- Дорогуша, может быть, я тебя провожу? — предложил Лилей.

Как секретарь, он был вынужден всегда сопровождать Ренана, так что ничем не мог помочь в прошедшей битве, хоть и обладал подходящим навыком.

- Твое положение обязывает тебя быть рядом с принцем. Со мной будет Лон, так что не вижу причин так волноваться.

- Я потому и волнуюсь, что с тобой будет Лон! Он же садист! Как можно было так тебя искромсать?

- Лилей, ты хочешь сбежать от своей работы? — прямо поинтересовался Зиргрин, прекрасно осознавая, что происходит. Быть личным секретарем Ренана в такое время казалось крайне сложным испытанием.

- Ох, нет, конечно, нет. Береги себя, Призрачный Пес. Надеюсь увидеться с тобой в столице.

- Постарайтесь к этому времени разобраться с темными. Боюсь, что не смогу больше принимать непосредственное участие в восхождении Ренана на трон.

Зиргрин не шутил, когда говорил это. Он намеренно планировал задержаться подольше в Рузмине, не желая участвовать в предстоящей битве за корону, если только его названый брат не окажется в действительно отчаянной ситуации. И причиной тому было полученное из Маира сообщение. Арханы пришлют делегацию в Керм, которая уже в столице перейдет под управление Зиргрина. С этой новостью положение Зиргрина претерпевало резкие изменения. Арнис настаивал на том, чтобы арханский князь минимизировал свое участие в делах Керма настолько, насколько это вообще возможно. И это требование было очень резонно не только в отношении архан, чей князь продолжает выполнять приказы принца другой страны, но и по отношению к Керму, который и без того стонет под давлением чужаков, посадивших на трон страны своего ставленника. Если Зиргрин продолжит следовать за Ренаном, то в тот момент, когда его положение вскроется, законность правления Ренана также будет поставлена под сомнение. Ведь все могло выглядеть так, словно новая страна посадила на трон очередную марионетку. Это имело шансы превратиться в двойной удар по обоим государствам, так что Зиргрин мог только смириться и отстраниться от брата. Что, впрочем, не мешало ему оказывать помощь Ренану удаленно через Гильдию теней и подконтрольных духов.

- Ты…

Лилей хотел спросить, что значили последние слова, но не решился.

- Скажи принцу, что я намерен разобраться со странными действиями ашмарцев в центре болот.

- Хорошо.

Хлопнув Лилея по плечу, Зиргрин направился к ожидавшему его Лону, державшему в поводу две лошади. Выбрав одну, парень вскарабкался в седло, стараясь не обращать внимания на вспыхнувшую боль в ранах.

- Болит?

- Терпимо. Как рука?

- Зудит, сволочь, — прошипел Лон.

- Это хорошо, — кивнул архан.

Больше ничего не сказав, он толкнул пятками лошадь.

Вдвоем с одноруким убийцей они вернулись в Рузмин. Зиргрин ранее выбрал жилье из предложенных в Гильдии вариантов, но фактически не успел там побывать. Сейчас был первый раз, когда он туда направлялся. Парню было интересно, как много слуг осталось после того, как они узнали личность своего нового хозяина.

- Когда я смогу увидеть сына? — спросил Лон, пока они неспешно проезжали по городским улочкам средней части города.

- Завтра. Отправимся через портал Гильдии. У меня тоже там есть дела.

Никто, кроме самой верхушки Гильдии, не знал о существовании порталов, напрямую переносящих в «клетку», являвшуюся штабом теней. И даже если кто-то узнавал — то никак не мог воспользоваться этой информацией, так как порталы теней пропускали только ранги от четырех полосок и выше. Но, как королевская тень, Зиргрин вполне мог прихватить с собой Лона.

- Добро пожаловать, энр, — поклонился пожилой усатый мужчина, от которого чувствовался ранг тени одной полоски. — Я буду счастлив служить дворецким в этом особняке, если энра устроит моя кандидатура. Мое имя Циен.

Поскольку Зиргрин сейчас скрывал свой статус, дворецкий тактично обращался к нему не по кодексу Гильдии, а как к представителю знати.

Тени с одной полоской были основными сборщиками информации для Гильдии. Они проникали во все сферы жизни знатных дворян и богатых торговцев, становясь прислугой, дворецкими, охранниками. Именно поэтому увидеть в качестве своего слуги одну из теней для архана не было удивительным.

- Меня все устраивает, — ответил парень, входя в услужливо открытую перед ним дверь одноэтажного дома, имевшего форму угла с двумя сторонами, примыкавшими друг к другу. — Ты один здесь?

- Докладываю энру, в особняке на данный момент присутствует полтора десятка прислуги, включая меня. Из них один конюх, четыре горничные, одна кухарка…

- Ладно, я понял, — остановил подробный отчет парень. Он был немного удивлен, что слуги не разбежались. И если дворецкий был тенью, то девушки-горничные к Гильдии не могли иметь ровным счетом никакого отношения.

- Прошу за мной, я покажу вам ваши покои, где вы можете освежиться после дороги. Что изволите на ужин?

- Мне ничего не нужно. Позаботься о Лоне, он остановится здесь на какое-то время.

- Как прикажет энр. Что прикажете делать с рабыней?

- Рабыней?

- Тень ранга трех полосок привел ее, сказав, что это ваш заказ.

- А, эта рабыня… Я сам с этим разберусь.

- Слушаюсь, — поклонился дворецкий, распахивая двери довольно просторной спальни, обставленной просто, но с хорошим вкусом. — Ваши покои, энр.

Зиргрин оставил Лона с дворецким, который поселил того в гостевой комнате в другом крыле. Архан же взялся снимать с себя повязки, рассматривая степень регенерации. Процесс шел неплохо, но, к огромному огорчению, принимать ванну ему пока что было нельзя. Впрочем, будь он человеком, то с такими тяжелыми травмами, если бы и не скончался на месте, то точно пролежал бы несколько месяцев. Смирившись, Зиргрин разослал подконтрольных духов в поисках рабыни, ради которой выложил целое состояние. В ближайшие пару дней ему нельзя перенапрягаться и было откровенно нечем заняться. Кто бы мог подумать, что его заказ исполнят так вовремя?

На следующий день парень полностью отказался от повязок. Хоть перенапрягаться еще было нельзя, но внешние раны неплохо затянулись, и даже чешуя вновь пробивалась на пораженных участках кожи. Увы, вместе с новой кожей проступила и татуировка контролирующей формации. Даже если бы он содрал с себя всю шкуру полностью, эта дрянь никуда бы не делась.

- Я готов, — вошел Лон, который в последнее время не снимал костюм тени вообще.

- Тогда пойдем.

Зиргрин также надел свое снаряжение, полностью скрывшее его ослабленное состояние. Вместе они верхом добрались до штаба Гильдии, где оставили лошадей на попечение задорного лопоухого мальчишки лет восьми, явно собиравшегося вступить в «клетку». Это было частое явление. Дети, обычно сироты, приходили в Гильдию, просясь проверить их на наличие дара. И если дар был, то они могли пару лет выполнять черную работу в обмен на получение от работавших в штабе убийц базовых уроков, которые существенно могли повысить их шанс на выживание.