Заклятий не было.

Была только треклятая тяжесть, хрустнувшее плечо, которое вдруг налилось свинцовой тяжестью, и ощущение собственной беспомощности, которое, впрочем, вскоре исчезло, поскольку засов все же сдвинулся.

А дверь открылась.

Правда... открылась с моей рукой, дернув несчастное плечо так, что сустав отчетливо заныл.

- Ой, - сказала Рута, пряча нож за спиной. - А я думала, тут опять маму заперли...

...договор лежал в верхнем ящике стола.

Пара листов, сшитых между собой. И Марова размашистая подпись...

- Читай, - он кинул бумаги Кирису. - И подписывай.

Он все предусмотрел, ублюдок хитрозадый. И личную неприкосновенность, и запрет на конфискацию имущества рода. Запрет на изгнание. Сохранение доброго имени...

На столе появилась другая папка. Темная кожа. Свинцовые уголки с рунной вязью.

- Взгляни. У меня таких много.

...накладные.

...выписки из счетов.

...списки имен, подробные, с указанием сумм и номеров переводов. Банки не станут запираться, не в этом деле, затрагивающем интересы короны. А интересы...

- Сомневаешься? Я вполне могу и без тебя обойтись. Награду ты получишь, но уже посмертно, - Мар откинулся в кресле. - В конце концов, ты же на словах согласился, что стоит поставить подпись? Или...

Он прищурился.

- Нет, ты, мой бестолковый друг, не настолько сволочь, чтобы рискнуть добрым именем своим... тем более, подумай сам, кому и когда я навредил?

- Опоры...

Мар поморщился.

- Это дело... я изначально не хотел ввязываться, я прекрасно понимаю границы, но мои партнеры... очень и очень жадные люди. Это плохо, быть слишком жадным. Так вот, я лично проверил все расчеты, включая щитовые. Металл выдержит. Да, запас прочности несколько уменьшится, но и только. Те станции, куда он пошел, никогда не станут перегружать. Мелкие, забытые богами острова... островки... там редко что-то происходит.

...бумаги были составлены грамотно.

И Мар готовился.

Возможно, с первого дня, когда решил ввязаться в большую королевскую авантюру. Он знал, что в этой игре не будет победителя. Да, сообщение между островами нужно, но... не такой ценой.

- На центральные станции отгружался нормальный металл, а остальное...

- Твои корабли...

- Те, что выходили с моих верфей, вполне надежны, а вот за другие я ответственности не несу, увы... - Мар потянулся. - Я же говорю, мои партнеры - жадные люди, а жадность - это синоним глупости. У меня есть некоторая информация... у меня есть много всякой информации... о том, кто сливал чертежи имперцам... и да, в том числе большегрузов. Слышал? В Империи затеяли строить собственный грузовой цеппелин, говорят, невероятных размеров. Впрочем, они тоже слепы, думают, что чем больше, тем лучше... ты знаешь, где лежат перья.

Кирис знал.

И вытащил из коробки. Попробовал остроту и поморщился, когда перо пробило палец. Не больно, но... неприятно.

Подпись свою он выводил медленно, старательно.

- ...дело не в том, у кого будет больше кораблей, не важно, наземных или воздушных. Дело в том, какие это будут корабли. Паровые двигатели морально устарели, а вот чтобы создать полноценную энергоустановку на чистой силе, требуются накопители... много накопителей...

Мар открыл ящик стола и вытащил шкатулку.

- К примеру, вот таких, - он вытряхнул ее содержимое на платок. - Конечно, выглядят они пока не лучшим образом...

Мелкие камушки, некоторые - с рисовое зерно, другие - чуть крупнее, пара и вовсе серьезных, размером с горошину.

Алмазы?

Не те ли самые, переданные Корном?

- Именно, друг мой, именно... извини, что я тебя продолжаю так называть, я и вправду к тебе привязался. Ты был так очаровательно мил, честен... это редко встречается.

- Откуда?

- Мы зависим от Империи, - Мар перебирал камни нежно, подвигая их друг к другу. - Наши шахты почти выработаны. Да, мы можем создать искусственные алмазы, только... ты же знаешь, что их качество оставляет желать лучшего. Я узнавал...

- Это...

- Давно не тайна. Ни для кого не тайна... к чему таиться, если выход ничтожен, камни получаются мелкие, едва ли в полкарата, энергии на создание уходит столько, что выгода от такого синтеза сомнительна...

- Можно? - Кирис отодвинул договор, скрепленный кровью. Он взял ближайший камешек, мутно-розовый, такой... которого не могло существовать.

- Пожалуйста... так вот, представь, если кто-то вдруг... научился делать полноценные алмазы... да, процесс энергоемкий по-прежнему, хотя, подозреваю, ей удалось снизить потребление энергии, если камни пошли на продажу и по вполне вменяемой цене.

...розовых алмазов было немного.

Купленные.

Украденные.

Добытые весьма сомнительными путями, они являлись собственностью короны. Большей частью.

- Теперь ты понимаешь, насколько я вам нужен?

- Ты ли?

Мар осклабился:

- Тебе нечего ей предложить, а вот я... за свою свободу она готова платить. Пока за свободу, но дай мне немного времени и... говорю же, это, - он указал на папку, - на самом деле ерунда... а вот здесь...

Камень был теплым.

И чистым, насколько Мар мог понять.

- ...здесь будущее королевства. Ты ведь не станешь рисковать его будущим?

Глава 42

Нож я отобрала.

Ножи - вообще детям не игрушка, даже если ребенок честно считает себя взрослым.

- Значит, - я повертела нож в руках, убеждаясь, что ни крови, ни таинственных знаков или иных признаков силы, на нем нет, - здесь обычно твою маму запирают?

- Иногда, - Рута смотрела на меня с восторгом.

Ну да... слегка взъерошенная, самую малость грязная, зато самостоятельно - почти самостоятельно - выбравшаяся из запертой комнаты.

- Когда она опять становится... не в себе, - Рута покусала губу. - А когда гроза, то она часто становится не в себе. Бабушка утверждает, что это потому, что внешние энергетические потоки дестабилизируют внутренние. У нормальных людей это компенсируется, а вот у ненормальных...

Она вздохнула и светским тоном поинтересовалась:

- А правда, что тетку убили?

- Правда.

Никогда не видела смысла в оптимистичном вранье.

- Йонас?

- Понятия не имею.