Мираил нахмурился и умоляюще посмотрел на леди Таис: пророчица Донаты была очень умной, наблюдательной и проницательной женщиной, и бывший король надеялся, что она подтвердит его предположения о нежной склонности своей дочери к его сыну. В чувствах Рэйса Мираил не сомневался, но не был уверен, что Аврора отвечает ему взаимностью.

— Рэйс велел прислать ему списки свободных невест, — сказал Мираил и впился взглядом в лицо леди Анастасии — что она ответит?

Настя улыбнулась.

— Что ж, повеления короля надо исполнять. Я могу сама составить список и даже отправить его.

Лицо Мираила как-то мгновенно постарело еще больше. Казалось, его вдруг избороздили тысячи морщин.

Настя поспешила добавить:

— А вы обязательно упомяните об этом списке в присутствии всех советников, пусть и до Бориора новость дойдет, и по институту распространится. Я тоже, конечно, молчать не стану…

Мираил настороженно посмотрел на нее.

— Мы уже очень давно знакомы, леди Таис… — начал было Мираил Сартор.

— О, зачем же так жестоко напоминать леди о ее немолодых годах! — рассмеялась Анастасия. — Я не знаю, что опять не поделила моя дочь с вашим сыном, но списки мы напишем обязательно, я уверена, что и Аврора помочь вызовется. Может, сама и отнесет королю.

Мираил всмотрелся в довольное лицо леди Таис, и вроде набежавшие морщинки сошли с его лица. Экс-король воспрянул духом.

— Упомянуть, говорите? Обязательно упомянем!

Проводив до двери главу семейства Сарторов, Северин оглянулся на жену.

— С чего ты решила, что Рора будет в таком личном деле кронприн… то есть королю помогать? Они же враги с самого ее рождения. До сих пор удивляюсь, что они не поубивали друг друга в пещере, там, видимо, безвыходность ситуации и постоянное напряжение в ожидании нападения общих врагов свою роль сыграли. Но подбирать ему подходящую невесту — на это Рора не согласится.

Настя пожала плечиками и стала расчерчивать лист под будущий список. Красиво написав заголовок и отчертив одиннадцать строк, леди Таис отложила бумагу в сторону. Северин, разбирая стопку бумаг на своем столе, поинтересовался, не забыла ли она вдруг всех своих воспитанниц, на что супруга только усмехнулась.

Дверь ректорского кабинета распахнулась и в нее влетела старшая дочь Таисов.

— Про список — это правда? — воскликнула Аврора и притопнула ножкой.

— Да, уже пишу, — прилежно склонилась мать над листком.

На миг Северину Таису показалось, что в кабинет заскочили тигры — такое грозное рычание издала его милая дочь.

— Дай! Я сама напишу! Я такое ему напишу — век благодарен будет!

Аврора схватила листок и убежала из кабинета.

— Отнесешь сама! Только не ночью, до завтра подожди! — крикнула мать вдогонку.

— Не сомневайся, отнесу! — донеслось издалека.

Северин изумленно покачал головой.

— Надо же, в самом деле помочь вызвалась. Ты, как всегда, оказалась права. Это хорошо: вот поможет Рора королю невесту подобрать, он ей благодарен будет, и прекратится эта вечная дуэль между ними.

«Богиня моя, — умилялась Настя, смотря на обожаемого мужа, — он столько лет со мной живет и до сих пор такой наивный! Это, видимо, особое магическое свойство характера».

Всю ночь Настя слушала злобное бурчание из спальни старшей дочери, а утром, даже не позавтракав, Аврора умчалась на запад.

Почувствовав покалывание за правым ухом, Настя поспешила уединиться в своем кабинете.

«Слушаю, Доната».

«Ты думаешь о том, что Рэйсу осталось лишь сто лет жизни, а Авроре — двести пятьдесят», — утвердительно заметила богиня.

«И я надеюсь, что ты их благословишь и все поправишь».

«Настенька, я — инь, я могу повлиять на срок жизни женщины, но не мужчины. Здесь нужно особое благословение Донатоса».

«Почему мне кажется, что его помощь не будет бескорыстной?»

«Потому что ты умная женщина, — хмыкнула Доната. — Мужчин в принципе трудно уговорить на свершение важных дел, особенно если им за это никакого бонуса не будет. Думаешь, инфантилизм некоторых мужских особей — случайность? Нет, они просто врожденное ян побороть не могут!»

«Чего хочет от нас твой брат?»

«Настенька, он просто хочет, чтобы первый ребенок Авроры стал его пророчицей (или пророком, если мальчик). Донатосу очень хочется, как и мне, в жизни своих созданий поучаствовать».

«Тысячи лет не хотелось, а тут — захотелось? Он что, тебе завидует?»

«Не без этого, — промолвила богиня. — Настя, ты же знаешь, что ничего особенного от пророка не потребуется, все и так хорошо идет и постепенно налаживается, а Донатосу простого общения не хватает. А уж приглядит он за ребеночком лучше любой няньки, от всех опасностей его убережет, что немаловажно, учитывая наследственную активность…»

«Донаточка, твои уговоры сейчас похожи на речи прохвостов-коммивояжеров, втюхивающих клиенту недоброкачественный товар. Почему у меня возникает ощущение, что нас в чем-то обхитрить хотят?»

«Не знаю, — недовольно заметила богиня. — Донатос искренне помощь предлагает и уж точно ничего плохого своему пророку не сделает. Говорю — скучновато ему просто, сотни тысяч лет мы уже существуем!»

«Ладно, поговорю с дочкой», — согласилась леди Таис.

В западных горах шла операция по выявлению лиц, виновных в похищениях троллей. Правда, в последнее время такие происшествия прекратились, и Данир Сартор упорно сопротивлялся решению старшего брата прочесать всю местность вокруг гор, но король был неумолим. Сильно встревоженный и расстроенный тем, что проглядел в отдаленных восточных провинциях преступные действия секты «жрецов», Рэйс был намерен осмотреть в отдаленных западных провинциях каждый куст и камень. Уверения Данира, что у него все под контролем, что никаких злодеев здесь нет, не встретили понимания со стороны монарха. В итоге оба брата с отрядом магической охраны правопорядка уже целый день, с рассвета, бродили по лесистым сопкам, полям и лугам, окаймлявшим восточные склоны гор, и планировали через несколько дней перейти к западным склонам. Данир уже голову сломал, пытаясь придумать убедительные причины для отмены розыскных действий, а Рэйс старался максимально сосредоточиться на этом нелегком и кропотливом деле, чтобы в мыслях не осталось места для Авроры Таис. У Данира же были весьма веские причины желать скорейшего отъезда старшего брата в столицу, но убедить его забыть о давних пропажах подданных, не раскрыв все свои (и чужие) секреты, он не мог, поэтому следовал за королем, контролируя ситуацию. Наместник западных провинций уже прояснил и решил вопрос с бывшими странными исчезновениями, но не мог поведать правду брату, не нарушив обещания молчать.