Спрашивать не стоило, это была наглая и ничем не прикрытая провокация, но удержать "кошачье" любопытство задача для сильных духом. Монтрез и пробовать не стал, сдался сразу:

- А в первый?

- Два года на необитаемом острове сидели. Пока из обломков не построили две лоханки. На них и догребли до обитаемых земель.

Внезапно небеса раскололись над ними, родив чудовищную, ветвистую молнию. А, спустя некоторое время, на палубу обрушился грохот, оглушивший их так, что потребовалось время, чтобы снова начать слышать и соображать.

- Ни х... себе! - выразился князь, - вот это разошелся Хозяин.

Эшери согласно кивнул. Слов у него не было, одни буквы - и те шипящие.

В разрывах облаков вдруг показалась луна и в ее алмазном свете стала отлично видна невысокая фигурка мальчишки, который зачем-то пробирался к ним. Он шел очень осторожно, не геройствовал, вовремя останавливался, чтобы переждать очередной вал... Но все равно, рисковал смертельно.

- Я всем свободным от вахты матросам приказал закрыться, - нахмурился Дамиан, - а пассажиры, значит, гуляют? Свежим воздухом дышат.

- Подожди злиться. Это Рой, он наверняка с чем-то важным.

Мальчишка, наконец, добрался до них и остановился, пережидая очередную атаку моря и ветра. Мокрый он был, как мышь.

- Что-то случилось? - громко спросил Монтрез.

- Марк... зовет. Сказал - важно. - Рой зажмурился и попытался отряхнуться, но это была попытка отжать штаны, сидя в тазике с водой. - Я тоже так думаю.

- Иди, - махнул рукой Дамиан, - я отдохнул.

В каюте было темно. Лампу на всякий случай загасили, а свет молний, время от времени прорезающих черное небо, был ослепительно ярок, но так же ослепительно короток.

- Что? - коротко спросил Монтрез.

Марк сверкнул в темноте глазами:

- Здесь не слишком глубоко, континентальный шельф. И Рой смог почуять... кое-что.

Эшери взглянул на мальчика.

- Там огненная жила, - сказал тот, - огонь рвется наружу, поэтому трясет. И шторм неправильный. Если уйдет вверх...

Он недоговорил, но это и не понадобилось. Эшери никогда не жаловался на воображение и в красках представил, как взрывается очередная Огненная Гора и обрушивает на них тысячи таров камней и пепла.

Что от них останется в ведро не соберут.

- Проскочить получится? - спросил он.

- Пятьдесят на пятьдесят. Но буря не успокаивается, а это плохой признак.

- И что ты предлагаешь? - Эшери спросил это у Марка, но ответил Рой.

- Позвать огонь. Здесь мелко, он услышит.

- Это что, такой затейливый способ самоубиться? Чтобы не мучиться?

- Это такой способ спасти поселения здешних островов, - серьезно сказал Марк, - мы, может, и проскочим, а они - точно нет. А если пробьем жилу, давление в "котле" снизится. Лава выйдет и  моментально застынет...

- Это хороший расклад. А плохой?

- Из под воды поднимется новый остров. Но - это вряд ли. Рой хорошо чует силу, тому "малышу", который пыхтит прямо под нами, ее не хватит чтобы выйти на поверхность. А вот его "старший брат" лигах в сорока севернее - это уже совсем другая история.

- Что будет с нами?

- Если останемся прямо тут? Трындец будет, - откровенно признал принц без титула.

Посмотрев на него очень внимательно, Эшери все же уточнил:

- То есть ты  - за?..

- Я - против. Но вы трое выкрутили мне руки.

- Трое?

- Рой, ты и эта неправильная буря. Другого выхода нет - либо рискуем, либо озвучиваем свою последнюю волю, ты творишь гонца, а потом мы все идем купаться.... Сил-то позвать огонь хватит? Все-таки сквозь стихию-антагониста.

- Заодно и проверим, - пожал плечами герцог. - Тебе какая-нибудь помощь понадобится?

Марк выразительно хмыкнул:

- Все есть. Дайте мне точку опоры... и молитесь.

Золотая бровь заинтересованно дернулась:

- Я точно слышу атеиста?

- Ты слышишь атеиста, который разговаривает со жрецом.

Монтрез удивленно покачал головой, но ничего не сказал.

На палубе по-прежнему творился ад и это было почти привычно. Странное животное - человек, есть ли хоть что-то, к чему он никогда не сможет притерпеться и приспособиться? Марк поймал себя на том, что если и есть, то видеть это он не хочет, ну их к демонам, такие открытия.

Он намотал шкот на кулак, сел прямо на мокрую палубу, не обращая никакого внимания на брызги и прикрыл глаза.

Двенадцать лет назад... Темные Боги, неужели так давно - он целую ночь считал этот портал, кучу бумаги извел - но так и не осилил. Оказалось слишком сложно - восемнадцать переменных для каждого конкретного случая.

Сейчас он считал их иногда по пять штук в сутки. Почему нельзя узнать свой предел? Да просто потому, что он все время отодвигается, как горизонт. Пока живешь - непрерывно удивляешься: надо же, я оказывается, и это уже могу...

Монтрез не удивлялся ничему. Он вцепился в качающийся борт и бесстрашно заглянул в бездну.

- Милорд, - крикнул Рой. Тот обернулся. - Если... ну, почувствуете, что не выходит... В общем, будет помощь.

Герцог сощурил зеленые, кошачьи глаза:

- Я о тебе чего-то не знаю?

- Нет... Да... - Рой немного растерялся, но почти сразу же опомнился и вернул себе привычную невозмутимость. - Милорд, у вас проблема. Психологическая. Вы всегда думаете о людях лучше, чем они заслуживают.

Монтрез порадовался, что вокруг темно, его улыбка обидела бы парня.

- Переобщался с Маргаритой, - сообразил он.

А потом с усилием выкинул все посторонние мысли из головы и потянулся к огню, который, маг это чувствовал, тоже рвался ему навстречу, с глубины около пятисот футов... почти под днищем.

Позвать его оказалось неожиданно легко, словно вдохнуть. Он откликнулся - охотно, как будто ждал и даже... узнал. Последнее, конечно, было уже лютым бредом. Наверное, сказывалась усталость.

Монтрез покрепче ухватился за борт одной рукой, а вторую протянул над стеклянной бездной, которая ворочалась под ними с ворчанием крупного голодного хищника.

Шельф вздрогнул и разломился. Бездна вскипела, как огромная кастрюля с супом.

Эшери бросил взгляд по ходу корабля и едва не попятился, не смотря на всю свою хваленую выдержку.

Прямо по носу поднималась волна... Большая волна... Очень большая волна. И демонски длинная - повертев головой, Эшери так и не увидел ее границ. Несколько лиг в длину? Такое, вообще, бывает?