– Я здесь для того, чтобы сделать то, что давно уже должна была, – наконец, произнесла, вытирая продолжающие катиться по щекам слезы.

Натан достал из кармана куртки платок и, убрав мою руку, начал осторожно, как маленькой девочке, вытирать слезы. Сердце защемило, и я громко всхлипнула, не сдержав эмоций. Перехватила его руку и прижалась щекой к ладони. Потерлась о нее. А затем, глядя прямо в глаза Натану, срывающимся голосом произнесла:

– Я люблю тебя! И никто другой мне не нужен! Понимаю, что ты мог подумать из-за того, что видел вчера. Пожалуйста, позволь все объяснить! Знаю, что не имею права чего-то требовать. Что ты можешь просто уйти, не пожелав говорить со мной. Но… – голос сорвался.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Я тебя выслушаю.

Накатило такое облегчение, что я не смогла сдержать счастливой улыбки. Потом беспомощно оглянулась, не зная, куда лучше пойти.

В сознание вновь вернулся реальный мир. И я поняла, что мы стоим посреди порта, окруженные галдящей толпой. Точно не лучшее место для откровенного разговора!

Натан взял меня за руку и повел куда-то. А я даже не поинтересовалась, куда и зачем. Да и не все ли равно, если за этим мужчиной готова отправиться хоть на край света?

Место, находящееся в некотором отдалении от порта, но по-прежнему у реки, показалось вполне подходящим. Натан подстелил на землю свой плащ, и мы сели на него. Перед нами простиралась широкая река, мирно несущая свои воды. Иногда в отдалении проплывали корабли, но их вид не нарушал умиротворения, что царило в этом месте.

Не глядя на Натана – слишком боялась увидеть в его глазах недоверие – начала рассказывать.

Все без утайки. О своей жизни в родном мире. О том, как меня предали и осудили на смерть. О том, как оказалась в теле Авалайн Борель и что было дальше.

Не скрывала теперь ничего. В том числе и тех чувств, что вызывал во мне он сам.

Все это время Натан молчал, не перебивая и не издавая ни звука. Но его дыхание, ровный стук сердца поневоле успокаивали. Давали понять, что он здесь, рядом. Не спешит уходить и отталкивать.

Когда закончила, так и не решилась посмотреть ему в глаза. Обхватив плечи руками, смотрела на реку и ждала решения Натана. Понимала, что сделала все, что могла, и теперь от меня ничего не зависит.

Поймет он меня? Поверит? Захочет быть рядом со странным существом, что вдруг оказалось на месте девушки, которую наверняка представлял совершенно иной?

Ощутила, как сильные руки обнимают и притягивают к себе. По виску скользнули горячие губы, обжигая мимолетным поцелуем.

– Поехали домой. Найя и остальные наверняка с ума сходят от беспокойства.

Слова прозвучали так естественно и в то же время показались такими неожиданными, что я даже не сразу восприняла их смысл.

Недоверчиво уставилась в глаза Натана, и у меня перехватило дыхание от выражения его лица. На нем впервые не было никаких масок. Теплая улыбка, горящие глубоким и сильным чувством глаза. Его лицо буквально светилось нежностью ко мне. Никогда не видела Натана таким! Он словно, наконец, обрел мир в душе. Я физически это ощущала. Ту глубинную радость и счастье, что переполняли все его естество.

– Если хочешь, можем по дороге заглянуть в храм Единого, – предложила, улыбаясь ему так же безмятежно.

– С этим можно и повременить, – он покачал головой. – Вот когда добьюсь титула аристократа, оформим наши отношения официально. Не хочу, чтобы тебе пришлось меня стыдиться.

– Этого никогда не будет! – уверенно произнесла. – Да и вообще, разве ты сам не говорил, что будешь со мной лишь при одном условии: если я выйду за тебя?

– Мне больше не нужно подобного подтверждения твоих чувств ко мне. Я и так тебе верю, – серьезно проговорил он. – И больше не опасаюсь того, что привяжусь к тебе слишком сильно.

У меня перехватило дыхание. Я прекрасно понимала, чего стоит подобное доверие в его случае.

– А вот мне нужно! – скрывая предательскую дрожь в голосе, заявила с улыбкой. – Не хочу, чтобы ты снова куда-то исчез. Я этого просто не переживу! Так что не вздумай отказываться от своих слов. Если понадобится, силком тебя в храм затащу! – усмехнулась, вспомнив разговор с водителем. – Кстати, где тут ближайший в Одмере? Не знаешь? Ничего, разузнаем по дороге. Так что пошли!

Я поднялась и потянула его за руку. Он смотрел на меня в некоторой растерянности. Но это длилось не больше нескольких секунд. Потом Натан молниеносно оказался на ногах. Неожиданно подхватил меня на руки и закружил в воздухе, заставив взвизгнуть.

Не успела я возмутиться столь бесцеремонному обращению, как властные мужские губы накрыли мой рот. И все возражения куда-то улетучились!

Остались упоительные, будоражащие и ни с чем несравнимые ощущения, что дарят прикосновения и ласки самого дорогого и любимого человека на свете!

Эпилог

Восемь лет спустя

Авалайн Борель-Альбер

– Поздравляю, старина! Ты, наконец, добился того, к чему так долго стремился! – воскликнул Саймон, поднимая бокал и салютуя Натану. – Хотя король, конечно, мог бы вознаградить тебя за заслуги перед страной и пораньше. Все-таки далеко не каждому он обязан победой над варлигатом райнов! Если бы не твой полк, все могло обернуться катастрофой. Так что звание аристократа – самое меньшее, чем король должен был отблагодарить!

– Родовые земли в варлигате тоже неплохой куш, – заметил Питер. – Сможем наладить торговлю артефактами и с соседями райнов!

– Кому что, а этот все к артефактам сводит! – беззлобно поддела его Найя.

Я с теплотой оглядела всех, кто собрался сегодня за праздничным столом в нашем с Натаном доме. Людей, которые за эти годы стали для меня по-настоящему близкими. Причем в отношении кое-кого из них я даже не думала, что между нами возможна дружба.

Посмотрела на Алена с Лайзой, сидящих рядом со старшим сыном – Дереком. Их младшая – трехлетняя Катрина – гуляла под присмотром нянек в саду вместе с другими малышами: четырехлетним Остином – сыном Найи и Саймона, двухлетней Энжи – дочерью Питера и Фиази, и нашим с Натаном трехлетним Марком. Старшая же наша дочурка – шестилетняя Линель – изо всех сил изображала из себя взрослую. Особенно когда на нее поглядывал Дерек. Эти двое во всем постоянно соперничали, но при этом души друг в друге не чаяли. Как-то сошлись с первого дня знакомства, и пожалуй, с дружбы детей начала расти и родительская.

Да и по большому счету, между нами давно уже не было прежнего напряжения и неловкости. Лайза с блеском провела операцию по приучению строптивого жениха. Хотя, думаю, Ален нисколько об этом не сожалел! Отношения у них теперь очень теплые и по-настоящему близкие. Лайза стала самой надежной помощницей и соратницей для Алена, а со временем и любимой женщиной. Вторую жену он, как и Саймон, Питер и Натан, брать не собирался.