– Я же сказал, почтенная, что все будет готово! – расплылся в хлебосольной улыбке хозяин.

Девушка оглядела красиво расставленные блюда и помимо воли сглотнула слюну. Еда оказалась чудесной. Мясо нежным и хорошо прожаренным, рис рассыпчатым, а соус пряно-острым, возбуждающим аппетит. Сладкие пирожки таяли во рту.

Сайо уже пила чай, когда подошла Ю, блестя мокрыми волосами. Полотенце в бане оказалось только одно. Девушка встрепенулась.

– А где… Заш?

– Наверное, своей комнате, я отправлю за ним сказать, что баня свободна.

– Он уже ужинал?

– Нет, – мужчина улыбнулся в бороду. – Тоже хочет вначале вымыться.

– Почтенный, ты не мог бы приготовить нам на завтра еду с собой? Я собираюсь выехать рано.

– Конечно!

– Благодарю тебя, – Сайо встала. – Ю, поторопись, мне нужно расчесать волосы.

Девочка кивнула, энергично задвигав челюстями.

– Я очень быстро.

Сайо зашла в комнату, запалила от фонаря большой светильник и огляделась. Широкая постель с чистым бельем и тремя мягкими подушками, пушистый ковер у кровати. Узкая скамейка у стены. Столик с зеркалом. Почти таким же, как в ее комнате в Гатомо-фами. На стене красовалась небольшая картина на шелке. На фоне заросшего пруда воин протягивал даме букет. Девушка улыбнулась. Она немного понимала язык цветов. Здесь кавалер явно просил о свидании наедине. Сайо присела на табурет, оглядела себя в зеркало, разложила на столике гребень, щетку для волос и еще кое-какие вещички. Надо привести себя в порядок, если появилась такая возможность. Девушка вытащила изо рта надоевшую пластинку, и как раз в это время в комнату вошла Ю. Сайо вздрогнула, но, узнав девочку, успокоилась.

– Что это, почтенная Хаера? – спросила она, указывая на пластинку.

Сайо на секунду растерялась, потом ответила:

– Это для того, чтобы изменить форму лица. В столице их многие носят.

– Но ты и так очень красивая! – решительно заявила Ю.

Девушка рассмеялась и протянула ей гребень.

– Помоги мне.

Тщательно расчесывая ее, девочка негромко бормотала:

– Я никогда не видела таких прекрасных волос, они струятся, словно водопад на горной речке. А кожа у тебя как шелк!

– Много ты видела шелка! – фыркнула Сайо, любуясь своим отражением.

– От мамы у меня оставался шелковый платок, – возразила Ю. – Я его продала, когда стало совсем нечего есть. Он был такой же гладкий, как твое лицо. Господин, наверное, очень тебя любит?

– Наверное, – грустно улыбнулась девушка.

– А какой он? – задала новый вопрос девочка.

– Сама увидишь, – чуть сдвинула брови Сайо.

Ю поняла, что та не настроена отвечать на вопросы, и на минуту замолчала.

– А в столице все женщины такие красивые, как ты?

– Есть даже краше меня, – ответила Сайо.

– Не может быть! – возразила девочка. – Красивее тебя может быть только богиня!

Девушка засмеялась.

– Давай спать!

На этот раз Ю, как и положено, расположилась на скамейке, укрывшись теплым, ватным одеялом. Слушая ее тихое дыхание, Сайо думала с легкой грустью: «Милая девочка. Второй день живет со мной, а уже наговорила столько приятных глупостей. Вот если бы услышать такие слова от другого».

Она перевернулась на бок и зарылась с головой в одеяло. Нет, он недостоин её! Тупой простолюдин, к тому же еще и обманщик!

Впервые за все время пребывания в этом мире Александра ночевала в отдельной комнате. И пусть она планировкой и размерами больше походила на шифоньер, тут имелась узкая кровать, табуретка и даже крошечное оконце у самой стены. Воздух был еще холодный, но в углу стояла большая жаровня, источавшая приятное тепло.

Алекс бросила на кровать мешок и вышла в зал. Девочки уже ушли мыться, хозяин тоже куда-то пропал. Из дверей кухни выскочил озабоченный Гунг.

– Постой! – окликнула его Александра.

– Чего тебе? – спросил мужчина.

Алекс уже кое-что знала о гостиницах.

– Послушай, – заговорила она, тщательно подбирая слова. – Неохота мне ждать, пока Хаера помоется. У вас тут баня для простолюдинов есть?

– Ну… – растерянно пожал плечами слуга.

– Воду для скотины все равно где-то греете? Мне бы сполоснуться быстренько и спать. Устал я очень.

– А как же ужин?

– Поем потом.

Гунг почесал нос, потом пожал плечами.

– Как хочешь.

Они прошли мимо кухни. Через широко распахнутую дверь виднелась большая плита, на которой что-то жарилось и варилось. Но даже одуряющее вкусные запахи, доносившиеся оттуда, не взбодрили Александру. Больше всего ей хотелось спать.

Провожатый захватил фонарь и кивнул на низенькую дверь.

– Иди, мойся.

Баня оказалась почти такой же, как и в гостинице «Седой волк», разве что поновее. Налив в лохань горячей воды, Алекс первым делом затеяла постирушку, но вдруг из-за двери донеслись негромкие голоса. Александра встала и подошла ближе.

Низкий женский голос говорил:

– Хороша девка, барону должна понравиться.

– Худая только, – заметил хозяин гостиницы.

– Зато молоденькая, он таких любит.

– А что с остальными делать? – спросил хозяин гостиницы.

На какое-то время за дверью наступила тишина, Алекс почувствовала, как тело начинает покрываться гусиной кожей, то ли от холода, то ли от волнения.

– Прибьем по-тихому, пока в гостинице других постояльцев нет?

– Нет, – ответила женщина. – Вдруг не понравится и барон не заплатит?

– Ну, – хозяин замялся. – Найдем, куда деть.

– Куда? – презрительно процедила собеседница. – Люди Носо ушли из наших мест, а с незнакомыми связываться себе дороже.

– Тогда тоже прибьем! – повысил голос мужчина.

– Нет! – зашипела женщина. – Поверь, с этой девкой что-то нечисто!

– С чего ты так решила? – понизил голос хозяин.

В наступившей тишине стало слышно, как чуть скрипнул пол. Александра метнулась к лавке и вытащила из-под одежды кинжал.

– Не нравится она мне, – наконец, буркнула женщина. – Гунг со слугой разговаривал, так тот про эту Хаеру такого наговорил…

– Чего такого страшного он наговорил?

– Вроде как господин любит ее сильно и очень доверяет, раз с молодым парнем отпустил в такую даль. Вдруг искать начнет? Нет, с телохранителями Сына Неба мы связываться не будем. Пусть барон сам решает. Мы не соратники для него жизнью рисковать.