Британские танки, поддерживающие батальон Киннарда в Схейнделе, были срочно отозваны в Вегел, где командовал бригадный генерал Энтони Маколифф (позднее возглавлявший оборону Бастони в Арденнах). 3-й батальон подполковника Джулиана Юэлла, готовый поддержать танки, вернули в Эрде. Он смог передать 150 пленных голландским подпольщикам: те стерегли немцев, отобрав у них оружие. Киннард оставил раненых пленных под присмотром немецких врачей, прекрасно понимая, что те вернутся в ряды вермахта, но у него не было выбора. Он передал подпольщикам все захваченные немецкие машины, кроме хорошо оборудованной мобильной полевой кухни. Эту черную колесную печь с трубой все знали как Gulaschkanone[1075]. Киннард вооружил подпольщиков немецкими винтовками и пулеметами и попросил их увести 250 пленных обратно в Вегел, а его батальон тем временем устроил полосу обороны вдоль песчаных дюн к юго-западу от Эрде.

В 10.30, когда началась атака, у Джонсона в Вегеле были только один батальон и 377-й парашютный артдивизион малокалиберных орудий. Ему повезло, что в пределах досягаемости располагалась часть 506-го парашютно-десантного полка под началом полковника Синка, а 321-й планерный артдивизион малокалиберных орудий занял позицию у канала и бил по «Пантерам» прямой наводкой. Еще одна рота британских танков и САУ от генерала Тейлора тоже прибыла в должный час и сыграла свою роль.

Даже в разгар яростных боев одна голландская семья позвала рядового 1-го класса Джона Чиполлу с ними пообедать. Он не мог отказаться от приглашения к накрытому столу. Но стоило им сесть, как в окно заглянул ротный старшина, сделал пару шагов, резко вернулся, присмотрелся и с криком кинулся внутрь, приказав солдату нести свою задницу куда положено. Чиполла схватил куриную ножку и винтовку, поблагодарил семью и побежал к двери.

К середине дня стало ясно, что немцы не смогут разрушить мост в Вегеле. В 16.30 Штудент сообщил в штаб Моделя, что 59-я дивизия не дошла до него менее чем километра[1076]. Немцам удалось взорвать мост через канал Зёйд-Виллемс, но боевую группу «Хубер» окружили и почти уничтожили в бою. Когда полковник Синк сказал Маколиффу, что они стерли наступавших немцев с лица земли и убили 140 солдат противника, тот ответил: «Вы преувеличиваете»[1077]. Синк настоял на том, чтобы тот пошел и сам пересчитал тела.

Один лейтенант-десантник, раненный в атаке на Вегел, позднее признался: «Я боялся, что если немцы захватят медпункт, то пристрелят меня, как некоторые мои бойцы стреляли их в Нормандии»[1078]. Спустя какое-то время сержант рассказал, что только их священнику отцу Сэмпсону удалось остановить его от убийства в Вегеле, когда он наткнулся на тяжелораненого немца. «Я столько раз надеялся: если со мной такое случится, пусть немецкий солдат прострелит мне башку, и дело с концом. Хотел помочь бедняге, но тут кто-то тронул меня за плечо. То был отец Сэмпсон. Он помешал мне, и я за это благодарен»[1079].

Когда немцы начали отступать, генерал Тейлор вызвал 2-ю тактическую воздушную армию. Те выслали массу оснащенных ракетами «Тайфунов» из Королевских ВВС – атаковать танки. Это вызвало бурную радость у десантников, наблюдавших с земли, как самолеты отделялись от строя, делали полубочку и пикировали в свисте ракет. 107-я танковая бригада расположилась вдали от Хелмонда, и это позволило 8-му корпусу, бывшему справа от 30-го, захватить плацдарм почти без потерь. Путаница и плохая связь сорвали немецкую атаку. Хаос был таким, что рано утром несколько офицеров на служебных машинах въехали в Вегел, думая, что он все еще в руках немцев, и их расстреляли или взяли в плен. По словам одного американского офицера, даже казначей приехал в город еще до битвы, «собираясь расплатиться с немецким гарнизоном, а оказалось, на его беду, что гарнизон на улице, в клетке для пленных, и мы просто бросили его туда. Он точно слетел с катушек»[1080]. Когда битва стихла, местный ресторан провел оживленную торговлю с голодными солдатами, предлагая ветчину и яйца за три гульдена – доллар и десять центов по тем временам, или $ 15,30 по нынешним ценам.

Генерал-майор Тейлор, возможно, был доволен итогом. Но ему явно не нравилось то, что «семь дней ушло на привлечение всех подразделений 101-й вдд. Все это время дивизия была обязана защищать зону высадки значительными силами при выполнении наземных миссий – и тем сократила число бойцов для достижения главных целей дивизии»[1081]. Он подчеркнул, что 101-я дивизия лишь удерживала сектор в двадцать четыре километра. Они были «слабыми в каждой жизненно важной точке», что требовало «самой энергичной переброски войск для противостояния многочисленным угрозам по мере их развития на всем протяжении этого длинного коридора».

Смерть поражала еще сильнее, когда являлась нежданно, среди покоя. В Эрде, выглянув из окна мельницы, когда кончилась битва за Вегел, капрал Ричард Клейн сказал Джейкобу Вингарду, десантнику, стоявшему рядом, что немцы вроде ушли. Несколько мгновений – и Вингарда подстрелили. Насмерть. Он трижды сказал: «Я мертвец»[1082] – и умер.

Пока 101-я билась из последних сил на своем участке «Адского шоссе», 82-я воздушно-десантная дивизия Гэвина отражала атаки 2-го парашютного корпуса Майндля. Гэвин тоже был сильно разочарован тем, как долго транспортно-десантное командование доставляет его дивизию. Его 325-й пехотно-планерный полк еще не прибыл. Он прекрасно понимал, сколь необходимо держать численно превосходящего противника в подвешенном состоянии, проводя непрестанные атаки. В тот день с 82-й дивизией объединились Шервудские рейнджеры, поддержавшие 3-й батальон 508-го парашютно-десантного полка и разведавшие крупными силами обстановку по направлению к Верхерену, на северо-восток от Бека.

Разведчикам Гэвина не хватало сведений о силе врага, главным образом потому, что у них не было пленных для допроса. Штаб дивизии слал ясные приказы: немцев не расстреливать, брать в плен! Комбатам пленные требовались как воздух: штаб дивизии драл с них три шкуры. Они даже сулили оплачиваемые поездки в Париж всем, кто приведет пленников. Парашютист в секторе Бека решил попытаться, выпив слишком много трофейного шнапса. «И тут, к удивлению всех бойцов, – сообщал капитан Фергюсон, – и прежде чем кто-либо спохватился, он берет винтовку, надевает каску и прет через пойму Ваала к немецким позициям ярдах в трехстах. Все вытаращили глаза, и генерал Гэвин тоже, а солдат не таясь, на виду у врага, прошел прямо к трубе и как заорет: “А ну, фриц, выходи, руки вверх!” И несколько немцев, то ли трое, то ли четверо, кротко вышли, он их еще и поторопил, и они пошли к нашим линиям. Генерал Гэвин встретил солдата, все еще довольно пьяного, и приколол ему Серебряную Звезду»[1083]. (Впоследствии 82-я вдд взяла в плен немецкого пехотинца по имени Генрих Ульман. Его отправили в США как военнопленного, а после освобождения он обратился с просьбой дать ему американское гражданство, вступил в армию и отправился служить в 82-ю вдд, в Форт-Брэгг[1084].)