Пыл четверых друзей остудило томительно долгое ожидание у Бельведера. Они стояли, словно швейцары у самых дверей, ожидая приглашения и не решаясь возвратиться в автомобиль. Самат хотел было затянуть одну из своих вечных песенок о своих приключениях, но посмотрев на унылые лица друзей, решил сохранить всеобщее молчание и стал задумчиво прохаживаться по подъездной дорожке. Его телефон находился у Баура, так как тот забыл, где оставил свой, а связь с Ерланом он воспринимал как свое особое предназначение. Предложение Муры войти внутрь и посидеть за столиком или, хотя бы, в холле, Баур отвергнул без объяснения причин. Огорченный Мура нашел себе занятие, беседуя о чем-то с громилой-охранником ресторана, вышедшим покурить. Мимо часто проходили знакомые парни из числа ребят, работающих на Кайрата и приходилось здороваться со всеми, перекидываясь шаблонными фразами о здоровье, работе и прочих вещах, которые мало кого по-настоящему интересовали. Время для Баура шло незаметно. Он переигрывал в уме разговор с Русланом и всю сложившуюся ситуацию в целом, давая оценку всему произошедшему. Поведение Руслана оставалось непонятным для него. Почему он вдруг так неожиданно изменился? Неужели он ни во что не ставил их многолетнюю дружбу и так легко предал Кайрата, который дал им все, о чем они мечтали, будучи еще обычными подростками на грязных улицах города. А вместе с Кайратом, вместе с образом жизни, который они все вели, он предал и их — своих друзей, которые всегда шли за ним, не задавая лишних вопросов. Они доверяли ему и это могло бы продолжаться вечно, если бы Руслан сам не пошатнул это доверие. Он мог делать все что угодно и скрывать это, но встреча с полицейскими и то, что Руслан на протяжении неизвестно какого времени собирал материалы на всех, выводили Баура из себя. Хоть до него и доходили слухи о провале Руслана с девушкой, которую они однажды похитили для него, Баур все же допускал мысль, что она настолько вскружила ему голову, что он забредил глупыми идеями. Нужно найти способ отрезвить Руслана. Кроме того, хоть Баур и стремился последние месяцы к лидерству, ему не хотелось расходиться в разные стороны с Русланом. Ведь он еще помнил те времена, когда они подолгу вели с ним задушевные беседы. Помнил поддержку, которую ощущал и которую оказывал взамен каждому из своих друзей. Не помнил он только одного. Один момент был упущен. Момент, когда между ними пробежала черная кошка. Что стало с Русланом и что способно вернуть его? Настоящего. Или настоящий он и был тем, кем предстал сейчас?

Так или иначе, Баур не видел спасителя ситуации в вечно гуляющем Самате, привыкшем выполнять чужие приказы Азе и уж подавно, в инфантильном Муре, думающем только о драках. Именно Баур должен принять верное решение и обойтись при этом минимальными потерями. С досадой Баур подумал о Кайрате, который так не вовремя решил впасть в кому. Ведь именно теперь Ерла получит шанс прибрать к рукам власть, а Баур подняться выше. Но ситуация с Русланом… Если о ней станет известно Ерлану, то с мечтами о повышении придется распрощаться. Под одну гребенку попадут все, кто знал о планах Руслана и скрыл это от боссов. Кроме того, Руслан может поплатиться своей жизнью за то, что сделал и за то, что собирался сделать. Вот и сейчас, когда Аза безуспешно пытался связаться с Русланом, последний упорно не отвечал на звонки. Сидел ли он уже в кабинете полицейских, сливая им все, что знал, или направлялся в аэропорт?

Дверь ресторана открылась, и на крыльцо вышел Жомарт в сопровождении Нуржана. Не обращая внимания на Баура и его друзей, они прошли к блестящему Кадиллаку и Нуржан помог Жомарту усесться на заднее сиденье. Осторожно захлопнув дверь и подождав, пока автомобиль не скроется из виду, Нуржан вернулся на крыльцо. Быстро пробежав взглядом по присутствующим, он остановил его на Бауре.

— Баур, зайди, — тихо сказал он.

Просить дважды ему не пришлось. Азу, Муру и Самата, которые хотели войти следом за своим другом, остановил Нуржан. Он попросил их подождать, сказав, что Ерлан хочет поговорить с Бауром наедине. Это слегка смутило их, заставив почувствовать себя лишними, но они быстро справились с этим чувством и через минуту уже позволили себе расслабиться в салоне Mercedes, на котором приехали.

Едва переступив порог Бельведера, Баур оказался погружен в атмосферу роскоши и ослепляющего пафоса. Разодетые в дорогие костюмы седовласые толстосумы сидели за столиками, неспешно набивая животы изысканными яствами. Их взгляд выражал довольство и безграничную уверенность в том, что мир, в котором они живут, никогда не изменится. Рядом с ними сидели их женщины, казавшиеся еще более надменными и избалованными роскошью, которой они были окружены, находясь с богатыми старцами и даря им свои души и молодые тела. Баур чувствовал себя неловко, проходя по самому центру зала, и ему казалось, что каждый посетитель бросает на него оценивающий взгляд и презренно отворачивается, чувствуя громадную пропасть, разделяющую их социальные положения.

Добравшись, наконец, до VIP- зала, Баур с радостью скрылся за его дверью. Ерлан сидел у дальнего края стола и, вперившись взглядом в Баура, медленно обтирал пальцы увлажненным полотенцем. Судя по пустым тарелкам, стоявшим перед Ерланом, с трапезой он уже покончил, но в воздухе еще витал аромат неизвестных Бауру блюд. Поддаваясь соблазну, желудок Баура предательски заурчал и он, пытаясь замаскировать это, поприветствовал Ерлана.

Вышел он спустя десять минут и вел себя еще более растерянней, чем обычно. Не отвечая на вопросы друзей и даже пропустив мимо ушей известие о том, что Самату удалось переговорить с Русланом, он уселся в машину и велел ехать в больницу.

— Что с Кайратом, что там случилось-то? — спрашивал Самат, но Баур присутствовал в автомобиле лишь физически.

Мысленно он сидел перед Ерланом и внимал его словам.

— Байболатовские уроды решили погавкать что ли? — спрашивал, надеясь услышать утвердительный ответ, Мура.

В ушах же Баура слышались совершенно иные слова.

Самая малость отделяла его от цели и именно поэтому, еще даже не спланировав свои действия, он уже мчался в больницу, в которой лежал Кайрат.

Во что бы то ни стало, он должен сделать это. Доказать свою преданность Ерлану и занять заслуженное место в верхушке криминальной империи, построенной Кайратом.

Слова, сказанные Ерланом, прозвучали неоднозначно и Баура мучал вопрос, правильно ли он истолковал их?

Подъехав к больнице — огромному стеклянному зданию, больше походившему на отель, Самат остановил Mercedes у самого входа. Какой-то парень в медицинском халате замахал руками и спустя некоторое время до сидящих в машине донесся его голос.

— Не ставьте здесь машину, проезжайте на парковку!

— Пошлите, — Баур выскочил из Mercedes и быстрым шагом направился к главному входу.

— Уберите машину, отсюда подъезжает скорая, — продолжал настаивать на своем медработник.

— Идите, я припаркуюсь, — заявил Самат.

Аза и Мура послушно вышли из автомобиля, разгрузив его амортизаторы и последовали за Бауром.