Эйта Ирма осторожно качнула колбу, и содержимое той - бледно-голубая текучая субстанция - расползлось.

- ...вторая рода хорошего, но при этом негодна. Своему мужу я родила здоровых детей.

- Мужу ли, - Лайма подняла руку к губам. - Знаете, меня всегда удивляло, насколько он отличается... вы поэтому... отдали портрет на реставрацию?

Я повернулась.

Да, так лучше, теперь виден и длинный стол, уставленный склянками и скляночками, банками, колбами и сосудами причудливых форм. Одни низкие и толстые, будто придавленные, другие наоборот, вытянутые, закрученные спиралью. Жаль, содержимое не рассмотреть.

Эйта Ирма поставила склянку на столик и взяла в руку колбу.

Аккуратно вытащила восковую пробку.

Подцепила щипцами кусочек чего-то, с виду напоминавшего желтый жир...

- Жир и есть, - шепотом подсказал демон. - Человеческий. Ей нужны были мертвецы. Наша дорогая бабушка оказалась... очень увлекающимся существом. Это мне в людях нравится. Вы всегда готовы узнать что-то новое... попробовать...

Лайма следила за свекровью, и выражение лица ее было донельзя брезгливым.

- Кто догадался о романе? Ваш...

- Ее здесь недолюбливали... как же... выскочка, которой удалось одурманить наследника рода... и так, что тот позабыл об обязательствах. Он уже был помолвлен с подходящей девушкой, нужной силы, а тут... - демон прижался ко мне. Тело было горячим, и я слышала, как в груди быстро и часто бьется сердце.

Демон внутри, а тело принадлежит маленькой девочке, которая виновата лишь в том, что не справилась с одиночеством.

Взрослые тоже с ним плохо справляются.

- Не надо, - тихо произнес демон. - Твое сочувствие ничего не изменит. Впрочем, я, пожалуй, дам тебе выбор. Так будет интересно.

В колбу отправилась капля темно-синей жидкости.

И волос с головы Лаймы.

- ...вы его убили, - та пошевелила пальцами. - А потом убили и вашего свекра, наверное, опасались, что он тоже узнает...

- Нет, он мне просто надоел, - спокойно призналась эйта Ирма. - Знаешь, вечно был всем недоволен. Я искренне пыталась им понравиться. Лечила... даже благородные эйты имеют дурную привычку болеть. Он... он позволял лечить, но продолжал называть меня никчемной. Вечно ворчал, что я много трачу, многого хочу... обвинял, что я лишила его сына разума.

- А вы...

Капля крови.

И жижа меняет цвет, становится с виду густой, темной, словно деготь. Правда, стоит Ирме поднести колбу к огню, и чернота проходит.

- Первые варианты рецепта были не лишены некоторых... недостатков. К сожалению, главные проявились лишь с течением времени. И нет, я не собиралась полностью лишать своего никчемного супруга воли, просто... мне нужно было, чтобы он меня полюбил.

- Зачем?

- А тебе-то зачем? - Ирма осторожно поворачивала колбу над огнем. - Почему ты так страстно цепляешься за моего сына? Ты могла бы потребовать развода и получить его. В конце концов, вы оба выполнили свои обязательства. Ты стала бы свободна. Сама себе хозяйка... сама... но нет, ты держишься за Мара, ты пишешь ему, надоедаешь постоянным присутствием, не способная отступить...

- Я... не надоедаю.

- Это тебе так кажется. Ты даже убиваешь, не способная справиться с ревностью.

Цвет менялся и стремительно, вот жидкость блеснула зеленью, вот та выцвела до желтизны, чтобы в следующее мгновенье вновь потемнеть.

- Не переживай, девочка, - эйта Ирма погладила невестку по щеке. - Скоро все закончится. Осталось не так и долго. Я, если подумать, не имею ничего против тебя лично, но... моему сыну нужен здоровый наследник. Адекватный...

Когда зелье стало темно-красным, Ирма убрала его от огня и легонько качнула колбу влево, и еще раз, и снова.

- Отлично получается. Тебе не будет больно. Тебе не будет плохо. Ты просто окончательно сойдешь с ума. Все знают, что ты слегка безумна, а безумие имеет обыкновение прогрессировать. И мы подберем хорошее заведение. Там будет тихо и спокойно. Мар даже станет навещать тебя. Я так думаю. Все же... в обществе любят заботливых. Сейчас... остынет... знаешь, что самое интересное? В первый раз я боялась... безумно боялась... думала, что все поймут... старик был крепким, и вдруг скончался. Сердце... я сама наблюдала его сердце, и могла бы сказать точно, оно продержалось бы еще не один год. Им всего-то надо было позвать другого целителя, но... разве может такое ничтожество, как я, решиться на убийство? Нет... я просто недосмотрела. И да, это мне поставили в вину.

Эйта Ирма скрестила руки на животе.

Узкие запястья.

Узкие ладони. Узкие длинные пальцы, на которых сейчас не было украшений.

- Второй раз было проще. Мой супруг... его мало что интересовало. Мар только появился на свет, а Сауле... и вовсе... она, к слову, от мужа, все-таки у него получилось. Не знаю, зачем я вообще оставила этого ребенка...

- Видишь, а нас еще считают злом, - произнес демон, как показалось, с немалой печалью.

- Вы... я вас ненавижу...

- Пока, - уточнила Ирма. - Скоро все изменится...

- А... Эгле... ее вы тоже...

Эйта позволила себе скривиться. А ведь эйты не гримасничают. Не должны...

- Она нужна Мару. Он боится, что прямое воздействие повредит ее разум. Тогда она станет бесполезна, - она подняла склянку и тронула стеклянный бок. - Почти остыло. Пара капель, и ты забудешь обо всем... поверь, сумасшествие - надежное убежище от мира. По-своему...

Демон смотрит.

Он ведь может что-то сделать, как-то остановить эту безумную женщину.

- С девчонкой придется поработать, потребуется время... она довольно-таки устойчива, но слегка увеличим концентрацию... Мару знать не обязательно.

- Вы ее травите! И меня...

- Нет, дорогая, никаких ядов. Просто... духи, назовем их так. Всего-навсего ненавязчивый аромат, который будит подспудные желания. К примеру, влечение... разум человеческий сложен, но с другой стороны в этой сложности прост.

Эйта Ирма присела, глядя на свою невестку снизу вверх.

- Вот увидишь. Несколько встреч, несколько прикосновений... капля на коже, и она сама поверит, что вновь влюбилась в моего сына. А уж он постарается, чтобы на сей раз никто... никто и ничто не разрушило это светлое чувство.

Я сглотнула.

То есть... духи?

Магии нет...

- Есть, - возразил демон, который, оказывается, и мысли читать умел. - Немного. То есть, когда ты так эмоционально думаешь, получается довольно громко. А что до магии, то та бывает разной. Ты используешь магию рун, она - магию трав, и то, и другое - сила, но своя, отличная от прямой. И да, я могу ее остановить. Но что получу взамен?