Мол, серьезные женщины должны только шить и готовить еду, а мужчины – обязательно улучшать свое оружие. Все остальные дела приравнивались к бессмысленной игре.

К вечеру у Лены на руках было около пятнадцати небольших кувшинов, больше похожих на пузатые банки.

Она оставила их в тени – высыхать. После того как сушка подойдет к концу, она обожжет их с помощью своей магии и заполнит тушенкой.

Медведь хотел сходить на охоту, но в последний момент решил, что запаса достаточно, чтобы несколько дней не думать о еде. Он тревожился отходить от дома далеко.

Кто знает, к чему пришли новые соседи.

Вместо этого Медведь направился к шаману.

Старик, как обычно в последнее время, находился в своем шалаше. В пещере было холодно, зато внутри дома ничто не говорило о том, что на дворе давно уже зима.

Шаман лежал неподалеку от костра на свернутой в несколько раз толстой шкуре. Подложив руку под голову, он задумчиво смотрел на огонь, который никогда не гас.

– Придут, – произнес старик, когда Медведь вошел в шалаш и, тщательно прикрыв за собой вход, сел напротив.

– Зачем? – хмуро спросил Медведь, сердито сжимая кулаки. Ему очень не нравилось, когда его семье что-то угрожает.

– Люди-звери, – шаман фыркнул. – Любят кровь. Страх. Смерть.

С каждым новым словом сердце Медведя становилось все холоднее.

– Когда? – задал он следующий вопрос, подумав, что удавит всех, кто придет к его дому с намерением убивать.

– Скоро и нет. Хотят внезапно. Не терпят долго.

Медведь кивнул. По всему выходило, что его противники желали появиться неожиданно, но у них не было достаточно терпения, чтобы тянуть неделями. Вероятнее всего, они явятся в ближайшие дни.

– Хорошо. Спасибо.

Узнав все, что ему хотелось, Медведь поднялся, собираясь уходить. Его остановил голос шамана.

– Искра загорится летом.

– О чем ты? – хмуро спросил Медведь, но шаман лишь растянул губы в улыбке и снова перевел взгляд на огонь, полностью игнорируя гостя.

Медведь вздохнул и торопливо вышел из шалаша – там было слишком жарко.

Свой разговор он пересказал Лене. Та в этот раз восприняла слова шамана серьезно. Пусть ей и хотелось скептически хмыкнуть, но она воздержалась.

– Он сказал «скоро», но не прямо сейчас, – в ее голосе звучала задумчивость. – Думаю, нам нужно запастись мясом, чтобы потом иметь возможность питаться нормально и не отходить далеко от пещеры. Давай так. Бери мужиков и идите прямо завтра на охоту…

– Я сам… – начал Медведь.

Но Лена его резко перебила.

– Никаких «сам», – возразила она возмущенно. – Еще не хватало кормить дармоедов просто так, – фыркнула она, недовольно покосившись на сидящих около костра людей. Те не слышали, о чем идет речь, но это не мешало им время от времени бросать на разговаривающую в стороне пару любопытные взгляды.

– Один быстрее, – попытался отстоять свою точку зрения Медведь, заранее зная, что проиграет. Лена была права.

Да, ему было удобнее и быстрее сходить на охоту в одиночку, но он действительно не мог вести себя так, как раньше.

– Не сомневаюсь, – Елена Николаевна одобрительно улыбнулась ему, окинув гордым взглядом, от которого Медведь ощутил приподнятое воодушевление. В прямом смысле этого слова.

Расстроенно покосившись на людей, которые сейчас очень мешали, Медведь взял себя в руки, прогоняя соблазнительные образы из головы.

– Но это не значит, что ты должен делать все сам, – настояла Лена. – И я узнаю, если ты снова сделаешь всю работу в одиночку, – пригрозила она ему. – Тебе не понравятся последствия, – закончила она холодно и хмуро.

Медведь дураком не был. Он четко уловил посыл.

Поглядев на мужчин, он вздохнул. Простите, ребята, но в этот раз вам всем придется поработать, подумал он и повернулся к жене.

– Ни о чем таком даже не думал, – с готовностью заверил Медведь ее.

– Это хорошо, – Лена улыбнулась. – Мы не вечные. Однажды нас не станет, а людям придется жить дальше, – спокойно произнесла она. К своей будущей смерти Елена Николаевна относилась просто.

Впрочем, она о ней практически не думала, не желая гадать, что ее ждет после того, как дни этой жизни закончатся. Только нервы себе портить.

– Бост после твоего ухода принял ответственность на себя, но вот все остальные… – Лена покачала головой. – Его друзья еще ничего, но…

Она замолчала, глядя, как дети в стороне старательно лепят банки под тушенку.

– В общем, даже не думай снова облегчать им жизнь.

Медведь кивнул. Он не знал, как они будут охотиться, но пообещал себе, что даст другим проявить себя.

Идея копья понравилась мужчинам, но исключительно потому, что им по умолчанию нравилось любое возможное оружие.

Лена для разогрева добавила, что с помощью копья охота должна стать более легкой. Мужчины озадачились. Они пытались понять, что можно сделать с ножом, привязанным к палке, но фантазия пасовала перед задачей.

– Это вам задание, – наставительно заявила Лена. – Придумать способ, с помощью которого можно убить крупного зверя.

Этим вечером в пещере было шумно. Люди делились своими мыслями, пытаясь придумать способ. Елена наблюдала за ними, но не помогала. И Медведю запретила вмешиваться. Сам Медведь, тот, что никогда не встречал Ивейна, не знал, на что способно копье, но нынешняя версия, перенявшая знания человека во льду, была более гибкой и осведомленной.

Сюрпризом оказалась стратегия детей. Они были увлечены заданием не меньше, чем взрослые.

– Разозлить, – вещал мальчик лет восьми. Он стоял перед взрослыми и явно сильно волновался. Это было заметно по тому, как часто он бросал взгляды на своих товарищей, собравшихся толпой в стороне. Мальчика, судя по всему, выбрали отдуваться за всех. – Бежать.

Вздохнув взволнованно, ребенок принялся разыгрывать короткую сценку. Перебирая ногами на месте, он делал вид, что бежит, время от времени оглядываясь назад.

Взрослые одобрительно зашумели. Им явно нравилось наблюдать за представлением. Лена хмыкнула. Интересно, не видит ли она сейчас, как зарождается будущее актерского мастерства?

– Остановиться! – крикнул мальчик, взбудораженный собственными действиями.

Взрослые тревожно загудели.

– Беги, – посоветовал Бост, хмурясь.

– Нет, – мальчик покачал головой. – Нельзя. Остановиться. Повернуться, – атмосфера накалялась. Взрослые начали переживать за мальчика, словно тот действительно сейчас находился на охоте и за ним гнался кто-то ужасный. – Воткнуть.

Ребенок показал палку в своей руке, а потом воткнул ее в землю, наклоняя в сторону предполагаемой дичи, которая должна была сейчас бежать за охотником.