В институте мисс Аврору Таис встретили недоверчиво-изумленными взглядами. Утренние газеты читали во всех семьях, так что великая новость о грядущем обретении страной королевы-магини, первой за двадцать тысяч лет, была уже известна всем. К концу занятий Роре безумно хотелось нырнуть по примеру принца Ралина в ближайший сугроб и затаиться там до дня свадьбы.

«Зря я думала, что просто магиней быть страшно, невестой короля быть во сто крат страшнее! На меня теперь не только студенты, но и преподаватели с опаской смотрят, будто я, как человечка помолвленная, сейчас бросаться на всех начну и завывать под дверями аудиторий буду. Может, и правда советников во дворце шугануть? Почему только мне мучиться приходится? Эх, плохо быть королевой, даже шалости уже не по статусу. Придется терпеть и молчать».

Сразу после окончания занятий она понеслась во дворец в надежде, что солидные придворные маги не позволят себе смотреть на нее как на диковинное чудо и не будут шепотом заключать пари, удастся ли им с королем не поубивать друг друга еще до свадьбы.

«Лучше бы мои одногруппники спорили, не прибью ли я одного из них до свадьбы, — злилась магиня. — Столько лет вместе учились и столько совместных вылетов на разные происшествия пережили, а они до сих пор считают меня вспыльчивой девицей, которая сама не знает, чего хочет и что ей жизненно важно? Надеюсь, это у них просто такая реакция на неожиданное известие, а то я ведь и обидеться могу. Надолго! Я не злопамятная особа, но злая (особенно сейчас), а уж строить козни — вообще мое хобби с детства…»

Дворцовая стража при виде мисс Таис вытянулась в струнку, а дворецкий поклонился.

— Господин Маркин, очень прошу никогда не кланяться мне. Раньше такой глупости не делали и сейчас не начинайте! — раздраженно попросила Аврора. — Оставьте это на случай, когда поклон по этикету в официальной обстановке необходим. Король где?

— В рабочем кабинете, мисс. Вас проводить?

— О нет, спасибо! Я сама тихонько пройду, свита мне точно не нужна. И не волнуйтесь, я помню, что теперь лишена приятной возможности подшутить над обитателями дворца. Обещаю вести себя пристойно и приторно-вежливо, даже если скулы сведет от лицезрения слащавых улыбок во весь рот.

Дворецкий улыбнулся.

— С удовольствием посмотрю на ваши старания сдержать свой строптивый нрав и стремление всегда поступать по собственному разумению. Не переживайте, мисс Аврора, никто и не ждет от вас образцового следования дворцовому этикету. Просто будьте счастливы и разделите это счастье с королем. Никто ведь не собирается запирать такую редкостную, умную и отважную птичку в золотую клетку.

Аврора растроганно обняла дворецкого.

— Спасибо, вам не придется за меня краснеть, обещаю!

Рэйс сидел за бумагами и честно пытался вдуматься в их содержание. «Нужно часы плотной тканью завесить, чтобы они не притягивали ежеминутно мой взгляд и не заставляли в очередной раз высчитывать время окончания последней лекции в институте, а то я никогда на этом торговом соглашении не сосредоточусь», — рассеянно рассуждал монарх, нетерпеливо ожидая встречи с Авророй.

В приоткрывшейся двери появилась белокурая головка.

— К тебе можно?

Рэйс вскочил и пошел навстречу невесте.

— Тебе всегда можно, зачем спрашиваешь? — удивился он.

Аврора вошла, нахмурилась и сложила руки на груди.

— Рэйс, у меня важный разговор!

Сердце мужчины тревожно екнуло. Он напрягся и испытующе посмотрел невесте в глаза. Потом решительно шагнул к ней и притянул к себе. Аврора охотно обняла жениха и потянулась за поцелуем. Рэйс облегченно расслабился и крепко поцеловал девушку.

— Так что за разговор? — напомнил он спустя продолжительное время.

Аврора непонимающе хлопнула ресницами, но быстро сосредоточилась.

— Я хотела узнать о своих королевских обязанностях. Собственно говоря, я планировала после окончания института в ведомство лорда Эльяна Пероса пойти: в группе быстрого реагирования при стихийных бедствиях состоять и в отделе по борьбе с незаконным использованием артефактов работать. Люди ведь даже амулеты самого невинного бытового назначения умудряются так применить, что дрожь пробирает. Да и маги из любопытства и творческого интереса всякое учудить могут, особенно молодые и охочие до экспериментов. У меня и дипломная работа по соответствующей теме написана, я почти любые заклинания распутать и перенастроить могу, а со временем опыта наберусь и хорошим специалистом могу стать. Ты отпустишь меня в службу магической охраны правопорядка?

Магиня настойчиво смотрела на жениха и ритмично притоптывала ножкой. Рэйс, вздыхая про себя, пытался освоить пока еще новые и неизведанные горизонты семейной дипломатии, старался сформулировать самый неконфликтный вариант ответа.

— Огонек мой, я так напереживался за тебя во время твоего расследования дела «жрецов Донатоса», что не готов повторить этот опыт. Давай я не буду мешать тебе помогать советами в каких-либо интересных и необычных делах, ты сможешь полностью отслеживать весь ход расследования, это вполне королевская обязанность, и я буду благодарен, если ты снимешь с меня эту нагрузку, но сама выезжать на места преступлений не будешь, хорошо? Те немногие женщины, что работают в службах Игита Ирьяша, такой работой и занимаются, кстати, весьма успешно.

Аврора мысленно обозрела те же самые горизонты семейной дипломатии и согласилась.

— Хорошо, с этим вариантом я согласна. Что еще положено делать королеве?

Вот тут Рэйс сильно затруднился с ответом.

— Откуда же мне знать, огонек? Человеческие жены, как ты понимаешь, никаких обязанностей не имели и в принципе выполнять их не могли, а о магинях-королевах никто из живущих и не знает ничего, разве что только сильно увлеченные древнейшей историей маги могут какие-то сведения сообщить. Можем в королевскую библиотеку сходить, с хранителем архива пообщаться.

Аврора и с этим разумным предложением послушно согласилась, и помолвленная пара не стала откладывать это дело в долгий ящик.

Хранитель библиотеки был очень старым магом. Поговаривали, что ему на самом деле не двести девяносто пять лет, а уже более трехсот, но он изменил дату в собственных метриках и не планировал отходить в мир иной, оставив на произвол судьбы собрание ценнейших фолиантов, мемуаров, свитков, записей научных исследований и много всего другого. Сухонький подвижный маг-артефактор со снежно-белой шапкой седых волос встретил пришедших навестить его особ непочтительным замечанием:

— Долгонько собирались! Я еще вчера все древнейшие манускрипты поднял! Знал, что полюбопытствовать захотите. Но есть ли в этом необходимость? Вы молодые здравомыслящие маги, желающие шагать в ногу со временем (очень правильное желание, между прочим!), — так есть ли смысл выкрутасам старинным следовать? Главное, наша раса сохранить сумела изначальный смысл всех законов и норм поведения, а внешняя шелуха — нужна ли она?