— Все на выдаче пилюль, — пояснила она. — Секта считает, что это стимулирует последователей секты подниматься выше.

— Мне тоже дадут?

— Как только поступите в секту, — кивнула девушка.

— Кстати, а как вас зовут?

Она обернулась и довольно мило улыбнулась.

— Су Минь, но вы можете звать меня Минь.

— Ясно… тогда можете звать меня Ханг, а то как-то неловко слышать, как меня называют последователем Мо.

— Хорошо, — меня одарили ещё одной улыбкой, и девушка отвернулась.

— Юная любовь… — протянула Люнь с мечтательным выражением на лице. — Как же это прекрасно… Жаль, что она тебя старше лет так на пять.

Ну да, девушке было лет двадцать — двадцать два, где-то так. А Люнь сказала, что я выгляжу вообще на шестнадцать-семнадцать. И это при условии, что я в этом мире уже практически полтора года.

Я уже спрашивал у неё про лужу, из которой попил, как такое может быть, что мне срезало несколько годков (не стал говорить, сколько мне на деле), на что Люнь предположила, что я испил из какого-нибудь светлого источника, что иногда встречались.

Последователи пути Вечных так красиво и молодо выглядят почему? При прорыве на новый уровень и ступень их внутренняя Ци растёт, структура крепнет и организм отчищает сам себя, выдавливая грязь и шлаки, прочищая структуру, меридианы и саму Ци. Ну как меня вырвало грязью тогда.

Здесь же я выпил из источника, что сделало то же самое, и у обычного человека с маленьким уровнем это могло вызвать омоложение, типа структура и Ци отчистились, от чего и тело стало соответствовать ему. Как я понимаю, если бы высокоуровневые глотнули из такого источника, ничего бы с ними не произошло, по сути, а у меня был такой эффект.

И всё равно, почему я так слабо постарел? Генетика? Прорыв на уровень, который оздоровил меня? Или есть какое-то другое объяснение?

Меня привели к другому стадиону, сделанному уже из дерева. Мы вошли внутрь, где на верхних ярусах уже сидело пятеро смотрящих.

Мне кажется или их было четверо?

— Последователь Мо, второй экзамен подразумевает сражение с членом секты, и твоя задача показать своё мастерство.

Типа не были ли другие просто слишком слабы?

— А побеждать нужно?

— Это уже на ваше усмотрение, — улыбнулась Минь и покинула стадион.

С другой стороны вышел чувак лет так под двадцать пять — двадцать восемь в розоватом ханьфу.

Его уровень был как у меня — уровень Становления, только стадию он занимал не первую, а вторую и находился на где-то третьей или четвёртой ступени. И у меня тут же возник вопрос: почему тогда он в секте, а Минь лишь слуга? Однако этот вопрос пропал так же быстро, как и возник, когда ударил гонг.

Мой противник тут же сорвался с места, не сильно церемонясь со стойкой, видимо, желая взять меня напором. И причины у него для этого были — вполне возможно, что сражается он не очень, однако по ступеням выше, а значит, лучше брать грубой силой.

Да только я был не совсем согласен с этим и потому сразу коснулся земли мечом, подловив момент, и быстро зашептал:

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я выстроил перед ним стену, чтобы не дать вот так с разгона врезаться в меня, и парень ловко перемахнул эту стену. Собственно, на что я и рассчитывал.

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я создал прямо на месте его приземления множество кольев, которые так и просили его насадиться на себя. Парень почему-то был против и в несколько ударов срубил их. Но эта небольшая заминка полностью свела на нет его попытку взять напором.

Я уже был рядом, и наши клинки сошлись с металлическим лязгом. Чувак был явно быстрее, явно сильнее, явно с более хорошей реакцией, однако я ощущал разницу на первом уровне между стадиями, и на втором уровне между стадиями. Они продолжали играть большую роль, но уже не настолько критичную. А может мой опыт уже давал о себе знать.

В ближнем бою действительно ощущалось его слабое фехтование. Множество лишних движений, большинство из которых просто сводили на нет его преимущества. Там, где надо было делать быстрый укол, он делал ненужный замах. Там, где нужен был замах, чтобы обойти защиту, он делал прямой укол.

Всё же в бое на мечах надо чувствовать ситуацию, надо понимать, кто против тебя и как подходить к проблеме, а не тупо лупить куда попал.

Единственное «но» в этом всём — моя усталость. Против тех двух и ранения в живот я всё же пусть и не полностью, но был вымотан, чего не скажешь о человеке, который только что отдохнул и вышел на поле.

* * *

— Лунная Сова, — кивнула Янлин, приветствуя подругу, которая невозмутимо заняла место с таким лицом, будто и не совсем понимала, что здесь делает.

— Янлин, — кивнула та.

На официальных мероприятиях при других они никогда не позволяли себе панибратства, какими бы подругами ни были.

— Мы ждали тебя, Лунная Сова, — молвил старик. — Янлин мучает вопрос, и без твоих познаний здесь не обойтись.

— Да? — она обвела отсутствующим взглядом присутствующих. — Тогда прошу прощения за то, что заставила себя ждать.

— Мы понимаем, ученица… — кивнул другой мужчина. — Как у неё успехи?

— Бесконечность с судьбой благосклонны к ней, это не отнять миру, но ей ещё учиться и учиться, — она внимательно посмотрела на претендента, которого привела слуга. — Это претендент на поступление?

— Да, достаточно перспективный, — кивнула женщина. — Но на первом экзамене он убил человека.

— Вот как? — кажется, Лунную Сову это совсем не впечатлило.

— Бой между тремя. Двое объединились против него. Он убил одного и почти убил другого, будучи сам сильно раненым.

— И он использует стиль боя, очень мне знакомый, — добавил Янлин, — но я никак не могу вспомнить, где его видела. Это почему-то кружится у меня в голове и кажется важным. Ты мастер клинка, быть может вспомнишь?

— Конечно, Янлин, — кивнула та.

Бой начался.

Член секты, юноша, который очень давно не мог продвинуться дальше, бросился вперёд. Это был экзамен не только для новичка, но и для этого юноши, так как сейчас решалось, останется ли он в секте, или его изгонят.

Он выбрал тактику напора — воспользовавшись преимуществом в силе, задавить противника, чтобы компенсировать своё посредственное владение мечом.

Вот он несётся на новичка и…

Неожиданно между ними появляется стена из кольев.

Стараясь не терять скорости, тот перемахивает через неё, но тут же вынужден рубить ещё возникшие перед ним колья, чтобы не напороться на них. И его стремительная атака затухла, чем и воспользовался новичок.