Головные уборы из перьев надевали на войну или во время различных церемоний. Многие авторы указывали, что убор из перьев орла считался у индейцев священным и надевался не из-за его красоты, а из-за магических свойств. Орел обладал огромной защитной силой, и человек, на голову которого был надет такой убор, считал себя недосягаемым для вражеских пуль и стрел. Такая точка зрения верна лишь отчасти.

С одной стороны, индейцы действительно приписывали уборам из перьев огромную магическую силу. С каждым из них были сопряжены индивидуальные табу и ритуалы, необходимые для поддержания этой силы. Много Белых Лошадей, черноногий, вспоминал: «У меня был военный головной убор и четыре песни. Когда мне передавали его, мое лицо раскрасили (определенным образом. – Авт.) и научили этим песням. Когда мы оказывались около врагов, я проделывал то же самое (раскрашивал лицо и пел четыре особые песни, связанные с магической силой головного убора. – Авт.)». Опасные ситуации зачастую подтверждали распространенное среди краснокожих мнение о защитных силах уборов. У знаменитого шайена по имени Вихрь в яростной битве с сауками и фоксами на уборе были отстрелены все перья до единого, но сам он не получил и царапины. Спустя десятилетия шайены с восхищением рассказывали об удивительной защитной силе его убора, который, по их мнению, сохранил жизнь воина в той битве.

С другой стороны, индейцы были людьми разумными и на практике могли убедиться, что головной убор не всегда являлся панацеей от пуль и стрел противника. Считалось очень храбрым поступком надевать его в битвы, потому что, несмотря на магические силы, воин навлекал на себя огонь противника. Интересно отметить, что великий военный лидер сиу, Бешеный Конь, никогда не носил в битву головной убор из орлиных перьев, хотя обладал всеми правами на него. Возможно, это было связано с его исключительно редкой для индейцев манерой ведения боя – его не интересовали скальпы, и он считал, что важнее всего в бою нанести врагам наибольший урон в живой силе, стараясь не потерять своих бойцов. Гриннел отмечал., что некоторые шайены не хотели носить их, потому что убор делал человека слишком заметным, и враг скорее стрелял в воина в головном уборе, чем в воина без такового. Деревянная Нога, воин северных шайенов, также подтверждал., что немногие из его соплеменников носили, такие уборы. Следует отметить, что обладателями уборов из орлиных перьев были очень опытные бойцы, которые, в отличие от юнцов, знали, как не подставлять себя под пули без надобности. У скиди-пауни только самые выдающиеся воины могли носить «солнечные» головные уборы.

Возможно, к концу 1870-х годов значимость и символизм орлиных головных уборов несколько снизились. Известен случай, и, вероятно, он был не единственным, когда сын без спроса взял такой убор у отца, после чего покинул резервацию и присоединился к враждебным индейцам. Речь идет о сыне вождя оглала-сиу, Красного Облака, – Джеке Красное Облако, надевшем великолепный головной убор своего великого отца в битву с солдатами Крука на р. Роузбад в 1876 году. В той битве участвовало около тысячи воинов, и, судя по всему, ни один из них не сделал замечания наглецу, что говорит в пользу высказанного выше предположения. Во время боя скауты кроу отловили его, отобрали убор и, смеясь, избили хлыстами, даже не став убивать. Известно также, что иногда такой убор просили у друзей на время, чтобы взять его в бой. Порой уборы из орлиных перьев делали для красоты, и защитными свойствами они не обладали. Сиу вспоминали такой головной убор, владельцем которого был Плохое Озеро. Убор представлял собой длинный ряд перьев, закрепленных по прямой линии от темечка вниз по спине до земли. По всей длине перья были попеременно выкрашены в красный и белый цвет – семь белых, четыре красных и т. д. Красные перья означали ранения, полученные в битвах. Считалось, что, если человек, носящий такие красные перья, солжет, он будет ранен в бою.

