на пары с особым рвением. Наверное, поэтому я ничего не замечала, а вся академия суетилась в преддверии бала.

— Привет, — на моём пути в аудиторию возникла Кэтрин.

— Здравствуй, — я резко остановилась, взглянув на неё в недоумении.

Мы хоть и обе учились на первом курсе, но редко пересекались на парах после того случая в музее. Сегодня она предстала с распущенными светлыми волосами в форме рекрута, а в голубых глазах поселилась надежда.

— У меня ужасная проблема, только ты можешь выручить, — заявила она, подняв на уровень лица соединённые в жесте мольбы ладони.

— Что за проблема?

— Ты заложила новую моду, к модисткам из-за тебя не пробиться, а мне нужно платье к балу. Конечно, сама виновата, что спохватилась в последний момент, но может подсобишь с модисткой? Мне что-нибудь простое, честно. У меня вообще нет платьев, — протараторила она.

— Я заложила моду?! Что?! — ей удалось ввести меня в шок.

— Ты не знала? Все подражают тебе, — Кэтрин широко распахнула глаза и развела руками в стороны, демонстрируя масштаб модного взрыва.

— Не знала, — качнула я головой. — Меня же, наоборот, вечно пытаются оскорбить за… мой стиль.

Наверное, дело в том, что рекруты большую часть дня ходят в форме, а по вечерам, когда переодеваются, я чаще всего нахожусь в астрале или за конспектами.

— Ну ты даёшь, — захихикала она. — Оскорблять, наверное, оскорбляют, но сами заказывают на пошив новую одежду. Так как?

— Я… дам контакт своей модистки, — усмехнулась, наморщив нос.

Никогда не думала, что у меня будет доверенная модистка. Да и Кэтрин удалось меня удивить.

— Спасибо огромное, — она в порыве повисла на моём плече.

Носа коснулся свежий аромат костра, и снова резерв взволновался. Она нахмурилась, мы обе как-то сконфуженно отступили друг от друга.

— Не за что, мне несложно.

Размышляя о том, почему так странно реагирую на Кэтрин, я поделилась с ней координатами Меган и двинулась дальше. Но, кажется, пребывала слишком глубоко в своих мыслях, потому что успела на пару под самый звонок.

— Ты что такая пришибленная? — спросила шёпотом Мелисса. — Опять с кем-то поцапалась из-за меня?

Она переживала, что по её вине я вступаю в конфликты, но не бросать же подругу в столь сложный для неё момент. Тем более, забота о ней помогала и мне самой не утонуть в трясине тревожных дум.

— Мне сказали, что я законодательница мод. Надо мной пошутили? — предположила я, присаживаясь на скамью возле подруги.

Благо преподаватель тоже опоздал, и я не рисковала получить выговор.

— Ты разве не замечала, что твои фасоны воруют?

— Нет, — качнула я головой.

— Кроме своего мужа никого не видишь, — поддела она шёпотом, и я с усмешкой подтолкнула её в плечо.

Значит, это не розыгрыш, и наши с Меган идеи пришлись всем по душе. Неожиданно, но… немного льстит.

* * *

Вечерняя тренировка проходила весело, здесь я действительно расслабилась, пусть на этот раз Найджел знатно погонял меня по залу с мечом в руках. Я отбивалась, шутила, рычала, но отвлеклась, тем более сегодня факультатив вёл не Грант, а Уилсон.

— Вуд, тебе просили передать задание, — вдруг заявил преподаватель, когда тренировка подошла к концу.

— Задание? От кого и зачем? — удивилась я.

— От Гранта. Тебя возьмут в рейд, но нужно до конца недели сделать десять страниц в книгу. Справишься? — в целом, он будто и не спрашивал, а скорее утверждал.

— Я же первокурсница.

— Это мы попросили, — Найджел налетел на меня со спины, обхватил мою шею рукой в захвате и растрепал волосы.

— Убью! — рыкнула я, отталкивая парня сырой силой, и под хохот всех присутствующих в зале рванула за ним, чтобы исполнить угрозу.

Вернувшись в раздевалку, я проверила артефакт связи, но с грустью отметила, что вызовов не поступало. Как они там? Правда, долго грустить мне не дали. Парни нас дождались, и здание мы покинули шумной компанией. Памятую о разговоре с Кэтрин, я внимательнее огляделась по сторонам. Действительно, многие стали одеваться в вариации созданных для меня Меган фасонов. Я даже увидела девушку, что меня обзывала. Она покраснела от столь пристального разглядывания и унеслась прочь. Что ж, и деревенщина может задать тон. Пусть и не намеренно.

А по возвращении в комнату меня ждала неожиданность. Мелисса была не одна, она общалась с матерью. Но судя по уличной одежде, они собирались уходить.

— О, Джослин, здравствуй, — Мелинда сразу подошла ко мне и обняла. — Дождись меня. Пять минут, — шепнула еле слышно.

Я несколько удивилась, но кивнула, стараясь сохранить не лице улыбку. А потом началось ожидание. Вернулась она не через пять минут, а через пятнадцать. За это время я вся извелась, не зная, как себя вести с давней подругой матери. Можно ли ей на самом деле доверять? И если можно, то в каких пределах? Вдруг у неё свой интерес и мотивы. Мне же мало известно о личных аспектах отношений мамы с отцом, её подругах, врагах. Для меня все, кто прямо или косвенно был причастен к событиям пятнадцатилетней давности, могут быть опасны. В конце концов, за столько времени их мнение о прошлом могло поменяться. Но Мелинде хотелось верить. Хотя, скорее всего, дело в том, что она может больше рассказать мне о матери и об отце. Наверное, поэтому я так и не связалась с няней.

— Выронила кольцо, — сообщила Мелинда смешливо, влетая в комнату. Она тут же пустила в воздух заклинание сферы безмолвия. Выражение её лица изменилось, стало серьёзным, чуть встревоженным. — У нас мало времени. Я боюсь привлечь к тебе лишнее внимание.

— Что вы хотели обсудить? — спросила я сдержанно.

— Хочу понять, чем могу тебе помочь. Мелисса, засранка, ничего не говорит, мол, не выдаст твои секреты.

— И за это ей огромное спасибо, — улыбнулась я, испытав прилив тепла к подруге.

— Тогда рассказывай сама. Чем тебя держит Вилдбэрн? Угрожает?

— Что?!

— Тогда… почему вы в браке? — нахмурилась она. — Не бери на свой счёт, но такие, как Вилдбэрн, не идут на временные браки.

Её заявление иррационально кольнуло, но я постаралась отмахнуться от этого ощущения.

— Няня настояла. Он умирал от отравления. Временный брак со мной был условием.

— Не поверю, что она не знала опасности… брака с ним. Не понимаю.

— Это брак был нужен, чтобы избежать притязаний других драконов.

— Разумно, но Вилдбэрн худший вариант из возможных, —