Девушка несколько секунд молчала, глядя на то, как слуга даёт ему пилюлю исцеления, и как он собственноручно выдёргивает меч.

— Его стиль фехтования… он не идеален, но чувствуется рука мастера, в отличие от всех тех, кто был сегодня.

— Юноша, что сражался с ним, тоже имел хорошо поставленные удары, — не согласился мужчина.

— Да, и всё же этот работает мечом гораздо точнее и умеючи, нежели тот, кого он победил. Того обучал хороший учитель, не спорю, но здесь видна рука мастера своего дела.

— Тем лучше, разве нет? — спросила женщина.

— Да, но… стиль. Он очень знакомый, я видела его, но не могу вспомнить… очень схоже… — она вздохнула, бросив взгляд на пустующий стул. — Жаль, она не пришла. Я мастер по печатям, не по клинку. Она бы точно сказала, что это за стиль.

— Она отпросилась с первого экзамена, — ответил старец. — Тогда пусть юноша проходит на второй экзамен. Она как раз будет на нём присутствовать.

Она могла объяснить свой интерес — это было подобно тому, когда ты забыл слово или последнюю мысль, и отчаянно пытаешься её вспомнить, так как она кружит в голове и не даётся, словно надоедливый комар ночью.

— Да, достопочтенный Поющий Ветер. Уж Лунная Сова точно скажет, откуда он мог его узнать.

Да, ядрёно-зелёные пилюли действовали явно лучше, чем обычные, но взамен они жгли рот, словно я сожрал красного перца. Но скажу так, когда ты истекаешь кровью с мечом в животе, подобное становится наименьшей проблемой, которая будет тебя беспокоить.

Сейчас я стоял в стороне, глядя на то, как утаскивают тело одного из участников. Того самого, которому я ударил в горло — бедняга просто не смог проглотить пилюлю из-за этого.

— Если бы мы обладали целительством, то смогли бы спасти его… — вздохнула Люнь.

Но не мне ей объяснять, что, во-первых, они оба были против меня, что не совсем честно, а во-вторых, меня самого пытались убить и не сильно страдали по этому поводу. С чего я должен тогда волноваться?

Хотя, признаться честно, что-то в душе всё равно ёрзало, что типа можно было бы и по-другому же, можно было обойтись без убийств…

И я гнал эти мысли прочь. Была возможность — я не убивал. Здесь я просто сражался даже не за победу уже, а за собственную жизнь, как будущую, так и текущую.

— Поздравляю вас, последователь Мо, — поклонилась чуть-чуть девушка, сложив на животе руки. — Вы прошли на второй экзамен.

— Спасибо…

Записался я, естественно, под чужим именем и фамилией, так как пользоваться своей было как-то не очень безопасно. Да вообще любой из них.

— Вы показали хорошее мастерство, признаться честно, я впечатлена. Может быть вы как-нибудь попрактикуетесь со мной? — улыбнулась она чуть иначе, чем просто стандартно.

— Если пройду второй экзамен.

— Если не пройдёте, тогда и проблем не возникнет. Просто выразите желание, что хотели бы работать в приёмном дворе секты Восхода. Я замолвлю слово за вас, — ещё раз напомнила она мне.

— Хорошо, спасибо, — я неловко улыбнулся.

— А теперь позвольте вас проводить на второй экзамен, последователь Мо.

Она развернулась и повела меня со двора через коридоры дальше.

— Какие девушки настойчивые пошли, — болтала в это время Люнь, летая рядом. — В моё время мужчины добивались их, а здесь глянь, сами лезут.

— А мне не дадут времени передохнуть? — не обращая внимания на Люнь, спросил я.

— Разве сильный воин нуждается в отдыхе? — слегка повернула она голову в мою сторону.

— Ну как бы да. Потому он и сильный, что хорошо отдыхает.

— У вас интересный взгляд, — повернула она голову, бросив на меня хитрый взгляд.

— Да она тебя пытается соблазнить! Юнксу-Юнксу, будь осторожен! — тут же оказалась рядом Люнь. — Она на тебя глаз положила, точно говорю! Хочет плотских утех с тобой! Ты меня слышишь?

Я посмотрел на неё и кивнул.

Спасибо, мама Люнь, приятно, что кто-то стоит на страже моей девственности. Но как бы я и сам могу решить, хочу этого или нет. К тому же, девушка-то приятная, вся такая аккуратная и дисциплинированная… интересно, какая она будет в постели.

Но это я так, пока лишь мысли, так как поступление ещё не закончилось. Я со вздохом посмотрел на своё ханьфу, испачканную в крови — сменить бы её теперь…

Мы вышли из здания, и девушка повела меня по безлюдным улочкам, где практически не падал свет из-за высоких домов. Такими обходными путями мы вышли на улицы, где люди неведомым образом обтекали нас. Они не обращали внимания, но будто на инстинктивном уровне пытались обойти стороной.

Чуть дальше мы вышли уже на спокойные улицы, которые можно было описать как именно жилые. Здесь людей было заметно меньше, а улицы явно пошире, хотя здания не уступали друг другу ни в красоте, ни в высоте.

Вскоре мы уже были около небольших ворот. Стража молча распахнула створки ворот, выпуская нас, и мы вышли к берегу небольшого озера.

— А далеко от секты до города?

— Вы скоро сами увидите, — ответила она невозмутимо. — Идёмте.

По уже протоптанной тропе мы обогнули по берегу озеро и вошли в лес. Около получаса мы шли через него в окружении деревьев. Такая обстановка, честно говоря, настраивала на определённые настроения. Нет, серьёзно, яркий зелёный лес, пение птиц, иногда живность проскочит где-нибудь, цветы, ветер, запахи свежести — тут всякие мысли сами в голову лезут.

— Она явно хочет услышать от тебя что-нибудь, — неожиданно шепнула мне Люнь.

Я вопросительно поднял бровь.

— Она идёт и постоянно косится назад, но голову не поворачивает, — пояснила она. — Девушке ты точно понравился. Наверняка ждёт, что в такой обстановке ты заведёшь с ней разговор.

А-а-а… ну тогда я буду молчать. Ишь ты, заговорить тут с кем-то ещё должен. Надо, пусть сама говорит, в конце концов, как я погляжу, у них тут равноправие. Именно поэтому она так и не дождалась от меня ни единого слова за всё время, что мы шли.

— Мы пришли, — наконец сообщила проводница, когда мы остановились перед небольшим холмом, покрытым лесом. — Здесь располагается секта Восхода.

— Не вижу, — огляделся я.

— Чуть дальше на холме. Здесь же проходит граница территории секты, которую запрещается покидать всем, кто находится в нижней деревне.

И действительно, стоило пройти дальше через лес, и мы вышли к расчищенной площади, вокруг которой стояло множество небольших домиков. Такие же раскинулись слева и справа и напоминали собой лагерь.

— Нижняя деревня, — сообщила проводница и двинулась по площади дальше.

— Как-то… пусто, — нахмурился я.