В 1860—1870-х годах некоторые шаманы шайенов, такие, как Белый Бык и Бузина, не использовали в военных головных уборах и прочих священных предметах и амулетах, которые изготавливали, ничего, что было произведено белыми людьми. Считалось, что магическая защита их изделий столь велика, что способна даже отвратить от воина пули врагов. Наиболее священными головными уборами были те, форма и украшение которых открылись шаманам в видениях. Подобный головной убор был открыт Белому Быку в видении Громовым Существом. Позднее он передал его известному военному лидеру Римский Нос. Ничто из произведенного белым человеком не использовалось при изготовлении этого убора из перьев, украшенного бизоньими рогами, – ни ткань, ни металл, ни бисер. Защитная сила его была столь велика, что ни одна пуля не могла причинить вреда Римскому Носу, пока он носил его и подчинялся связанным с ним запретам.

Головные уборы из орлиных перьев могли быть регалией воинского общества. Так, два традиционных головных убора «солнечного» типа с одним длинным «хвостом» и бизоньими рогами были регалиями Отмеченных Белым – военного общества сиу. В другом обществе сиу – у Храбрых Сердец – тоже имелись уборы из орлиных перьев с бизоньими рогами по бокам. Их всегда брали в набеги и рейды. Если член общества был храбр и никогда не проявлял трусости, после смерти его хоронили в этом уборе. Но если он хоть раз проявлял трусость, по возвращении из похода у него прилюдно отбирали убор и с позором изгоняли из общества.

Когда индейский воин гарцевал на лошади перед шеренгами вражеских бойцов, приглашая их выйти на бой, его головной убор из орлиных перьев с длинным шлейфом провозглашал, что этот человек благословлен и защищен Высшими Силами. Это был воин, который не ведал страха и не боялся смерти.

«Солнечный» головной убор

По мнению Колина Тэйлора, «солнечные» головные уборы впервые появились в центральной части Великих Равнин, а широкое распространение получили только к концу XIX века. Вильям Кларк сообщал, что некоторые племена приписывают их возникновение индейцам кроу. Среди кроу и сиу уборы «солнечного» типа были еще в 1830-х годах. В июле 1832 года Джордж Кэтлин написал портрет верховного вождя манданов Ханатанумау, или Волчьего Вождя, на голове которого красовался редкий головной убор «солнечного» типа из черных вороньих перьев. Неперсе, шошоны и другие племена Плато имели широкие торговые контакты с кроу и переняли такие уборы у них. Черноногие начали носить их только в резервационные годы. Они были получены пиеганами в подарок от ассинибойнов и стали весьма популярны, но не имели никакой связи с религиозными воззрениями, в отличие от традиционных для них вертикальных головных уборов.

Красное Перо (Вийякаша), вождь сихасапа-сиу. С дагеротипа 1851–1852 гг.

Корона из орлиных перьев имела форму солнца – источника жизни людей. Она, к тому же, составляла священный круг, символ вечной жизни. Из середины короны торчал стержень пера, символизирующий самого владельца убора, чья жизнь зависела от благословения Священных Существ. Стили «солнечных» уборов несколько различались. В уборах кроу и ассинибойнов перья лежали близко к голове почти параллельно земле. Тогда как у сиу, арапахо и в поздних «солнечных» уборах черноногих перья были более приподняты вверх. Уоллес и Хобел утверждали, что «солнечный» убор не пользовался популярностью среди команчей до резервационных времен. Несмотря на большое количество столкновений с этим племенем, прямых упоминаний о таких уборах не было до 1870-х годов. У Кэтлина мы также не находим сведений по этому поводу. Одним из первых «солнечные» уборы среди команчей отметил капитан Р. Дж. Картер, участвовавший в кампании полковника Маккензи. Берландье получил от команчей прекрасный головной убор из орлиных перьев с длинным оперенным хвостом в 1830-х годах, но он отличается от «солнечных» по форме и конструкции. Кайовы переняли «солнечные» уборы только к 1880-м годам, но не ранее. По мнению Тэйлора, множество изображений воинов в таких уборах в кайовских «счетах зим» является поздними копиями более ранних календарей с модификациями изображений. То же, по мнению Эрни Браунстоуна, касается и биографических пиктографических изображений, оставленных резервационными индейцами некоторых других племен.