А что он хочет?

- Слово.

- Какое? - мне дозволено было вновь говорить.

- Что ты поможешь нам поднять цеппелин. Сейчас.

- Почему сейчас?

- А когда? Когда нас опоят? Свяжут? Передадут в руки жриц? Или когда все будут достаточно свободны, чтобы обратить внимание на взлетающий корабль.

Что ж, мой безумный план не кажется таким уж безумным, во всяком случае демону.

- Сейчас все люди укрылись. Вы боитесь бурь. Другие особенно. Они думают, что боги гневаются, но... боги пока лишь смотрят. Они редко вмешиваются в ваши дела. Вам дали свободу воли, а вы... - демон неловко махнул рукой, будто сожалея об этакой ошибке. - Думай сама. Позже нам не позволят и близко подойти к кораблю.

Что ж, здесь он был прав.

- Или ты хочешь влюбиться?

- Влюбиться - хочу, но не так...

Демон прижал палец к губам.

- Значит... я должна помочь...

- Поднять корабль.

- Я не умею им управлять.

- Мы найдем нужного человека, но мне сложно держать многих людей. Поэтому ты дашь мне слово, что не будешь мешать. И тогда я отпущу тебя.

Дать слово демону?

Это... нехорошо.

Очень нехорошо, но...

- Смотри, - велели мне, и тело послушно повернулась к окошкам.

Та же комната.

Те же люди.

Эйта Ирма держит в руках кофейную чашку, содержимое которой размешивает тонкой стеклянной палочкой.

- Постой, - Лайма облизала губы. - Сауле... она ведь догадалась, верно? Она... в последнее время очень злилась на брата... а если бы выяснилось, что он... другой крови... что не имеет права на наследство...

- Это ничего бы не изменило, - палочка поднялась и с нее в чашку упала крупная розовая капля. - Конечно, она могла бы затеять суд. Возможно, он встал бы на ее сторону...

...и Мар вынужден был бы расстаться с именем.

Только с именем, об активах он бы позаботился. Возможно, уступил бы сестре пару семейных предприятий, высосав из них все соки, но...

Скандал получился бы грандиозный.

А Мар ненавидит скандалы, да и клеймо бастарда... забавно получается.

- Это... вы... ее...

- Нет, - сказала эйта Ирма. - Мне хотелось, но... это было очень неаккуратное убийство. Много крови пропало зря.

Она подула на чашку.

А я...

- Согласна, - шепотом произнесла я. - Я... обещаю... клянусь своей душой, что помогу тебе поднять корабль.

- И не будешь пытаться нас уничтожить.

- Это уже второе слово.

Демон смотрел, выжидая, а эйта Ирма поднесла чашку к губам Лаймы. Она положила ладонь на светлый затылок, нежно так, бережно даже.

- Я... не буду пытаться уничтожить этот корабль. Я не самоубийца! Ведь ты меня здесь не оставишь?

- А ты хочешь? У нее получаются отличные духи...

- Нет!

- Хорошо, - демон закрыл глаза, и в следующее мгновение я вновь смогла дышать. И тело... вернулось ощущение, что это тело принадлежит мне. Я могу сама шевелить пальцами.

Или руками.

Или...

Коснуться маленькой бусинки на нити.

Рута моргнула и прижала палец к губам. А потом тихо сказала:

- Не пытайтесь его обмануть. Он... не любит, когда кто-то врет. И наказывает. Больно.

Я же молча обняла девочку, прижала ее к себе, и Рута, уткнувшись в мой живот, тихонько всхлипнула.

- Я... не хотела... так не хотела...

- Все будет хорошо.

Только мне не поверили. И чтобы не видеть тоски в светлых глазах ребенка, я отвернулась к дырам в стене. На мгновенье показалось, что ничего не происходит.

На мгновенье.

Вот дрогнули пальцы, выпуская скользкий фарфор. И чашка выпала, кувыркнулась, выплеснув содержимое на ткань. Охнула Лайма, кажется, напиток все еще был горячим. А Ирма стояла.

Просто стояла.

Потом же покачнулась и стала заваливаться набок. Она пыталась уцепиться за стул, но...

...я успела коснуться кольца и отдать приказ прежде, чем демон лишил меня возможности двигаться. Надеюсь, Этна услышит.

Очень надеюсь.

- Видишь, - теперь я ощущала присутствие демона иначе, близко, похоже, данное слово связано нас куда крепче, чем я предполагала. - Люди такие... хрупкие.

Ирма была жива.

Она лежала.

Дышала - я видела, как поднимается грудная клетка - и смотрела в стену. Широко раскрытые глаза, в которых удивление медленно сменялось страхом. А Лайма вдруг поднялась.

- Тварь, - сказала она громко и пнула свекровь. - Получила, тварь? Яды бывают разными... ты права. И знаешь что? Мой не хуже!

Она опустилась на корточки, чтобы вцепиться в волосы Ирмы. Дернула, заставив ту задрать голову.

- Каково тебе? Тело не слушается... руки, ноги, будто чужие... и так будет дальше... так будет всегда... - Лайма выпустила волосы и вытерла ладонь об одежду. - Долго-долго будет... ты же здоровая, ты так следила за собой... и проживешь еще очень долго. В этом беспомощном теле.

Демон захихикал.

- Значит... - мне позволили отвернуться. - Она ее...

- Люди, - демон развел руками. - Такие злые... такие мстительные... надо лишь немного подсказать. И попросить... зато у нас вот что есть.

В руках Руты появилась круглая бляха на витом шнуре.

- Иначе как бы мы попали на полигон? Пропуск нужен.

- Ты... солгал!

- Нет... я лишь немного помог... яду. Целителя не так просто отравить, а тут видишь, как хорошо получилось?

Я не хотела смотреть.

Я...

Действительно, пожалуй, желала одного: убраться с треклятого острова и как можно дальше. Но вместо этого я повернулась к демону спиной.

Лайма сидела на ковре, она положила голову Ирмы себе на колени и теперь старательно расчесывала волосы.

- Это ты виновата... сначала ты забрала у меня мужа... потом лишила сына... потом свела с ума... ты была плохой, очень-очень плохой... но меня учили прощать... - дотянувшись до столика, Лайма взяла крохотные ножнички. Она приставила их к левому глазу Ирмы. - Не могу сказать, что была хорошей ученицей, но...

Щелкнули лезвия, отрезая тонкую прядку.

- ...я постараюсь. Я не отдам тебя... зачем нам какие-то заведения? Нет, я сама буду присматривать за тобой. В обществе любят благородных... только волосы придется остричь. Ты не представляешь, сколько с ними мороки, то вши заведутся, то демоны...