Закрывающая проход массивная плита дрогнула и отъехала в сторону на полметра, открыв щель и подняв вокруг себя облако пыли.

– Антон Афанасьевич! – крикнул Ольховский. – Нам отпускать плиты или держать дальше?

– Держите дальше, голубчик! Сейчас попробуем сдвинуть плиту, а то вдруг без ваших она не пойдет, – раздался снизу голос Костромина.

Всем на удивление, закрывавшая проход плита была сдвинута с места всего шестью бойцами. На выступивших из башни краях были четко видны почти квадратные углубления запирающего устройства и несколько скошенных выступов. Еще больше изумило Левковского и Костромина то, что плита сдвигалась в сторону при помощи двух рядов массивных бронзовых роликов, расположенных в каменных углублениях под нижней поверхностью плиты, немного ниже уровня дороги.

Сразу же решили попробовать, как проход закрывается. Ольховский со своими людьми на верхней площадке отпустили все плиты, и они тут же поднялись вверх. Те же шесть человек, что открывали ворота, обойдя башню, легко сдвинули плиту, вышедшую из стены, и закрыли ею проход. Помощь других бойцов не понадобилась. При этом со стен башни снова выдвинулось четыре больших камня, по два с каждой стороны. Снова открывать проход пришлось большим количеством людей.

– Что вы скажете, уважаемый Павел Иванович? – обратился Костромин к Левковскому.

– Скажу одно, любезный Антон Афанасьевич. Здесь жили очень технически развитые люди, – ответил професор. – До сих пор не могу понять, как же устроен этот запирающий механизм. Но сделано с умом! Надо полтора десятка человек, чтобы открыть ворота. А чтобы закрыть, достаточно и шестерых! Никакой враг не сможет легко их преодолеть во время приступа, а свои в момент опасности быстро их запрут!

Оставив проход открытым и дождавшись, когда Ольховский с Максимом спустятся с башни, профессор Левковский предложил им немедленно подняться на второй уровень, к крепости, и открыть ворота подобным образом там.

Его немного остудил Костромин:

– Увольте, Павел Иванович! А как нам на стены взобраться? Здесь мы хоть «леса» построили, а там?

Но Макс поддержал Левковского, зараженный его энтузиазмом:

– По веревкам. Сделаем «кошки» и забросим. Пара человек поднимется, веревочную лестницу закрепят, так и остальные туда попадут!

– Без согласования с руководством я на это не пойду, – сопротивлялся назначенный старшим в группе Костромин. – Да и город сначала осмотреть необходимо.

– А мы разделимся, Антон Афанасьевич, – вступился за остальных Ольховский. – Часть город осматривать будет, а часть пойдет к крепости. Благо тут по прямой, через площадь, недалеко…

– Нет. И не уговаривайте меня, пожалуйста! – Подпоручик был непреклонен. – Да и к тому же скоро вечер, люди устали. Все завтра, завтра.

Выставив у входа в город вооруженных часовых и разведя перед воротами костер, отправились в лагерь с хорошей новостью.

Как и было решено, люди начали активно осваивать новую для себя местность, разделившись на несколько групп.

Поскольку Климович выздоравливал и уже мог командовать своими подчиненными, Уваров решил вспомнить молодость и пойти на разведку обнаруженной ранее, еще до прихода в долину, ведущей в горы дороги, вырубленной неизвестно кем в стене хребта. С собой он взял десяток казаков во главе с Трепачко, старшину Долматова с тремя пограничниками и своего ординарца Назара Синицу. Также в группу были включены сержант-разведчик Семенов со своим напарником и радист Хворостов с рацией. В отличие от них сам Олег не очень-то умел сидеть в седле, но надеялся на то, что здесь нет равнин и скакать верхом на лошади ему не придется. Сейчас в лагере помощь лошадей особо не требовалась. Поэтому лошади с седлами нашлись для всех. Лично Уварову Григоров отдал своего комбатовского вороного Орлика. Вместе с этой группой отправлялся и прапорщик Ольховский: он должен был искать железную руду и другие полезные ископаемые, если, конечно, это было возможно.

