- Зачем ты сохранил им жизнь? — недовольно поинтересовалась Лил.

- Их нужно допросить. Это какой-то новый враг, о котором мы ранее не подозревали.

- У них явно мощная ментальная устойчивость. Думаю, пытки на них не действуют.

- А это смотря какие пытки, — нехорошо усмехнулся архан, надеясь про себя, что эти четверо будут действительно устойчивыми. — Когда я пытал герцога тьмы — он продержался полгода. Не думаю, что эти птички смогут повторить его подвиг.

- Ты пытал герцога тьмы? — изумленно спросил Старейшина, все еще пытавшийся разобраться в себе после ментального контроля.

- Это неважно. Проблема в том, что поддерживающий защиту города сильдов круг однозначно является каким-то типом порталов. Боюсь, нам придется уничтожить его.

- Безусловно, — серьезно кивнул сильд. — Оставлять его слишком опасно.

- Да. В крайнем случае, Маир примет сильдов в любое время. Непонимание друг друга позади, многие ваши собратья живут в Иршире и вполне неплохо себя чувствуют. Я уверен, что никто не будет притеснен.

- Если придется — мы именно так и поступим. А пока что просто организуем патрули, чтобы люди и другие разумные не могли к нам подобраться.

- Хорошо.

- Зир, — маленькая девичья ладошка успевшей обратиться в человеческую форму Лил коснулась когтистой руки супруга. — Я надеюсь, ты немного задержишься?

Глядя в эти большие синие глаза, как он мог отказать?

- Конечно.

На следующий день парень выбрал довольно глубокую естественную пещеру, куда отволок захваченных крылатых. Под их наполненные презрением взгляды он методично вбил в скалу металлические скобы, к которым прикрепил кандалы. Одного за другим, архан распял пленных на стене, отдельно закрепив их крылья. У него была мысль их просто отсечь, но зачем? Ведь это дополнительная пара конечностей, которые могут испытывать боль во всем ее многообразии.

- Ты ничего от нас не добьешься, просто убей нас, — сквозь зубы прошипел один из пленников.

- О, — Зиргрин предвкушающе улыбнулся. — Очень прошу вас, не сдавайтесь. Держитесь как можно дольше…

От появившегося в глазах королевской тени безумного блеска становилось по-настоящему жутко. Фаиры еще не знали, что столкнулись с поистине темной стороной души своего пленителя.

Архан провел с четырьмя крылатыми пленниками около двух месяцев. Их ментальная устойчивость была на самом деле очень высока. Но никто из них не был бездушным големом. Медленно и методично подбирая ключи к своим жертвам, парень все же смог заставить их говорить. В обмен на быструю смерть они готовы были продать все: свой народ, свою родину, семьи и короля.

- Выходит, ваш материк уходит под воду, — спокойно произнес архан, вытирая окровавленные руки о ветошь, в которую превратилась одежда крылатых. Он снял все вещи с фаиров, чтобы не мешали ему их пытать. Заодно разобрался с несколькими десятками артефактов, которые планировал передать в магическую гильдию Маира на изучение. Видимо, фаиры утратили знания о создании пространственных карманов, так как все хранили в поясных сумках. Но способ исполнения их артефактов был действительно необычен, хотя сами фаиры понятия не имели, как их изготавливают. В отличие от своих предков, этот народ утратил все магические способности, так что для создания артефактов используются одаренные рабы.

- Да, мой господин, — кротко произнес крылатый, судорожно скребясь лишенными перьев конечностями о холодную скалу.

После множества экспериментов, Зиргрин решил поиграться в наказателя и обучить этих птичек послушанию. В итоге, он получил четырех абсолютно покорных рабов, готовых на все, что угодно. Он сломал их волю, сделав совершенно послушными. Решив, в конце концов, не убивать их, архан намеревался передать пленников все в ту же магическую гильдию. Для экспериментов.

- Как иронично. Ваша изначальная родина ушла под воду, оставив после себя лишь Пиратский Архипелаг. Теперь же с новой родиной происходит то же самое. Кажется, Мироздание не желает больше вашего существования.

- Смилуйся, мой господин, — пленник действительно плакал. Хоть его и сломили, но он все еще любил свой народ. Слушать соображения этого палача было действительно невыносимо.

- А при чем здесь я? Это вопрос выживания континента. Не мне решать за всех.

Разомкнув кандалы, Зиргрин заставил каждого выпить мощное исцеляющее зелье. Довольно быстро ужасающие раны на телах пленников стали закрываться, а на крыльях уже пробивались новые перья. За прошедшие два месяца эти ребята проходили через круг пыток и излечения множество раз, но теперь они не были прикованы.

- Отправитесь со мной, когда отрастите перья на крыльях. И еще, если вы не летаете — то вам позволено ходить только на четвереньках, как собакам.

- Да, господин, — послушно согласились пленники, опускаясь на четвереньки.

Поморщившись от вида ползающих на карачках четверых голых мужиков, Зиргрин взялся копаться в своем пространственном артефакте. Нашлось всего две рубашки, которые было не жаль отдать рабам.

- Мне плевать, как, но чтобы каждый прикрылся. Нечего смущать невинных сильдов своим видом.

- Да, господин, — нестройно ответили рабы.

Иронично. Они прибыли порталом, полагая всех вокруг себя рабами. И теперь рабами стали они.

Нужно рассказать обо всем членам Альянса. Эта тревожная мысль заставляла Зиргрина торопиться. Неизвестно, как проходило восхождение Ренана на трон, так как парень был полностью сконцентрирован на чужаках и его сознание не следило за братом. Но если принц все еще не короновал свою библиотечную голову, то его придется поторопить. Судя по полученной информации, фаиры должны были прибыть не только этим порталом. По материку их разбросано немало. К счастью, портал в Великом Лесу уничтожили темные альвары, которые умудрились использовать его для побега с Южного материка.

Тем не менее, враг, подчиняющий любого своей воле, слишком опасен. Там, где они появятся — начнется вербовка армии из любых разумных, которых они встретят. Фаиры не беспокоятся о жизни и смерти рабов, словно мясо, бросая их на врага, хотя сами предпочитают отсиживаться в тылу, руководя сражением издали. Это очень, очень трудный враг!

Неожиданно возникли новые проблемы, когда старые еще были далеки от решения. И самая главная — это ключ-портал в центре болот, который охраняли ашмарцы. Теперь Зиргрин точно знал, что его необходимо уничтожить как можно скорее! Если туда доберутся фаиры — то получат полную мобильность в любую точку континента! Для Северного материка это стало бы равноценно катастрофе.

Когда Иллит окончательно пришла в себя, ее ждали сразу несколько новостей. Одной из них был приказ Шагара отправляться в Керм без каких-либо промедлений. Сам Император убыл вместе с половиной Темных Советников на границу с Садайским королевством, отказавшимся впускать на свою территорию представителей Темной Империи для поиска и уничтожения вторженцев и оставшихся древних портальных формаций. Шагар подозревал, что королевство уже оказалось под влиянием фаиров, так что принял решение лично возглавить сильнейших представителей своей страны и вторгнуться к строптивому соседу.