по спине, и я чувствовал, как песок пустыни прилипает к моему лицу. Ситуация оценивалась на твердую пятерку по шкале долбоебизма, и жара беспокоила нас меньше всего.

Я собрал всех вокруг, потому что, если мы быстро не возьмем себя в руки, мы могли бы с таким же успехом хлопнуть мишени по спинам и покончить с этим. Они все смотрели на меня, ожидая ответов, вопросы практически жужжали у них в головах, как мухи на куче дерьма. У всех в голове была одна и та же мысль:

Что теперь, босс?

Я прочистил горло, чувствуя каждую песчинку, которая поселилась там.

— Слушайте сюда, — рявкнул я, в моем голосе сквозило разочарование. — Мы собираемся разделиться на две группы. Группа «Альфа» остается здесь, чтобы охранять машины и присматривать за местными жителями.

По рядам пробежал ропот, но я поднял руку, останавливая его.

— Группа «Браво», — продолжил я, указывая на пересеченную местность вокруг нас, — вы со мной. Мы проводим зачистку местности. Мне нужны глаза и уши при каждом подходе. Нам нужно знать, что грядет, прежде чем это засунет ботинок в наши коллективные задницы. Ясно?

Раздался хор скрипучих зубов и энергичных кивков, общее понимание того, что это было не предложение, а приказ.

Хорошо. Они все еще были со мной.

— А также начните готовиться к возможной эвакуации пешком. Возможно, нам придется быстро выдвигаться, если Вайпер не сможет достать нам топливо.

Вайпер, всегда оптимистичный придурок, подал голос.

— Я продолжу попытки с радио, — сказал он, хотя все мы знали, что наши шансы пробиться были ничтожнее, чем у супермодели после очищения соком.

— Хорошо, — буркнул я, признавая его инициативу.

Я обратил свое внимание на Рейвен, ее взгляд был острым, как кремень.

— Рейвен, мне нужно, чтобы ты начала инвентаризацию того, что у нас осталось — припасов, боеприпасов, всего остального. Нам нужно знать, с чем мы работаем.

Она показала мне поднятый большой палец, уже направляясь к ящикам и упаковкам, готовая оценить наш спасательный круг.

Разработав план, группа начала расходиться, каждый человек знал свою роль. Моя команда была готова, снаряжена и ждала моего сигнала к выходу. Я как раз собирался присоединиться к ним, когда ко мне подошла Рейвен. У нее был такой взгляд, который говорил, что она собирается сообщить какую-то новость, которая может либо подставить нас, либо спасти наши задницы.

— У нас есть пустые канистры. Парочка из нас могла бы съездить в ближайший город и попытаться обменять топливо.

Я оценил ее, учитывая риски.

— Знаешь какой-нибудь пушту?

Она только ухмыльнулась, уголок ее рта дернулся вверх в своей возмутительно уверенной манере.

— Достаточно, чтобы прожить. Я могу выругаться, как солдат, и спросить, где туалет. Обычно это открывает двери.

Я усмехнулся, давая ей зеленый свет, но не без установления некоторых основных правил.

— Хорошо, — уступил я, план укреплялся в моей голове. — Возьми с собой двух человек. Будь осторожна, не отключай связь, и если что-то пойдет не так, убирайся к чертовой матери. Без героизма. Поняла?

— Громко и четко, босс, — сказала она, затем повернулась на каблуках, чтобы собрать своих людей.

Когда она ушла, я почувствовал, как узел затягивается у меня внутри. Это было не просто обычное дерьмо — голод, жажда или страх получить по голове от головорезов какого-нибудь взбешенного военачальника.

Нет, это было хуже. Чувство страха, которое преследовало меня, как неприятный запах после ночи пьянства и худших решений.

Я подал сигнал остальным членам моей команды, и мы двинулись дальше, глубже в чрево зверя. Мне нужно было оставаться начеку, быть готовым ко всему. Но напряжение скрутилось у меня внутри, и никакая психологическая подготовка не могла полностью его развеять. Я знал о риске, мы все знали, но знать и принимать — это два разных монстра.

Одно я знал наверняка — это место, может быть, и ад, но уж точно не наша могила.

Глава 36

_______________________

Солнце опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени на пыльные улицы, которые кричали о том, что беда вот-вот покажет свое уродливое лицо. Я держал свою группу поблизости, сканируя глазами каждый темнеющий угол, каждое мелькание движения. Вот-вот должно было стемнеть, и именно тогда все обычно шло к чертям собачьим.

Мы направлялись обратно к машинам, когда я увидел машину, подъезжающую с той же стороны.

Я поднял кулак, давая сигнал своей команде остановиться.

— Внимание, — пробормотал я в коммуникатор, не сводя глаз с машины, направляясь прямо к тому месту, где были припаркованы наши машины. — У нас компания.

Когда он приблизился, я выкрикнул приказы, приказывая своей команде рассредоточиться, держа оружие наготове. Мы окружили машину, как волки на охоте. Машина остановилась, дверь со скрипом открылась, и мы быстро въехали внутрь. Прежде чем идиот за рулем успел моргнуть, мы окружили его.

— Руки так, чтобы я их видел! — Крикнул я, подходя ближе, мой палец зудел на спусковом крючке.

Водитель медленно поднял руки, и тут я увидел его лицо.

Пиро.

— Бродяга, ты, параноидальный придурок, это я, — выдохнул он, поднимая руки вверх, как будто я собирался его разнести.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, блядь.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — Я спросил, опустив оружие, но не обшивать его. — Тебе повезло, что мы не разрисовали асфальт твоими мозгами!

У безрассудного сукина сына хватило наглости ухмыльнуться, опуская руки.

— Я приехал в спешке, — ответил он, указывая большим пальцем через плечо на машину.

Я опустил оружие, но не защитился.

— И ты, блядь, не мог связаться по рации? Мы чуть не пристрелили твою задницу.

— У меня не было времени, — сказал он, кивая в сторону багажника. — Подумал, что ты больше оценишь топливо.

Моя команда немного расслабилась, но напряжение полностью не исчезло.

— Ладно, давай... — начала я, но тут услышал, как хлопнула еще одна дверь.

Я повернул голову, мышцы моей шеи протестовали, как будто