Если в племени кто-то и догадывался, что произошло с женщиной, то молчал. Буба ненавидела Зохара, но ей очень нравилось, что остальные боятся ее мужа. Она интуитивно ощущала, что может воспользоваться этим.

Вскоре люди в племени поняли, что Зохар еще не самый плохой человек, с которым они сталкивались. Буба пользовалась своим положением, безнаказанно отбирая вещи и раздавая тумаки всем, кто хоть как-то ее цеплял.

Люди в племени роптали, даже пытались дать отпор, но за Бубой стояла внушительная и свирепая фигура Зохара. Он был сильным охотником, благодаря которому племя никогда не нуждалось в еде.

Кроме этого, мужчина обладал злым и порывистым нравом. Он едва ли соблюдал закон о драках. В племени не было ни одного мужчины, который в свое время не ощутил на себе гнев разозленного Зохара.

Иногда они даже пытались сговориться, чтобы напасть вместе, но Зохар был настолько силен, что без труда справлялся со всеми разом. В итоге такие нападения обычно заканчивались сильными побоями и уничижительными словами, которыми Зохар обливал соплеменников без всякого труда.

Можно подумать, что жизнь Бубы стала прекрасной, но это было совсем не так. Ее муж, жестокий с другими, был не менее жесток и с ней.

Когда он желал ее тела, то брал, когда хотел и как хотел, не заботясь ни о чем. Бубе пришлось пережить немало унизительных минут, в течение которых ее телом пользовались в свое удовольствие. И если бы это только избавляло Бубу от побоев, но нет.

Все свое негодование она выливала на головы других, совершенно не обращая внимания на ненависть, горящую в глазах людей.

Все изменилось ближе к осени. К ним в пещеру пришли странные люди, среди которых не было ни одной женщины. Они сказали, что направляются на юг в поисках более сытной жизни.

Их было много, все казались сильными и крепкими. Буба по достоинству оценила каждого пришедшего охотника. Некоторые ей не нравились из-за внешних изъянов, но в основном незнакомцы выглядели очень достойными мужчинами.

А потом случилось страшное.

Те, кого племя пустило к себе, показали свое истинное лицо. Ночью, когда все спали, пришельцы убили всех, кто им мешал, а женщинами воспользовались в свое удовольствие.

Единственным человеком, которого им не удалось даже зацепить, был Зохар. Буба, как его жена, тоже избежала страшной участи.

Как только она поняла, что судьба остальных ей не грозит, Буба ощутила легкое возбуждение. Звуки соития волновали ее. И Бубе было все равно, что женщины не соглашались на подобное. Чужие смерти совсем не трогали ее, она просто отворачивалась от некрасивых картин, предпочитая смотреть туда, где происходило нечто более интересное.

Странное племя, состоящее из одних мужчин, которые по какой-то причине решили жить таким образом, приняло Зохара. Буба, опасаясь, что они расправятся и с ней, с готовностью принялась служить им.

На следующее утро группа людей, пополнившаяся двумя членами, отправилась дальше. Еще с ними вышли несколько самых красивых женщин – их роль была ясна.

Когда-то давно каждому из этих мужчин надоело вести унылый и скучный образ жизни. Мир звал их, а в крови бурлила жестокость, требующая выхода. Они встретились не в один день. Нет, эта группа сбивалась вместе в течение нескольких лет.

Им нравилась такая жизнь. Сила кипела в телах, толкала вперед. Не нужно было больше следовать утомительным правилам.

Жить всю жизнь с единственной женщиной? Что может быть более скучным? Им принадлежали все женщины мира! И они собирались доказать это.

После того как они пересекли Большую реку, стало ясно, что придется искать для себя пещеру, ведь зимой путешествовать не так легко.

Схема была уже отработана. Обычно ближе к зиме они оставались с каким-нибудь племенем и жили вместе до весны. Они не убивали всех сразу. Зачем? Иначе пришлось бы самостоятельно охотиться, а так они могли часть работы (а то и всю) переложить на чужие плечи.

Уже весной они сбрасывали добродушный вид, убивали и отправлялись дальше. И так до следующей зимы. Собственное могущество нравилось им, как и свобода, которую они обрели, когда скинули с себя все правила и оковы.

Когда на охоте Бост повстречал странную группу, то сразу заподозрил дурное. Это было несложно, учитывая, что люди отходили далеко от своих пещер исключительно летом.

Кроме этого, его насторожило, что племя состояло практически из одних мужчин. Нескольких испуганных, дрожащих от любого слова женщин можно было не считать. Впрочем, одна из них вела себя очень уверенно и явно ничего не боялась.

Люди сказали, что их племя постигло несчастье и им пришлось покинуть дом в поисках нового пристанища.

Товарищи Боста поверили мужчинам, а вот сам Бост – не очень. Его не покидало ощущение, что с людьми что-то не так. И он никак не мог понять причины своего беспокойства.

Может быть, дело в глазах? Было в них что-то дикое и звериное. Мужчины смотрели на их группу словно хищники, изо всех сил сдерживающие свои инстинкты.

От этих людей пахло кровью.

Бост пытался убедить себя, что это обычное дело. Все охотники вынуждены время от времени разделывать туши, а значит, кровь часто пачкала руки и одежду.

Вот только убедить себя не получалось. Запах был таким, что у Боста волосы на затылке дыбом вставали. Он инстинктивно ощущал опасность. Не хотелось поворачиваться к этим людям спиной.

Казалось, стоит это сделать, как кто-то из них кинется, вцепится сзади в шею зубами и разорвет ее одним легким движением.

Тем же вечером он обстоятельно поговорил со своими друзьями. Сначала те отмахнулись, заверив, что ему кажется, но Бост не успокоился. В конце концов товарищи нехотя приняли его точку зрения. Но Бост видел, что они не воспринимают его слова с той серьезностью, с которой к ситуации относился он сам.

Ночью Бост, прижимая к себе жену и детей, не мог уснуть. Присутствие в доме чужаков действовало на нервы. Когда на него упала тень, Бост распахнул глаза и пристально посмотрел на человека, стоящего над ними. Сердце в груди мужчины колотилось. Руки вспотели и готовы были в любой момент выхватить нож. Он не отводил взгляда от темных, наполненных странными эмоциями глаз.

Бост сглотнул.

Странная атмосфера расселась. Человек улыбнулся и поднял руки.

– Мое место, – произнес он, указывая на лежащую неподалеку шкуру.

Бост кивнул, делая вид, что поверил.

На следующее утро, невыспавшийся и еще более встревоженный и нервный, он собрал своих друзей, их жен и детей, а потом вывел всех за пределы пещеры, стараясь, чтобы никто из них не привлек к себе внимания.

Женщины и дети, словно понимая больше остальных, вели себя так тихо, как только возможно.

Им повезло, что в этот момент одна из женщин, пришедших с чужаками, решила поскандалить. Ее крики явно забавляли чужаков, и они с особым интересом наблюдали за устроенным бедламом.