Но, черт возьми, ему так хотелось быть счастливым, вот сейчас, немедленно, отбросив все остальное! Разве он просил чего-то лишнего? Всего-то несколько дней, несколько недель, несколько месяцев счастья…

С минуту он наблюдал за лабрадором, который весело скакал вокруг хозяина по залитой солнцем площадке. А раньше он бы, скорее, остановился перед какой-нибудь бездомной животиной: перед вороном, отбившимся от стаи, перед брошенной собакой, которая не может отыскать дом, перед кошкой, которую никто, даже дети, не хотят взять, потому что у нее нету лапы… Ему казалось, что он очень хорошо понимает этих одиноких, брошенных зверей. Он и сам был как они… И лучше, чем кто бы то ни было, понимал, каково им приходится. Но теперь с этим покончено.

Теперь у него был Гюстав, была Леа, Марго и маленький внук. У него была семья. Он уже не был брошенной собакой, которую никто не хочет взять…

Но он знал, что ничто не дается даром и жизнь рано или поздно потребует вернуть то, что дала, а потому в счастье верил не особенно. А вот Леа верила.

Теперь можно было верить во что угодно: в то, что земля плоская, что американцы не высаживались на Луну, что существует заговор для сокрытия истины о вакцинах… Верования на любой вкус. Интернет уж постарался на славу, столько чепухового легковерия еще не бывало. И одна чушь сменяет другую.

Но вдруг он осознал, что и сам верует. Верует в Гюстава, в Леа, в любовь… Может быть, это наивно? Иллюзорно?

Возможно.

Но это лучше, чем не верить вообще ни во что.

Как обычно, я немного поиграл с географией. Например, сеть подземных пещер «Тромб», самая протяженная спелеологическая сеть во Франции, находится на стыке Коменжа и Арьежа, а моя вымышленная долина расположена немного западнее, на стыке Коменжа и Верхних Пиренеев…

Я должен также поблагодарить полицейских, которые, как всегда, посвятили меня во все трудности и тонкости их ремесла, особенно по части того, сколь тяжкое испытание для следователей представляет дисциплинарный совет и какой глубокий кризис переживает сегодня полиция. Две истории, что я привел в эпилоге, придав им вид, соответствующий литературному произведению, отчасти подлинны. Их я обнаружил в двух увлекательных книгах: «Colère de flic» («Гнев сыщика») Гийома Лебо и «La peur a changé le camp» («Страх переметнулся в другой лагерь») Федерика Плокена.

Каждый новый роман – это урок стойкости и выдержки. Надо не потерять из виду самую первую мысль, которая уже пустила корни и дала ростки, и сохранить ее первоначальную свежесть, несмотря на тысячи часов, потраченных на то, чтобы выкачать из нее все, что возможно. А потому приношу огромную благодарность моим издателям, Бернару Фиксо и Эдит Леблон, за их доверие и, конечно же, всей команде издательства «XO», принимавшей участие в этой авантюре. И просто необходимо поблагодарить Лору, которая, сидя в сторонке, в тенечке, всегда была начеку.