Лайма наклонилась к самому уху, отрезая вторую прядку.

- Что ты получила, отдав этой твари мою дочь? Впрочем, какая разница...

- Идем, - демон потянул меня и я послушно сделала шаг.

И второй.

Третий.

Я... хотела бы забыть то, чему стала свидетелем, но вряд ли получится. И...

- А хочешь, - демон шел рядом, он уже не пытался управлять мной, за что я была ему несказанно благодарна. - Хочешь, я и тебе помогу?

- Ядом?

Коридор вышел в другой, отделенный от первого огромным батальным полотном. На темной картине закованный в железо рыцарь топтал огромного змея, а где-то там, на заднем фоне, пылали то ли ладьи, то ли разоренные деревья.

- Смешно, - демон даже хихикнул. Баском. - Но нет. Ты знаешь, что им нужно? И твоему мужу, и тому, другому, который за тобой приглядывал? Камни... ты научилась делать камни... и теперь они хотят получить знание. Но даже если ты им отдашь знание, им покажется мало. Они постоянно будут думать, все ли ты отдала или утаила что-то...

Демон говорил почти шепотом, и голос его пробуждал к жизни собственные мои страхи.

- Я...

- Ты попытаешься сбежать, спрятаться, но будь честна, разве тебе позволят? Они придумают тысячу законов, тысячу причин, лишь бы не отпускать.

- И что ты предлагаешь?

- Пригласи меня, и мы обманем всех. Ты умрешь... не сейчас, позже, скажем, от несчастного случая. Я смогу остановить жизнь в этом теле. Никто, ни один целитель не догадается.

Снова коридор.

На сей раз широкий, и мы идем, взявшись за руки, женщина и ребенок, трогательные беглецы, отражающиеся в кривых зеркалах. А зеркал сюда стащили немеряно, кажется, со всего замка. В одних я высока и чудовищно худа, а в других, наоборот, вытягиваюсь уродливым веретеном.

- ...потом я верну жизнь. Демоны не лгут. Мы не умеем. Честно. Я верну жизнь и дам тебе новое лицо...

- А жить мы будем...

- Мне известны все клады этого мира. Откопаем один. Или попросим море. Море тебя любит.

Хоть кто-то.

Уродцы с непомерно огромными головами на тонких шеях-стебельках превратились в карликов.

- И что взамен?

- Ничего. Просто... интересно. Ты почти не ощутишь моего присутствия. А я получу возможность смотреть на людей. На мир. Пробовать. Слушать. Знаешь, это удивительная способность, ощущать, как море касается вашей кожи. Она такая нежная...

- Нет.

Я... не знаю, что меня ждет, возможно, и мучительная смерть, или такая же мучительная жизнь, но демону я не верила. Пускай демоны лгать не умеют, но это еще не значит, что мне скажут всю правду.

- Я подожду, - вполне миролюбиво сказал демон. - Я умею ждать.

Глава 43

Три черных папки.

Бархатная коробка с кристаллами. Каждый лежит в своей ячейке и подписан. Один кристалл - одно имя, и имена-то именно те, на которые и был расчет.

Только...

Все равно тошно.

- Прекрати, - Мар покачивался на кресле, вытянув ноги. - Твоя кислая физиономия портит мне весь триумф. №признай, что я снова оказался умнее.

- Признаю.

Коробку Кирис запечатал кровью, поморщившись - его предупреждали, что подобного рода печати имеют свойство тянуть силы из души, но он не представлял, насколько это... неприятно.

Папки.

Пролистать наспех и отложить. Все равно сейчас не время и не место.

- И... что ты планируешь делать дальше? - папки Кирис отправил в сейф, в тот самый, где хранилась пачка банкнот, перетянутая узкой лентой, и пакет сушеных яблок. Их Мар любил жевать, говорил, легче думается.

Все равно более защищенного места в доме не найти.

Код Кирис менять не стал.

Договор... подписанные кровью договора сами обяжут к исполнению.

- Да ничего особенного... жить... сперва, подозреваю, в некоторой опале. Пару лет в тишине, как раз хватит, чтобы получить наследника. Или двух... потом меня опять пригласят ко двору. А нет, то и не опечалюсь. Здесь не так и плохо. Море, покой... рыбалка отличная. С детства любил рыбачить, но матушка запретила. Вот снова начну. Соберу хороший винный погреб. Стану давать балы или вот тематические вечера... будем сидеть с такими же бездельниками и обсуждать какую-нибудь ерунду.

Мар мечтательно закрыл глаза.

- Если бы ты знал, до чего мне все надоело... каждый день... сколько себя помню... род и долг, долг и род... долг перед родом, перед семьей... обязательства, обязательства и ничего кроме обязательств.

- Сочувствую, - получилось с издевкой, от которой Мар отмахнулся.

Кинув в рот яблоко, он зажмурился.

- Ты помнишь, мы работали... по десять часов... по двенадцать... и по двадцать... а тот месяц, когда пытались установить платформу на Хермдале с его неспокойными водами? Сколько мы тогда спали? По пару часов в день и одни стимуляторы. Мне постепенно начинало казаться, что я схожу с ума. Мы оба сходили. И то, что я брал, это было малая цена за угробленное здоровье... оно ведь не пройдет даром. Ни мне, ни тебе... а потом? С одной стороны король, который сам понимал, что требует невозможного, но продолжал требовать... с другой - союзнички, следившие за каждым моим шагом. Жадные твари, только без них у нас бы ничего не получилось... ты молчал, и твой хозяин молчал, и молчанием этим разрешал брать у них... время, деньги, людей, что угодно... платить ведь не ему...

- И не тебе.

- Уже не мне, - Мар понюхал сморщенный кусок яблока. - Уже, к счастью, совсем не мне, но... сам подумай... в любом другом случае... ко мне пришли бы требовать долги, а твой король? Он бы вновь отвернулся. Нет уж... хватит... я больше не хочу думать, кого утопить первым, а кого вторым. Кого и с кем стравить, чтобы выжить самому. Кому кинуть денег, а кому предложить девку или парня, потому что, хоть и мразь, но человек нужный... ты думаешь, что я тварь, но... я стал тварью просто чтобы выжить.

Кирис поднялся.

И Мар за ним.

Он потянулся с огромным удовлетворением.

- Знаешь... я одного боялся... что ошибаюсь, что ты мне и вправду верен, что... нет никакой слежки или работы на корону... и что мне все-таки придется платить.

- Тебе повезло.

- Нам обоим, мой друг, нам обоим... поверь, порой везение весьма похоже на кучу дерьма...

Белый кусок хрусталя, с виду казавшийся обычной подставкой, налился цветом и издал тихий скрежещущий звук, который заставил Мара скривиться:

- Вот же... неугомонные. Скажи, кому может понадобиться корабль в бурю?