Но пророчество данное машиной, предупреждавшее, что псы заберут её от него, никак не было видением. По крайней мере, нигде не было никаких следов гончих псов.

И затем, посреди отпечатков копыт и колес фургона, следы Кэлен просто оборвались.

Ричард опустился на одно колено и нагнулся, изучая следы более тщательно. Тогда он увидел, что отпечатки ее последних следов были вдавлены сильнее в передней части, в районе пальцев ног. По явно больше выдавленной наверх земле вдоль кромки следов, создавалось твердое впечатление, что она запрыгнула на что-то. Поскольку её следы закончились в этом месте, он понял, что вероятнее всего это был фургон или карета, на которую она и запрыгнула.

Ричард ощутил чувство леденящего ужаса, поняв, что Кэлен уехала. Он не мог постичь того, что случилось, или того, зачем она убежала подобным образом, но он достаточно ясно увидел, что она покинула спальню, спустилась по лестнице на землю, пронеслась по плато, и затем вскочила в фургон.

Было немало фургонов, отъезжающих беспрерывно. Колеи от колес и следы от копыт были повсюду. Невозможно было сказать в какой именно фургон или карету запрыгнула Кэлен. Если она осталась в одном из этих фургонов, ей ни что не мешало направиться в абсолютно любом направлении прочь от дворца.

Было множество представителей, которые уехали этой ночью. Многих из них сопровождали эскорты. Некоторые держали при себе немалую свиту, состоявшую из огромного количества всевозможных лиц, — от стражников до камердинеров, от советников до прочей прислуги, занимающейся повозками с багажом, соответственно все вокруг было покрыто многочисленными каретами и фургонами.

Кэлен могла быть в любом из них.

Стражники, которые заприметили Ричарда, подбежали, чтобы узнать, что случилось. Чуть поодаль Лорд Рал увидел, других солдат, приближавшихся верхом.

Прежде, чем мощно сложенный капитан стражи успел заговорить, Ричард первым задал вопрос.

— Мать-Исповедница спустилась сюда вскоре после того, как стемнело. Ее следы оставлены, по меньшей мере, несколько часов назад. Вы или кто-либо из ваших ребят видели её?

— Мать-Исповедница? — капитан изумленно покачал головой.

— Нет, Лорд Рал. Я со своими людьми приступил к патрулированию незадолго до этого, — незадолго до того, как стемнело. Мне бы обязательно доложили, если бы любой из моих людей заметил ее.

Ричард последний раз видел Кэлен сразу после того, как стемнело.

— Сколько фургонов уехало после наступления темноты?

Капитан поскреб могучую шею, пытаясь видимо, быстро подсчитать в уме.

— Множество, Лорд Рал. Мы ведем журнал и отмечаем в нем всех отъезжающих. Я могу свериться с ним и назвать вам точную цифру.

— Хорошо. Соберите столько конных отрядов, чтобы их было достаточно для преследования каждого отбывшего фургона. Я хочу, чтобы кавалеристы догнали каждый фургон, выехавший отсюда этой ночью. Каждый. Я хочу, чтобы были найдены и проверены все кареты и повозки.

Офицер кивнул, подтверждая, что понял приказ, но выглядел при этом несколько смущенным.

— Что мы должны искать?

— Мать-Исповедница покинула нашу комнату когда-то этой ночью. Возможно, её что-то преследовало, но она больна, у неё лихорадка, таким образом, вполне вероятно, что ей это только почудилось. Что я знаю наверняка, — так это, что она спустилась сюда и запрыгнула в фургон, который уехал отсюда сегодня ночью. Я не знаю, в каком из них именно, поэтому солдаты должны будут нагнать все фургоны и обыскать их. Если её найдут, я хочу, чтобы её в целости и сохранности доставили обратно во Дворец.

— Вы знаете, где она запрыгнула в фургон, Лорд Рал? Это могло бы сузить область поиска.

Ричард указал на последние отпечатки её следов.

— Прямо здесь.

Лицо мужчины выразило разочарование.

— Все фургоны разворачиваются в этом месте, когда уезжают.

— Тогда необходимо догнать и обыскать абсолютно все, — приказал Ричард. — Отправьте поисковые отряды в дорогу немедленно — прежде, чем фургоны успеют отъехать слишком далеко.

Офицер прижал кулак к сердцу.

— Будет сделано, Лорд Рал, считайте они уже в пути.

— И мне нужна лошадь, — сказал Ричард. — Прямо сейчас.

Капитан повернулся и свистнул, подавая команду в темноту, в ответ на которую еще больше людей подбежало с разных сторон. В мгновение ока Ричард был окружен более чем сотней солдат.

Когда подскакала дюжина верховых, пешие расступились, пропуская их. Конники выстроились по кругу желая понять, что от них требуется. Вместо объяснений Ричард быстро оценил всех лошадей. Он дал знак одному из кавалеристов, чтобы тот спешился с наиболее выносливой на вид кобылы. Солдат мгновенно спрыгнул на землю.

— Капитан разъяснит мои приказы, — произнёс Ричард, ставя ногу в стремя и запрыгивая в седло. — Я должен ехать немедленно.

— Мы будем проверять каждый фургон, Лорд Рал, — сказал капитан.

— Вы тоже поедете с кем-то из наших людей?

Ричарду нужно было обыскать фургоны на всякий случай, но он сомневался, что солдаты найдут Кэлен в них. Было нечто большее во всем этом, что он ещё не выяснил.

Он думал о предупреждении машины, про псов, что заберут её от него. Он размышлял обо всех проблемах, которые начались после того, как они встретили того мальчика, Хенрика, внизу на рынке, наутро после свадьбы Кары.

Все их недавние проблемы, казалось, тесно переплетались с пророчеством. Многие представители решили, что хотят последовать за Ханнисом Арком из провинции Фаджин, поскольку тот использует пророчество. Это было причина, по которой столь многие покинули Дворец этой ночью.

Одно из первых предсказаний звучало: «Королева берет пешку». Никки поведала Ричарду, что это пророчество одновременно означало некий ход в игре, под названием «шахматы», игре, которая была хорошо известна в провинции Фаджин в Темных Землях. Хенрик, больной мальчик, давший первое предупреждение про «тьму во Дворце», посещал место называемое Тропой Харга, тоже расположенное в Темных Землях в провинции Фаджин.

Ричард помнил мать того мальчика, говорившую, что она брала его с собой, чтобы посетить Лесную Деву на Тропе Харга. Он помнил, как забегали ее глаза, когда она упомянула про Лесную Деву. Он также запомнил, сколь сильно занервничал аббат Дрейер, когда в разговоре с ним зашла речь о Лесной Деве.

Никки предупреждала Ричарда, сколь опасными были Лесные Девы.

Он также помнил мать мальчика, говорившую, что Хенрик был напуган псами, пришедшими к их палатке.

Капитан все еще ждал, что Ричард сообщит ему, куда направляется.

— Я не собираюсь искать фургоны ни с кем из ваших людей, — лошадь Ричарда нетерпеливо гарцевала под ним, норовя поскорее умчаться прочь.