А всё остальное? Все эти слова? Я для Луча — всего лишь приманка для врагов?

Нет! Не может быть! Всё это глупости. Он никогда не стал бы так со мной поступать. Нет…

— Брат, ты сам приложил немало усилий, чтобы все вокруг начали считать её твоей возлюбленной, — заявил Сандр. — Даже я почти поверил, что ты влюблён. И Сейт в этом не сомневался, иначе не стал бы её похищать. Карина нужна им, как твоё уязвимое место, как возможность влиять на твои решения. Может, даже как способ заставить тебя сотрудничать. Продолжи свою игру, и тогда очень скоро мы поймаем того, кто так рьяно желает развязать войну между имари и магами, да ещё и договорился с Гарданией.

Игру?

Боги, так на самом деле это всего лишь игра…?

Стало тяжело дышать, кровь гулко застучала в висках, а перед глазами начало стремительно темнеть. Схватилась за стену и попыталась устоять на ногах. С трудом, но у меня всё же получилось.

— Я с самого начала был против того, чтобы втягивать в это дело Карину, — проговорил молчавший до этого профессор Тьёри. Человек, которого я безгранично уважала… и который, оказывается, тоже знал, что меня просто-напросто используют. — Но сейчас всё на самом деле слишком далеко зашло. Допрашивать Сейта бесполезно, он тоже связан клятвой и ничего рассказать не может. Сотрудничать не желает. Никак. Осталось две ниточки: признание Гарданцев — но это нечто из разряда невозможного. И Карина, которую с большой долей вероятности снова попытаются похитить. И ты, Дэл, как никто другой должен осознавать, что нас ждёт, если мы не уничтожим всю Армаду.

— Налёты повторятся, — продолжил его мысль Александр. — Сейчас мы основательно потрепали их ряды, и впредь сделаем всё возможное, чтобы никто больше не влиял на умы молодых драконов. Но неизвестно, сколько ещё в наших рядах предателей. Нет, я найду способ проверить каждого. Правда, на это уйдёт время.

— Ты так уверен, что этот таинственный предводитель не откажется от идеи похитить Фею? — чуть спокойнее спросил Дэлир. — Мы нашли все пять посёлков, где скрывались летуны Армады. Допускаю, что поймали далеко не всех, но армии у них уже нет.

— А договорённость с Гарданией осталась, — усмехнулся Александр и закинул ногу на ногу. — Эту договорённость придётся исполнять. Поэтому наш неизвестный предводитель будет вынужден действовать, причём быстро. И я больше чем уверен, что он собирается через Карину заставить тебя играть по его правилам.

— Ты можешь ошибаться, — вздохнул Дэлир, а в его голосе послышалась обречённость.

— Могу, — согласился кронпринц. — Но ты ведь понимаешь, что мои доводы вполне логичны.

Я стояла на месте, продолжая слушать этот жуткий разговор, а внутри где-то глубоко в груди тихо трескалось моё бедное сердце. Глупое, влюблённое, оно ведь билось для Дэлира, поверило ему, полюбило… Теперь же в него, покрытое льдом, будто бы вогнали огромный гвоздь.

— И что вы предлагаете? — Дэл устало потёр лицо руками и бросил короткий взгляд прямо на меня.

Я же испуганно отшатнулась от щели и закрыла рот ладонью. Боги, он ведь теперь знает, что я всё подслушала! Или…

— Оставь всё, как есть, — развёл руками профессор Тьёри. — Продолжай свою красивую игру в ухаживания. Кто знает, может, правда влюбишься? И женишься на леди Амбер.

— Не женюсь, — заявил Луч, прекрасно зная, что я всё слышу. — Женитьба вообще не входит в мои ближайшие планы.

Вот и вся правда. Горькая и открытая.

Он просто использовал меня, как приманку. А на самом деле я ему совершенно не нужна.

— Тогда в чём вообще вопрос? — проговорил Аргоил. — Я не понимаю, почему ты упёрся? Доведи уже начатое до конца.

— Я не хочу рисковать её жизнью, да ещё и оставляя её в неведении, — ровным тоном сказал Луч. — Потому, господа, она должна быть в курсе происходящего. Это хоть как-то сможет её обезопасить.

— Дэл, ты в своём уме? — холодно усмехнулся Сандр. — Хочешь признаться своей ненаглядной Феечке, что она — приманка?

— Либо так, либо никак, — отрезал Дэлир.

Он вдруг поднялся и прошёл через комнату, явно направляясь прямо к двери в спальню. А я растерянно застыла. Что делать? Что говорить? Куда прятаться?

Но когда Дэлир перешагнул порог и оказался передо мной, когда я увидела его глаза, в которых сейчас не отражалось вообще никаких эмоций… страх как рукой сняло. Теперь во мне всё больше разгоралась жгучая обида, напрочь вытеснившая все иные чувства.

Дико захотелось убежать. Спрятаться. Сделать что угодно, лишь бы больше не видеть эти холодные глаза — глаза человека, который заставил меня влюбиться — лишь ради того, чтобы потом подставить.

И я не стала сдерживаться. Шагнула к Лучу и с размаха ударила его по щеке. Вложила в этот удар всю свою боль, всю ненависть, которая теперь заполняла меня своей чернотой. Но вместо простой отметины от ладони на лице Дэлира появились четыре глубокие царапины… от когтей.

Вот только мне не было стыдно. Ни капельки. Я бы с удовольствием располосовала всё его лицо, всё тело — если бы могла надеяться, что на душе станет хоть чуточку легче. Увы, я не верила, что это может хоть как-то помочь. Потому просто оттолкнула Луча, так и не сказавшего ни единого слова, и вылетела в гостиную, где меня встретили три пары удивлённых глаз. Принц, профессор, князь. Наверное, стоило хотя бы поздороваться. Но эти люди теперь не казались мне хоть каплю важными. Они тоже предатели. Все. Лживые, жестокие, беспринципные. Готовые отправить меня на верную смерть. Готовые обманывать, прикрывая это благими целями.

Выбежав в общий коридор, где сейчас, к счастью, оказалось удивительно пусто, я быстрым шагом направилась к выходу. Но чувствовала, что просто так уйти мне никто не позволит.

В подтверждение этих мыслей позади громыхнула с силой закрывшаяся дверь, и послышался звук шагов.

Может, мне стоило хотя бы обернуться, но я продолжала идти вперёд. И пусть знала, что это бессмысленно, что он всё равно догонит, а если не догонит — то просто прикажет остановиться, но не могла смириться с собственной беспомощностью.

— Карина! — донёсся до меня до боли знакомый голос. — Стой!

Я же, напротив, перешла на бег. Больше всего мне сейчас хотелось перенестись как можно дальше и от этого места, и от этого человека, оказавшегося именно таким, каким мне его расписывали. А я-то, дура, решила, что он относится ко мне по-особенному, что я хоть что-то для него значу. Как же глупо ошибалась!

— Кари, перестань вести себя, как ребёнок! — прозвучало уже совсем близко.

Спустя пару мгновений меня поймали за запястье и развернули к себе. Я старалась хоть немного успокоиться, всеми силами сдерживая слёзы, но они всё равно блестели в глазах. А мой преследователь видел это, смотрел… И будто не мог отвести взгляда.

— А я и есть ребёнок! — проговорила, только чудом не всхлипнув. — Глупая девочка. Несмышлёная малышка, которую оказалось так просто использовать!