«Черт, черт, черт! Боги, за что? Почему он должен был прийти в самый неподходящий момент? Ведь точно видел, как Аол меня целовал! Убью Ралина при следующей же встрече!» — с такими зверскими планами подлетела Рора к королевскому дворцу.

— День добрый, господин Маркин, — поздоровалась магиня с дворецким. — Мне срочно нужен его величество Рэйс Сартор, он во дворце?

— Да, но он только что прибыл и совсем не в духе, — замялся тот. — Лучше бы вам его не беспокоить, — выделив слово «вам», заметил господин Маркин.

— Нет, вы, пожалуйста, передайте ему, что я здесь! — прорычала Аврора, и дворецкий поспешил выполнить ее поручение.

Через некоторое время он вернулся и сообщил, что секретарь короля уведомил об отлете монарха в западные горы вместе с принцем Даниром.

Аврора расправила плечи, мило улыбнулась и любезно попрощалась с королевским дворецким. Улетая из дворца, она разъяренно думала: «Вот, значит, как? Ладно, сейчас нужно успокоиться и все обдумать. Полечу в институт, в оружейном зале позанимаюсь, пар спущу, там защита хорошая, а то родовой особняк сейчас может и не устоять. Не зря отец переживал».

За час до этого

Мираил Сартор задумчиво наблюдал, как его старший сын мечется по гардеробной, предварительно прогнав из комнаты камердинера с заявлением, что тот слишком медлителен и совершенно лишен чувства стиля.

«Интересно, с каких это пор Рэйса волнует стиль и мода? Двести лет, не глядя, надевал что подавали, а теперь и камзол принесли не в цвет, и штаны не из той ткани. Боги, пусть мои догадки оправдаются и мое чадо посватается-таки к Авроре! Ведь видно же, что любит ее, до сих пор помню, какой крик стоял, когда эта птичка втихаря на восток с Каяром упорхнула, решив в осиное гнездо преступников влезть».

Оценив гору отвергнутых нарядов на полу и сильно опасаясь, что такими темпами сынок и до ночи к девушке не соберется, Мираил рискнул предложить свой вариант:

— Может, белый с синим мундир наденешь? Все говорят, что тебе очень идет военная форма и, это… как же это… хм… эх, подзабыл… ах, да! Цвет глаз подчеркивает, вот!

Монарх задумался и согласился. Отец монарха перевел дух.

— К Таисам собираешься? — как можно небрежнее спросил Мираил. — Может, Даниру сказать, чтоб повременил с отъездом, задержался на денек? Мало ли какое важное известие к вечеру на наши головы свалится?

Рэйс нервно одернул китель, посмотрел на полное невысказанных надежд лицо отца и чуть неуверенно согласился с тем, что Даниру стоит пока остаться. Мираил мысленно пообещал богам золотые горы и вечную благодарность всех его потомков, провожая сына до крыльца.

Разодетый в парадный мундир правитель Тавирии прискакал к особняку Таисов на белом коне, чтобы сделать предложение руки и сердца любимой девушке. Нервно спешившись и бросив поводья выскочившему навстречу конюху, Рэйс осведомился, дома ли мисс Аврора Таис. Получив ответ, что мисс гуляет в саду, он направился по заснеженной тропе навстречу судьбе.

«Надеюсь, она ответит согласием, даже если еще не любит! Ведь возлюбленного у нее нет, иначе она сразу отвергла бы мою просьбу о встрече наедине. И мне ведь не кажется, что она относится ко мне… с симпатией? Это же не простое кокетство, Рора ведь не ветреная девчонка и не будет встречаться сразу с несколькими кавалерами…»

На последней мысли Рэйс споткнулся, так как узрел эту не ветреную девчонку, которая, сжимая розу в руках, целовалась с принцем Ралином…

«ЧТО? Ах ты… Да что же я… ИДИОТ Я, ВОТ КТО!»

Уязвленный в самое сердце мужчина, ругая себя последними словами, бросился прочь от этой чертовки, ведьмы, которая…

Впрочем, чувства Рэйса и без слов понятны.

Рэйс Сартор разъяренным торнадо влетел во дворец.

— Данир не уехал? — рявкнул он на входе при виде дворецкого.

— Нет еще, ваше величество. Собирается только.

— Сообщите, что сопровождение не нужно — я сам лечу на запад и его прихвачу!

Дворецкий, быстро семеня следом за несущимся по залам злым как сто чертей Рэйсом, робко кивнул и рискнул уточнить:

— Когда лететь-то изволите, ваше величество?

— Сейчас!

На шум выглядывали придворные, советники и прочий дворцовый люд. Навстречу сыну вышел экс-король.

— Ты так быстро вернулся? Встретился с мисс Авророй Таис?

— Ни слова об Авроре Таис! — завопил монарх. — Где мой камердинер? Немедленно собрать необходимые вещи — я улетаю с Даниром!

Рэйс умчался в свои личные покои. Мираил переглянулся с двумя младшими сыновьями, тоже пришедшими на крики.

— Опять поругались, — вздохнул Каяр. — Я так и знал, что надолго их терпения по отношению друг к другу не хватит. Даже совместное испытание не сдружило их.

Все окружающие маги тоже заметили, что совсем не удивлены — давняя вражда его величества Рэйса Сартора и мисс Таис закончится только со смертью одного из них, — и стали расходиться. Опечаленный Мираил Сартор пошел вслед за старшим сыном.

Рэйс быстро переодевался в походную форму сотрудника магической охраны и оглянулся на вошедшего в его гардеробную отца.

— Хорошо, что ты зашел, папа. Попроси составить и прислать мне список тех невест магов, что еще ни с кем предварительной помолвки не заключили. Я не знаю, кто этим занимается, ты выясни, пожалуйста, и с магической почтой… нет, лучше с гонцом пришли. Я буду у Данира.

Мираил понурил седую голову, он-то уж понадеялся, что Рэйс влюбился в Аврору, что сделает ей предложение и у страны будет замечательная, умная и храбрая королева-магиня. А его сын наконец-то станет счастливым. И ведь экс-король был уверен, что Рэйс любит эту девушку, так что опять не так?

— Ты уверен, что тебе нужен этот список?

— Уверен! — отрезал монарх.

В дверь опасливо заглянул секретарь.

— Ваше величество, мисс Аврора…

— Я уже улетел! — завопил Рэйс, выскочил из комнаты и помчался в покои Данира.

Через час старший и средний братья покинули столицу и к ночи были в западных горах.

Мираил велел заложить карету и поехал в особняк Таисов. Там его известили, что никого из хозяев дома нет, лорд и леди Таис в институт с утра уехать изволили. Мираил Сартор поехал в институт. Леди Анастасия Таис была им обнаружена в ректорском кабинете своего мужа. Супруги поприветствовали экс-правителя и усадили его в самое мягкое кресло.

— Леди Таис, вы сегодня в первой половине дня не были дома? — спросил Мираил, надеясь услышать о причине конфликта сына с их старшей дочерью.

— Нет. Я слышала, что монарх собирался утром встретиться с Авророй — вы об этом хотите спросить? Я не слышала никаких новостей.

— Они опять поругались? Этого следовало ожидать, — философски заметил Северин.