Изображение распорядителя игр исчезло, а вместо него, как и положено, появилась рейтинговая таблица. Я по-прежнему занимал первое место в списке с показателем в 11281 пункт.

Внимание! Сформирована новая цель

Я сразу же зашел в раздел «Цели» и открыл запись:

В поиске утраченного

Выполнение: 0 %

Награда: 7500 ед. энергоресурса за нахождение каждого элемента ретранслятора + 15000 ед. энергоресурса за нахождение аванпоста

Описание: Перед вами сплошной густой лес Ого-на-Оно. Где-то на его просторах разбросаны четыре фрагмента ретранслятора и стоит аванпост с радиовышкой. Соберите все элементы и принесите их на аванпост, соедините между собой и отправьте сигнал в космос. Только так вы сможете спастись!

— Звучит несложно, но как-то все подозрительно, — сказал Нойс, прочитав описание новой цели.

— Что-то похожее мы уже проходили, — напомнил Ролдан. — В том раунде, где Шой…

— «Погиб», ты хотел сказать? Погиб и воскрес? — поправил я. В моем голосе прозвучал вызов.

— Тебе виднее, что там было, — холодно сказал Ролдан.

— Да что с вами такое?! — воскликнул Нойс.

— Просто Шой не может смириться с неизбежным.

— Я уже давно со всем смирился, Ролдан, — не менее холодным голосом произнес я.

— Нет-нет, так не пойдет, — замахал руками Нойс. — Мне это надоело, понятно? Между вами произошло какое-то дерьмо, я это уже понял. Вы не хотите об этом говорить — я не настаиваю. Но давайте так! Вон там, — он указал на ряд ровных, как частокол, стволов Ого-на-Оно, — нас что-то ждет. Твари, ловушки или еще что-то — я не знаю, но какая-то дрянь нас поджидает. И мы все должны быть заодно, как и раньше. Поэтому, что бы с вами вчера не произошло, теперь забудьте об этом. Оставьте в прошлом. Мы — на Арене. Здесь любой день может стать последним. Но благодаря тому, что мы держимся вместе, этот день не наступает. И сегодня он тоже не наступит! Ясно вам?

— Похоже, у Лайсона появился фанат, — улыбнулся Ролдан.

— Это не важно, — покачал головой Нойс. — Но его призыв держаться вместе спас ни одну жизнь.

— Вопрос в том, надолго ли? — произнес я.

— И это тоже неважно. Сейчас главное — держаться вместе и помогать друг другу в случае необходимости.

Ролдан кивнул и посмотрел на меня. Взгляд его был тяжелым, хотя в глубине глаз я все-таки разглядел сожаление… сожаление о содеянном вчера. Во всяком случае, я на это надеялся. И только поэтому я решил дать Ролдану второй шанс. Все-таки мы действительно через многое прошли вместе, а то, что произошло вчера, могло случиться и со мной. С любым из нас. Да и надо быть честным с самим собой — я не был уверен, что поступил бы иначе, окажись в его ситуации.

— Ладно, — махнул рукой я. — Давайте уже побыстрее покончим с этим дурацким заданием.

Заключенные начали сходить с платформы и просачиваться меж ровных стволов деревьев. Я же сначала решил осмотреть округу с помощью пси-обзора, но ничего толкового не добился — во многих участках местности виднелись разного рода темные пятна, а где-то вообще отсутствовали. Но ни следов ретранслятора, ни хотя бы приблизительного намека на местоположение аванпоста я не обнаружил.

— Кстати, мужики, я вам кое-что еще не рассказал. Теперь с помощью третьего ранга «Идентификации окружения» я могу сам создавать карту местности. И у меня даже компас встроенный есть, правда, здесь он весьма условный. Насколько я знаю, настоящие компасы нормально работают только на вашей родной планете, — решил похвастаться Нойс.

— Значит, будешь навигатором. Здесь как раз очень легко заблудиться — везде сплошной гребаный лес, — прокомментировал Ролдан.

Мы сошли на мягкую почву. Сделали несколько осторожных шагов и огляделись. Я опустил забрало шлема и сконцентрировался на внимании и датчике движения. Пока все было тихо.

Пригляделся к деревьям. После рассказа Нойса данные об Ого-на-Оно стали более полными. Нейроинтерфейс теперь с легкостью идентифицировал планету-прародитель и дал почти полное описание самих деревьев. Стволы напоминали бамбуковые заросли, только без характерных фрагментарных кусков и промежуточных веток. Здесь стебли были гладкими и сплошными, уходили в небо на несколько десятков метров. Кроны наверху сплетались между собой, и, наверное, только поэтому эти гигантские деревья не падали. Толщина стволов тоже разнилась — от пяти до пятнадцати сантиметров в диаметре. Росли они тоже густо — расстояние между стволами было от пары десятков сантиметров до метра.

Мы отошли от платформы метров на двадцать. Пока все было спокойно. Другие заключенные тоже разбрелись в разные стороны мелкими группами, издалека доносились их приглушенные голоса, и ни в одном из них ничто не предвещало опасности.

— Чувствую себя муравьем в траве, — сказал Ролдан, задрав голову и осматривая кроны, сквозь которые пробивались редкие лучи искусственного солнца.

— Главное, чтобы муравьед не нагрянул, — сострил Нойс.

— Да и до муравейника побыстрее бы добраться, — добавил я.

— Что по пси-обзору, Шой? — осторожно спросил Ролдан.

— Ничего толком не понятно. Опасность есть, и она повсюду. Где-то меньше, где-то больше. Нужно быть начеку.

— Как будто когда-то было по-другому, — усмехнулся Нойс. — Я даже, мужики, как-то уже привык к постоянному чувству опасности. На уровни как к себе домой хожу.

Внезапно справа что-то промелькнуло. Сенсор тоже оповестил меня о движении сверху. Я резко остановился и посмотрел в том направлении.

— Что там, Шой? Что-то увидел? — шепотом спросил Нойс.

Я чуть кивнул и поднял руку с вытянутым вверх пальцем, дав знак напарникам не шевелиться. Прищурился и внимательно огляделся. Захотелось снять шлем, потому что в нем я почему-то испытывал дискомфорт. Он как будто притуплял все мои чувства, хотя и давал неоспоримое преимущество в виде датчика движения и прибора ночного видения.

И тут я, наконец, заметил что-то между стволов на достаточно большой высоте — метров десять-двенадцать.

— А вот, похоже, и муравьед, — негромко сообщил я.

Существо еще больше «обросло» формой. Складывалось ощущение, будто оно появлялось из пустоты. Или же… было до некоторых пор невидимым, и только сейчас решило явить миру свой истинный облик. Создание напоминало огромную темно-зеленую медузу, которую кто-то по недоразумению забросил на деревья, и ей ничего не осталось, как повиснуть на стволах бесформенным студнем.

Существо шевельнулось и чуть подалось вперед, но тут же замерло. Бесформенное тело начало пульсировать и, что странно, менять цвет с темно-зеленого до бирюзового и обратно. Лапы-щупальца, которых я насчитал, по меньшей мере, штук шесть, еще крепче стиснули стволы сразу четырех Ого-на-Оно.