А потом, получив на прощанье ободряющую улыбку Найи и пожелание удачи, кинулась прочь из дома.

Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы найти Натана. И хочет он того или нет, ему придется меня выслушать!

Осознала, наконец, что в этой жизни для меня самое важное. И не собиралась его терять! Пусть даже придется отказаться от всего остального: положения, власти, собственных планов. Если рядом не будет одного упрямого, порой невыносимого, но такого любимого алкара, все остальное не имеет смысла!

***

Даже на самоходном экипаже, который выпросила у Саймона, я боялась не успеть. Корабли отходили из порта Одмера с раннего утра. А на горизонте уже виднелись первые рассветные лучи.

Водитель по моей просьбе не останавливался даже ночью, хотя в темноте существовала вероятность налететь на какое-то препятствие и перевернуться. Но на этот случай у него была я. Мои глаза благодаря усилению шад неплохо видели в темноте.

Нетерпение гнало меня вперед и невольно передавалось водителю. Человек Веннера уже понял, что спорить со мной бесполезно, и здравых доводов я в таком состоянии попросту не услышу. Оставалось смириться и надеяться поскорее отделаться от сумасшедшей девицы. Это желание все сильнее читалось в его глазах по мере продвижения. С рассветом же я наверняка показалась ему еще более невыносимой.

– Ну же, быстрее! Мы должны успеть до того, как корабль отплывет!

– Еще немного, и точно успеем! На тот свет! – наконец, не выдержал он. – В какое время хоть отплывает нужный вам корабль?

– А я не знаю точно, какой мне нужен! – в волнении кусая губы, откликнулась. – Вдруг он уплывет на том, который уйдет раньше?

– Кто? – обреченно вздохнул водитель. – За кем мы хоть гонимся?

– За моим будущим мужем.

Поймала ошарашенный взгляд мужчины.

– М-да, – наконец, пробормотал он. – Знал, конечно, что девицы на многое готовы, чтобы выйти замуж, но такого не ожидал! А что будешь делать, если откажется жениться?

– Свяжу и все равно в храм потащу! – усмехнулась я. – Не отвертится!

Похоже, водитель принял все за чистую монету, потому что опасливо покосился и даже отодвинулся. Точно за сумасшедшую принял! Это позабавило, и нервозность слегка ослабла.

Правда, ненадолго. Чем ближе мы подъезжали к Одмеру, тем больше я не находила себе места. А что если и правда не успею? Попробуй тогда отыскать Натана в столице! Конечно, я и в этом случае рано или поздно добьюсь успеха, но к тому времени точно с ума сойду!  

– Одмер! – с облегчением объявил водитель. – Насколько понял, нам в порт надо?

– Да! – сдавленно воскликнула. – Ну же, быстрее!

– Дальше подъехать не получится, – остановившись в некотором отдалении, сообщил водитель.

Я мельком взглянула на оживленный, несмотря на раннее время, берег. Там по сходням проносили на корабли грузы. Кто-то договаривался с капитанами и яростно спорил о цене. Портовые торговцы уже начинали предлагать свой товар. Шум, суматоха, гомон и большое скопление народу.

Ухватив с заднего сиденья дорожную сумку, перекинула ее через плечо и бросилась в толпу.

– Вас ждать? – донесся следом крик водителя.

– Нет, можете возвращаться! – ответила, не оборачиваясь.

Уже вовсю выискивала в толпе знакомую фигуру.

Показалось, что заметила кого-то похожего и со всех ног понеслась туда. Расталкивала людей, слыша отовсюду ругань и возмущенные окрики. Но сейчас на все было плевать. Главное, успеть!

Оказалась поблизости от человека, которого приняла за Натана, но тут он обернулся, и я разочарованно скрипнула зубами. Не он!

Остановившись, лихорадочно заозиралась. Что же делать?! Вряд ли успею оббегать все корабли и узнать, на каком именно Натан должен отплыть.

И тут что-то заставило посмотреть в противоположную сторону. Как будто сердце само подсказало. А потом вдруг екнуло и сжалось.

Почти в самом конце длинного ряда кораблей заметила идущую к сходням высокую фигуру. Теперь у меня и сомнений не возникло. Натан! Точно он! Все во мне буквально вопило об этом.

И я понеслась туда, понимая, что катастрофически не успеваю. На том корабле уже все погрузили и готовились отчалить. Ждали только, когда поднимется пассажир. Да и вообще судно было маленькое и, скорее всего, грузовое. Наверное, Натан решил отыскать вариант подешевле, желая сэкономить.

– Натан, постой! – крикнула в отчаянии, хоть и понимала, что вряд ли услышит сквозь весь этот шум. – Подожди, пожалуйста!

Сама не замечала, как по щекам хлынули слезы. Сердце билось с такой силой, что едва не останавливалось от напряжения.

Я больше не видела ничего вокруг, кроме размытой из-за застлавшей глаза влаги знакомой фигуры. Мне почему-то казалось, что если опоздаю, ничего уже нельзя будет изменить. Как будто что-то внутри подсказывало это. Не знаю, как и почему, но Натана я больше никогда не увижу! И я не собиралась проверять на практике, верны ли мои предчувствия!

Ящер уже готовился сделать последний шаг со сходней на корабль, когда что-то будто толкнуло его обернуться. То ли все-таки услышал мой отчаянный призыв, то ли взгляд почувствовал.

Посмотрел в мою сторону и замер. Наши взгляды встретились.

Остальной мир словно перестал существовать. Все звуки, весь царящий вокруг гам стал приглушенным и едва различимым.

Единственное, что я могла воспринимать как реальность – Натан. Его черные глаза, глубокие и наполненные целой смесью эмоций. Изумление, непонимание, настороженность и что-то еще. Что-то такое, отчего все внутри переворачивалось и таяло, словно лед на солнце. А еще – поклясться готова! – я слышала стук его сердца. Все более учащенный и взволнованный. Промелькнула мысль, что точно схожу с ума. Не могла я слышать это на таком расстоянии! Но тем не менее именно так и казалось.

– Не уходи! – прошептала одними губами. Голос напрочь отказался подчиняться, и это все, что я сумела извлечь из себя.

Но каким-то непостижимым образом Натан понял и услышал. Бросив последний взгляд на корабль, он отрицательно замотал головой капитану, и двинулся на берег по тем же сходням. Вскоре после того, как оказался на земле, корабль отчалил.

Я же продолжала стоять, будто прилипла к месту. Почему-то казалось, что если сделаю хотя бы движение, все испорчу.

Только когда Натан сам двинулся ко мне, отмерла и непослушными ногами сделала первый шаг.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы, наконец, оказались рядом. Вокруг по-прежнему все было как в тумане. Люди огибали нас, как водный поток, не задевая и не отвлекая на себя внимание.

– Что ты здесь делаешь? – произнес Натан, не сводя с меня горящих глаз.

Я столько слов прокручивала в голове, готовясь к этому разговору. Продумывала, пытаясь выстроить фразы так, чтобы лучше донести свою мысль. И вот все улетучилось напрочь! Не знала, что сказать или сделать. Как начать разговор.