– Что ж, я готова отвечать.

– Как вы считаете, почему их убили?

– Ну, я не знаю.

– А я знаю. Они охраняли вашего ребенка. Их убили, а малыша похитили. Почему вы не заявили в милицию о факте похищения?

– Прежде всего я не хотела впутывать в это дело милицию. Ведь вы можете таких дров наломать.

– Опасения ваши вполне понятны. Милиция не всегда работает четко и гладко. Но кто у нас без греха? Кто еще в состоянии помочь вашему горю?

– Я сама его найду. Или лучше всего отдам за него выкуп. Какой бы он ни был. Если понадобится, я продам все, что у меня есть.

Голос Насти задрожал. На глаза навернулись слезы. Тревога за сына снова навалилась на нее всей своей тяжестью.

– Чего хотят похитители?

– Если бы я знала. Они молчат.

– Ничего, скоро заговорят. – Глянцев заметно смягчил тон. – Да, лучше, конечно, отдать выкуп. И овцы целы, и волки сыты. А волки, заметьте, не только сыты, но и на свободе. А ведь их место на нарах.

– Я все понимаю. Но прошу вас понять и меня. Я мать и прежде всего думаю о своем ребенке, хочу видеть его живым и здоровым. И ни о какой высшей справедливости и слышать не хочу.

– А вдруг вашего сына похитил какой-нибудь маньяк? Или ваш злейший враг. Что, если вашего малыша просто-напросто убьют?

Настя вздрогнула и с ужасом посмотрела на Артема.

– Я думала и об этом. И, поверьте, не сижу сложа руки.

– Только вот милицию почему-то обошли. Считаете, что от уголовников будет больше проку?

– При чем здесь уголовники?

– А при том. Поисками вашего сына занимается Антон Гавров. Только не отрицайте этого.

– Ну, допустим. А вам откуда это известно?

– Эх, Настя, Настя, – покачал он головой. – Неужели я похож на профана?.. Да у меня нюх на такие дела. Зря вы связались с Гавровым, вот что я вам скажу.

– Почему?.. Вы думаете, он не в силах помочь мне?

– Помочь-то он вам скорее всего сможет. У этих уголовников развязаны руки. Они не допрашивают, как мы. Они пытают. И техника у них будь здоров. Нам, сермяжным, такая только снится. И стукачей у них как нерезаных собак. А-а, да что там говорить!..

– Тогда почему вы считаете, что я зря с ним связалась?

– Потому что за ребенка он что-нибудь потребует от вас. Вы попадете к нему в зависимость. Ваши банки, например, могут превратиться в стиральные машины для отмывки «черного нала».

– Вы ошибаетесь, – спокойно возразила Настя. – Антон помогает мне не корысти ради. Он мой друг.

– Ну, конечно, – краем губ усмехнулся Глянцев. – Таких друзей я эшелонами гнал бы на Колыму. Да ладно, чего уж там. И давно вы с ним... э-э... дружите?

– Это мое личное дело, – ответила она холодно.

– Настя, я знаю вас давно. Вы сильная женщина. И, если закрыть глаза на один только нам известный факт, законопослушны.

– Вы на что-то намекаете?

– Боже упаси. То, что было, давно быльем поросло. Так что никаких намеков.

– Ну и хорошо.

– Так вот, продолжаю. Не знаю, почему, но вас, Настя, как магнитом притягивает ко всяким мерзавцам. Ворон, теперь этот Хмурый. Фифти-фифти, пятьдесят на пятьдесят. Вадим, скажем так, светлая полоса в вашей жизни. Ворон – черная. Илья Аганин – снова светлая. Антон Гавров – опять черная. Извините, что вмешиваюсь в вашу личную жизнь, но я должен предостеречь вас от новой ошибки. Опасайтесь Гаврова. Поверьте, он страшный человек.

– Только не для меня.

– Снова вы о своем. Я предупреждал вас насчет Ворона?

– И не ошиблись.

– Вот именно. А скажите, Настя, вам не приходило в голову, что Антон Гавров сам и организовал похищение вашего ребенка?

Эта мысль уже давно вертелась в голове у Артема.

– Какой ему в этом смысл?

– Еще какой! Он похитил, он же и найдет. А в ваших глазах станет эдаким героем.

– В вашем предположении есть логика. Но Антон, уверяю вас, в этом деле не замешан. Когда Дениса похитили, он еще ничего не знал про меня. Мы встретились только вчера, на презентации.

– И он так быстро завоевал ваше доверие?.. Настя, вы же умная женщина. Ну почему вы так легко попались на его удочку? Всего один день знакомства, и он уже ваш друг.

Глянцев поймал себя на том, что он ее как будто ревнует. Неужели Настя уже спала с Хмурым?

– Я не такая дура, как вы думаете. А с Антоном вчера мы встретились после долгих лет разлуки. Я знала его, когда была еще школьницей. И мы тогда любили друг друга. – Глаза Насти затуманились. – Должна признаться, он был моим первым мужчиной. Этого достаточно?

– Вот как? – Артем немного растерялся, даже смутился. – Если это так, то я беру свои слова обратно. Но все равно, остерегайтесь Гаврова. Прошлое – это прошлое, а настоящее – это совсем другое.

– Вы его арестовали. Зачем?

– Не арестовал, а временно задержал. До выяснения обстоятельств. Каюсь, не хотел у вас здесь его присутствия.

В это время зазвонил телефон.

Это был как раз тот самый звонок. И Настя определила это обостренным чутьем несчастной матери. Трубку она схватила быстрым порывистым движением.

– Твой ребенок у нас, – услышала она. Тот, кто говорил, старался изменить голос.

Слушал вместе с ней и Глянцев.

– Чего вы хотите? – теряя самообладание, спросила она.

– Двести пятьдесят миллионов долларов. Иначе твой сын умрет.

Четверть миллиарда долларов! Артем и представить себе не мог такую сумму. Вымогатель явно сошел с ума.

– Это для меня слишком большая сумма. Сразу так много не соберу.

Настя разволновалась, стала белой как снег.

– А ты постарайся. Срок тебе три дня. Деньги переведешь в любой швейцарский банк. Счет номерной, анонимный, на предъявителя. Помни, у тебя всего лишь три дня.

– Я все сделаю. Только не трогайте Дениску!

В трубке послышались короткие гудки.

– Сволочи!

Настя в панике обхватила голову руками и опустила ее на стол.

А вымогатель, возможно, как раз-то и не дурак, размышлял Артем. И просит реальную сумму. Наверняка знает, сколько может отсчитать Настя. Но откуда он об этом знает? Вывод один: вымогателя следует искать в ее окружении.

Преступники будут звонить еще, и, вернее всего, не раз. Ведь им нужно узнать, какой банк выбрала для них Настя, получить от нее открытый кассовый чек. Но звонить будут откуда-нибудь из автомата, долго разговаривать не будут. Как их тут вычислишь?..