Другую группу разведки возглавил ротмистр Новицкий. С ним был второй десяток терцев. На лошадей также посадили и пятерых красноармейцев, возглавляемых лейтенантом Поповым. Вместе со своим ротным командиром напросился и снайпер Будаев. Один из красноармейцев был радистом и вез с собой вторую рацию. Они должны были изучить дальнюю часть долины, где соединялись хребты, окружавшие ее, а также, по возможности, посмотреть, что находится за этими хребтами. Группа Новицкого уходила в разведку по едва видневшейся дороге вдоль берега озера.

И конечно же в основную задачу обеих групп входила встреча с местным населением и налаживание с ним контактов.

Из своих запасов завскладом Ярцев выделил группам продуктов на неделю. Особенно людей обрадовал свежеиспеченный хлеб, а то сухари уже приелись. Мяса много не брали, надеясь на удачную охоту. Прихватили с собой теплую одежду и хороший запас патронов. Даже сделали для лошадей теплые попоны из старых одеял.

Утром обе группы, выйдя из лагеря, растворились в тумане.

В течение нескольких дней после открытия городских ворот большая часть людей изучала нижний город. В лагере оставались только дети. Баюлис категорически запретил их брать в город, опасаясь за неокрепшие организмы и психику. Мало ли что доведется там увидеть, и неизвестно, какие болезни можно там подцепить. Навстречу людям из домов вылетали стаи летучих мышей и каких-то птиц, поднимавших ужасающий шум. Но постепенно бывших обитателей города оттеснили на окраины.

Климович, посовещавшись с командирами, в целях безопасности и лучшей управляемости решил пока расселить всех поближе к центру города, вдоль главной улицы, ведущей от ворот через площадь с бассейном и с подъемом к крепости. Кроме того, в отличие от окраин в центре дома лучше сохранились и здесь было чище. Выбирая себе сооружения для будущей жизни, люди очищали их от диких растений и мусора, восстанавливали стены и крыши.

Для холостяков и холостячек обустраивали казармы или общежития, а образовавшиеся за это время семейные пары старались поселиться отдельно, в домах с внутренними двориками и уже готовыми хозяйственными постройками. Но пока в городе не было воды, продолжали жить у озера.

Для своего госпиталя Янис Людвигович подобрал просторное здание на площади с большим коридором и множеством комнат. «Прямо как в маленькой районной поликлинике или больнице», – пошутил доктор.

Весь автотранспорт с бронетранспортером и пушками, проехав через проход в башне, припарковали на площади. Там же разместили и большую часть подвод с имуществом и продовольствием, выставив при этом соответствующую охрану. Недалеко от площади начали строительство конюшни.

Нашли большое прочное здание, в котором решили разместить склад с оружием и боеприпасами. Оборудовать склад поручили лейтенанту Григорову с его артиллеристами, подчинив ему и минометчиков.

В стороне от предполагаемого жилья возле канала с большим перепадом воды начали строительство кузницы. Среди солдат нашелся кузнец. В помощь ему подобрали несколько подмастерьев, работавших ранее на заводах и в мастерских. Контроль над строительством поручили инженеру Костромину. По предложению Костромина, кузницу строили именно возле такого канала, чтобы использовать напор воды для движения колеса механизма привода кузнечных мехов и большого молота. Под наковальню решили использовать один из катков и броневой лист от немецкого бронетранспортера, поставленный на крепкую дубовую колоду. Ганс Штольке чуть не плача снимал их со своего «Ханомага». Но ему объяснили, что в данной горной местности и при отсутствии горючего вряд ли можно использовать его бронетранспортер, а раз так, ему не стоит горевать о дальнейшей судьбе своего любимца.