* * *

Опасность для жизни Картера миновала, мы могли расслабиться и порадоваться благополучному исходу. Но не все проблемы исчезли, как только он очнулся, ведь его попаданию в госпиталь предшествовало покушение. Теперь фокус внимания мужчин сместился в этом направлении. Картер заснул от истощения. Начавшееся было обсуждение перешло из палаты в другое помещение. А я как-то неожиданно осталась наедине с местными целителями, которые ринулись ко мне с расспросами по поводу противоядий. Их интерес удивлял и немного льстил. Всё же я лишь лесной лекарь, но моя узкая специализация на травах и их редких сочетаниях была интересна состоявшимся целителям. В итоге разговор занял ещё пару часов, но время перевалило за полночь, вряд ли я выглядела полной сил, потому меня с сожалением отпустили.

Муж отыскался не сразу, я бы сказала, что вычислила его по запаху, когда шла по пустым коридорам госпиталя. Итан находился в другой палате, тоже одиночной, куда, видимо, определили Линду. Целительница уже стояла на ногах, только выглядела бледной, даже посеревшей, но мелькнуло предположение, что дело вовсе не в истощении, потому что судя по выражениям лиц, проходил разговор на повышенных тонах. Не знаю, о чём они говорили, сфера безмолвия работала безукоризненно. Но та рассеялась, когда Линда с опаской отступила от разгневанного Итана.

— Больше не смей, поняла?! — рыкнул он. Кажется, я впервые слышала, чтобы муж повышал голос и был столь зол. — Мы уже выяснили, что ты неверно поняла.

— Не кричи на меня, — потребовала она глухо.

— А ты определись, Линда. Ты либо со мной, либо… — он замолк, заметив меня в дверях. — Джослин, надо было сообщить, что ты здесь.

Наверное, если бы не сфера, я не стала бы входить, даже наскребла бы совесть и ушла, чтобы не подслушивать. Но вышло именно так.

— Я же не слышала. Только вошла, — пояснила, отведя взгляд.

Душой владело замешательство. Услышанные фразы не давали понять, о чём шла речь в разговоре. Но и Итан, и Линда выглядели злыми и подавленными. Возможно дело в её запахе в его комнате, она же оставалась в квартире одна.

— Уже поздно, — напомнила я. — Картер вне опасности…

— Ты права, — перебил он меня, — пора возвращаться ко мне. Тебе стоит отдохнуть.

— И тебе тоже, — буркнула я.

— Не помешало бы, — хмыкнул он. — Но вряд ли выйдет. Давайте собираться. Линда? — и взглянула на целительницу с вопросом.

— Я с тобой, — она даже улыбнулась: задорно, но чересчур фальшиво.

Женщина пребывала в не самом лучшем расположении духа. Что не удивительно, злой Итан пугает.

— Ты истощена.

— Ты уже пополнил мой резерв, — небрежно махнула она руками. — Опасность выгорания миновала, а лёд твоей магии скоро рассеется. Я в норме.

Наверное, это неправильно реагировать раздражением и негодованием на каждую фразу практически незнакомого человека. Но мысль о том, что Итан делился с Линдой магией, вызывала глухую ярость. Так глупо… Мы ведь были близки, он стал для меня первым мужчиной, зачем ему меня обманывать? Он лишь проявляет заботу о друзьях.

— Хорошо, тогда идём, — Итан почти в привычном жесте взял меня за руку и повёл прочь из палаты.

— Почему она с нами? — спросила я тихо, хотя Линда наверняка всё равно слышала.

— Нужно многое обсудить, — ответил он расплывчато, подводя меня к скамейке. — Посиди тут, я зайду к Картеру и найду остальных.

— Я поищу Калеба, — с повышенным энтузиазмом вызвалась Линда.

Итан лишь кивнул и двинулся прочь. Рыжая обогнала его, исчезла за поворотом коридора. Но буквально через пять минут вернулась. В её руке появилась астральная книга и создала сферу безмолвия. Похоже, Линда намеревалась поговорить без лишних ушей.

— Знаешь, когда Итан меня вызвал, познакомил с тобой, я решила, что между вами ничего нет. Теперь вижу, что ошиблась, — она замерла напротив меня: мрачная и расстроенная. — С Итаном всё понятно, законная жена, репутация и всё такое. Но я не понимаю, зачем это тебе?

— Что?

— Отношения с Итаном. Ты молода, поберегла бы сердце, пока есть выбор, — пояснила она.

Я с гулким вздохом выпрямилась, когда в груди болезненно кольнуло.

— Это не твоё дело, — холодно напомнила я о том, что уже говорила.

— Любить его больно, поверь. Ты будешь сравнивать с ним каждого появившегося в твоей жизни мужчину. И вечно разочаровываться, потому что Итан… один такой, — произнесла она сокрушённо.

— Линда, прекрати.

— Он не женится на человеке, Джослин.

— Хватит! — я стремительно поднялась со скамьи. — Я уже говорила, но повторю, это моё личное дело, и тебя не касается. Если ты настаиваешь, могу попросить у мужа прекратить с тобой общение.

— А он не согласится, — рассмеялась она горько. — Потому что мы все повязаны его тайной. Я нужна ему. Одна ты не справишься. Опыта не хватит. Или просто испугаешься. А я сделаю всё, чтобы ему помочь.

Она взмахом руки развеяла сферу, и через секунду показались Итан, Калеб и Адам.

— Мы вас заждались, — жизнерадостно пропела она.

Итан посмотрел на неё с подозрительным прищуром, потом перевёл взгляд ко мне.

— Всё в порядке? — уточнил он, когда наша компания направилась в сторону главного входа.

— Нет. Я против того, чтобы ты… работал с ней, — сообщила честно, но просто не могла и не собиралась молчать.

— Зря я к ней обратился, — он раздосадованно прикрыл глаза. — Я подумаю, ладно, Джослин? Здесь всё непросто. Но ты зря волнуешься на её счёт. Я предпочитаю жену, — шепнул чуть томно, только это не снизило моего внутреннего напряжения.

А в квартире оно только усилилось. Меня отправили спать, а мужчины вместе с Линдой закрылись в кабинете Итана. Видимо, чтобы обсудить нечто важное под сферой, потому что снаружи я не слышала ни звука. Сменное бельё пришлось искать самостоятельно, а потом спешно менять его, стараясь не обращать внимания на бурые пятна. Глаза щипали слёзы, душу жгла обида. Совершенно неправильная, ведь я сама не рассказываю Итану правду о себе. Но мне не удавалось совладать с эмоциями. Потому заснуть получилось нескоро, несмотря на вторую подряд бессонную ночь.

Реальность подёрнулась рябью, потом совсем отдалилась, когда усталость взяла своё, но вернулась вновь от ощущения поцелуя на губах.

— Итан? — прошептала я сонно, приоткрывая глаза.

В комнате стало светлее. Утро несмело заглядывало в окна моей спальни, пользуясь тем, что я забыла задёрнуть портьеры.

— Кто ещё может посетить твою постель? — усмехнулся он, принявшись