Внимание! Зафиксировано кислородное голодание

Я снял флягу с ремня и выпил всю воду до последней капли. Стало чуть легче.

Ролдан посмотрел на меня с таким видом, как будто хотел сказать что-то важное, но никак не мог решиться.

— Я понимаю, ты осуждаешь меня. И это, наверное, правильно. Но там, внизу, когда я крутил этот гребаный круг и ожидал смерти, я кое-что понял. Кое-что важное. — Ролдан достал бутылку с водой и сделал несколько продолжительных глотков. Вытер тыльной стороной ладони пот с лица и продолжил: — Я не хочу умирать. Не хочу и не могу примириться с долбаной мыслью, что конец уже рядом. Человек пойдет на все, чтобы выжить, пойми это. Это в наших инстинктах, в наших душах. Вот здесь! — Он ударил себя в грудь.

Потом он еще что-то говорил, оправдывал свой поступок. Я же молчал, глядя на него и мимо него. Слушал его и не слушал. Все, чего я хотел, это как можно скорее убраться отсюда.

Платформа медленно ползла к вершине, а уровень лавы догонял нас снизу. Жар нарастал, голова шла кругом. Кожу стало нестерпимо жечь. Я достал из рюкзака охлаждающий гель, в описании к которому говорилось, что он предназначен для охлаждения ушибов и переломов, и начал растирать его тонким слоем по рукам, открытым участкам ног и лицу. И это, надо признать, помогло. Но ненадолго.

— Шой! — услышал я сквозь то ли дрему, то ли обморок. — Шой, вставай. Мы на вершине.

Я поднялся на ноги, перешагнул через прореху между платформой и скальным уступом. В нескольких метрах перед нами располагалось ущелье в высоких, уходящих почти в самое небо скалах. Это был конец пути. Долбаный выход из локации. Тут же неподалеку стоял покрытый гарью ящик. Вот она, награда за выживание. Открыть сундук получилось только с третьей попытки. Внутри лежали бронированные легкие штаны, укрепленные ботинки с универсальной подгонкой размера и кислородная маска. Обувь я отдал Ролдану, а себе забрал штаны.

Легкие бронешатны

Модель: Скаут Вейп Стингер

Тип: Легкая броня для ног

Защита: умеренная (физическая)

Состояние: хорошее

Описание: Легкие бронированные штаны из нановолокна с уплотнителями из укрепленной искусственной кожи. Способны выдерживать удары легкого и среднего холодного оружия, а также защищают от пуль мелкого калибра, выпущенных с дальнего расстояния.

К ущелью шли целую вечность. По очереди дышали через маску, но голова все равно кружилась, а меня ко всему прочему еще мутило и, что удивительно, даже кидало в озноб. В какой-то миг я вспомнил, что где-то между исповедью Ролдана и уходом в дрему в нейроинтерфейсе всплыло оповещение о сильном перегреве организма. Состояние здоровья тоже болталось на уровне 30 %.

Побрели через ущелье, где жара стала ощущаться намного меньше, а ветер выл, как скрывающееся в неизвестности чудовище, и вскоре вышли на платформу. Здесь уже было несколько человек: Нойс, Лайсон, Айрекс и еще четверо.

Цель «От простого к сложному» достигнута

Энергоресурс +29500

Нойс встретил нас с радостью и все пытался разузнать, что нам повстречалось на пути. Сокрушался, что мы почему-то стали неразговорчивыми. Я молчал. Ролдан обмолвился парой фраз, сказав, что вместо того, чтобы донимать нас, лучше б сам прошел Путь Старейшины с начала и до конца и ощутил всю прелесть его испытаний. И тоже затих. Со мной заговорить он больше не пытался.

А потом прибыли остальные участники, пробил горн, и платформа повезла нас в жилой блок.

Я шел по выложенной плоскими камнями тропинке, пересекающей лужайку. В нескольких шагах от меня возвышался двухэтажный дом. Дом, в котором я провел семь лет жизни, пока… пока Федерация и Империя не начали войну. Тогда я мог потерять его, но все обошлось. Сейчас я шел по дорожке, твердо зная, что война меня больше не касалась. Я покончил с ней.

Я вернулся домой.

Солнце приятно грело кожу, его лучи струились по стеклянным стенам дома, отражаясь непослушными бликами. Я глубоко вдохнул чистый воздух полной грудью. Аромат весны пропитал меня с головы до ног. Как же я любил этот дом, эту лужайку и эту дорожку, камень для которой кропотливо вырезал сам на лазерном станке у себя в гараже.

Взялся за ручку, тихо пискнул сенсор, идентифицируя меня, и замок на двери щелкнул, разблокировавшись. Я специально не поставил раздвижные двери, хотел, чтобы дом выглядел аутентично, с петлями на косяках, с трубой, из которой периодически в небо поднимается дым, хотя это и противоречило правилам безопасности. Я хотел поселить в нем дух прошлого. Соседи поговаривали, что я старомоден, что вкус мой устарел уже лет пятьсот назад, но мне было наплевать на их мнение.

Я открыл дверь и вошел внутрь. Просторный холл был наполнен светом и свежестью. У стены слева на стеклянной тумбе стояла огромная расписанная в древнегреческом стиле ваза, которую жена сама вылепила и разукрасила. Откуда-то издалека доносилась музыка и смеющиеся голоса.

— Эрика, дети, я дома! — оповестил я о своем приходе. Никто не откликнулся. Наверное, не услышали.

Я прошел по холлу, свернул в узкий коридор, стены на котором пестрили неумелыми рисунками младшей дочери, минул две двери, одна из которых вела на кухню, а вторая — в гостиную. И дошагал до выхода во внутренний двор. Сквозь затемненные стеклянные стены я уже разглядел, что на нем царила суета. Туда-сюда расхаживали какие-то люди. Музыка и голоса доносилась именно оттуда.

Я отвори дверь и вышел во двор. Посередине стоял длинный стол, вокруг которого сидели знакомые и не очень люди. Во главе находилась старшая дочь в праздничном белом платье и разноцветном колпаке. Недалеко от нее — Эрика, а рядом с ней какой-то незнакомый мужик. Отмечают день рождения? Но ведь у старшей оно осенью, а сейчас на дворе весна! Или я что-то перепутал?

Я замер, в недоумении разглядывая все вокруг. Меня по-прежнему никто не замечал. Все разговаривали, шутили, кто-то ходил по двору, кто-то просто стоял, сложив руки у груди.

— Эй, что здесь происходит? — спросил я, подойдя к столу.

На меня посмотрела какая-то незнакомая женщина, нахмурилась. Седовласый мужчина с глазными кибер-имплантами, сидящий рядом с ней, тоже вопросительно уставился в мою сторону.

Старшая дочь с тревогой посмотрела на меня, потом обратилась к Эрике:

— Мама, кто это? Что ему нужно?

Еще какие-то люди, которых я тоже видел впервые, стали вставать из-за стола и подходить ко мне.

Эрика медленно поднялась и посмотрела на меня. Еще полминуты назад она улыбалась, но теперь на ее красивом уставшем лице поселилось беспокойство. Мужик рядом с ней прищурился, но пока что сидел на месте.

— Кто вы? Как вы попали сюда? Это частная территория. Я попрошу…