Есть три стратегии в гипнозе, которые снижают боль эффективнее, чем это может сделать любая релаксация. Во-первых, оператор может дать прямое внушение пациенту, что он не чувствует боли. Во-вторых, в случае диффузных болей оператор может сконцентрировать ее в маленькой области, а затем переместить ее куда-нибудь в другую часть тела, где ее легче переносить. В-третьих, он может отвлечь внимание объекта от боли.

Каким образом это действует? Сначала, в 1970-х, после открытия эндорфинов, вырабатываемых мозгом для подавления боли, предполагалось, что гипноз провоцирует их выделение. Недавние исследования, однако, установили, что это не так. Допустим, я страдаю хронической болью в спине и использую гипноз, чтобы ее подавить. Если бы эндорфины попадали в кровеносные сосуды, то подавление боли длилось бы некоторое время, — а именно до тех пор, пока действуют эндорфины. Однако при гипнозе дело обстоит следующим образом: при внушении снижения боли боль уменьшается немедленно; при внушении возвращения боли боль так же немедленно возвращается. Все это совершается так быстро, чтобы можно было усомниться в участии в данном процессе эндорфинов. Более вероятно, что это какой-нибудь нервный процесс, который прекращает боль и который включается и выключается посредством гипноза. Запрет на боль происходит из передних и лимбических областей мозга и связан, в частности, с преобладанием волн тета-диапазона. Как мы видели, тета-волны появляются в состоянии глубокого транса. Однако нельзя сказать, чтобы люди, которые не достигают глубокого гипнотического сна, не могли бы получить облегчения боли посредством гипноза. Некоторые исследования показывают, что если таких индивидов достаточно мотивировать, то они смогут, и еще лучше — их можно научить это делать при помощи метода «биологически обратной связи»[61]. Другими словами, как бы поразительно это ни звучало, мы можем тренировать наши мозговые пусковые механизмы.

Такой тренинг свидетельствует еще об одном диковинном аспекте того, как гипноз облегчает боль. Предположим, следуя Эрнсту Хилгарду, что боль скрывается во время гипноза за порогом амнезии, и именно поэтому мы ее не чувствуем. Однако это лишь объясняет нам, почему мы не чувствуем боли во время гипноза. Какие факторы могут гарантировать нам, что мы ее не почувствуем позже? Главным образом это происходит благодаря внушениям во время и после гипноза. Но боль — это реальная штука, и чтобы не замечать боли впоследствии, нам приходится воздействовать на нервные окончания даже потом.

Где-то в начале книги я говорил о том, что высокогипнабельные люди хорошо концентрируют внимание. Но важно то, что они так же хорошо умеют рассредоточивать внимание. Предположим, у вас есть маленький ребенок, который плачет, боясь удаления занозы из ладони. Существуют два способа, как можно это сделать безболезненно. Первый — вы можете попросить кого-нибудь подыграть вам и, как только внимание ребенка будет отвлечено, постараться вытащить занозу. Второй — если ребенок поддается на уговоры, вы можете попросить его отвернуться и подумать о чем-нибудь приятном. Первый метод — это отвлечение; второй — рассредоточение, намеренное переключение внимания с чего-либо, в данном случае с боли на что-то другое. Есть данные, что переключение внимания блокирует болевые рецепторы, этим хорошо объясняется тот факт, почему «высокогипнабельные» инстинктивно добиваются успеха в преодолении боли под гипнозом.

К чему бы ни пришли ученые в объяснении, почему гипноз снижает боль, остается несомненным факт — это работает. Облегчение боли — это, пожалуй, единственный самый важный эффект гипноза в терапевтическом контексте.

Гипноз особенно эффективен при лечении болезней, происходящих от тревожности и включающих тревожность, — а таких огромное множество. Не многие люди знают, например, что астма или переедание относятся к проблемам, связанным с состоянием тревожности: по крайней мере, они усугубляются этим. Взгляните на астму, поскольку она так широко распространена в наши дни. Астматический приступ может быть спровоцирован физической перегрузкой, инфекцией, аллергией или эмоциями. Исследования показывают, что многие эмоции могут ускорить приступ астмы: беспокойство, предвкушение удовольствия, разочарование, гнев, досада, унижение, подавленность, смех, чувство вины или радость. Гипноз может помочь в отношении аллергии, а также в отношении эмоций. Он не может снять собственно приступ, но он может его предотвратить; пациента обучают самогипнозу, чтобы практиковать его при наступлении приступа.

Шум в ушах, который гораздо шире распространен, чем люди обычно думают, — это другое расстройство, которое, как и астма, может иметь под собой психическое основание и, конечно, усугубляется психическими факторами, такими как тревожность. Фобии, психосексуальные проблемы, заикание и прочее — это все, очевидно, проблемы психологические, так же как и целый ряд детских расстройств: недержание мочи, застенчивость и трудности с обучением. Тревожность играет также большую роль в формировании состояния до и после операции, при лечении рака, при сердечно-сосудистых заболеваниях и других. Гипноз действует, ибо он может справляться со стрессом.

Говорят, что король Британии Георг VI страдал от сильного страха перед публикой и от заикания — характерная проблема, с которой сталкиваются короли и императоры, которым приходится произносить много речей и выступать перед народом, — и он вылечился при помощи гипноза. Тот же самый врач лечил писателя Сомерсета Моэма от его ужасного заикания. Лечение, по-видимому, включало сначала расслабление на мышечном уровне, чтобы снизить их страх от предстоящей речи. Как только с этим было покончено, им предлагалась визуализация, чтобы вызвать ощущение внутреннего спокойствия. Гипнотизер давал им и постгипнотические внушения, чтобы помочь снять беспокойство. Затем их обучали самогипнозу, так чтобы они могли вызвать успокаивающую визуализацию, когда возникала необходимость, а также технике релаксации. Потом при необходимости врач применял визуализации для поддержания образа. Но оставим в стороне королей и великих писателей и спустимся на бытовой уровень. 29 апреля 1999 газета «Таймc» сообщила под заголовком «Гипноз разрушает экзаменационный стресс» о том, что школа в Чешире пригласила гипнотерапевта, чтобы помочь студентам расслабиться и улучшить свои показатели перед экзаменами.

Блестящий русский композитор Сергей Рахманинов страдал от творческого бессилия после провала Первой симфонии в 1897 году. Он по-прежнему успешно концертировал, но не мог писать музыку. Рахманинов отыскал гипнотизера Николая Даля, который каждый день в течение трех месяцев проводил сеансы релаксации и внушения, что тот сможет снова сочинять музыку. Непосредственным результатом был Первый концерт для фортепиано с оркестром, считающийся одним из лучших произведений Рахманинова, который впервые исполнялся в Москве 9 ноября 1901 года. В знак благодарности Рахманинов посвятил концерт Далю.

Странно, но в глазах большинства публики гипнотерапия зарекомендовала себя как хорошее средство против зависимостей. Вообще-то говоря, тесты показывают, что метод наименее эффективен при расстройствах, связанных с поведением, если сравнивать с эффективностью при лечении других болезней. Большая доля лечащихся гипнозом курильщиков, не могут бросить окончательно. Чаще всего при лечении зависимостей врачи применяют аверсивный метод[62], чтобы отвратить курильщика от сигарет (или чего бы то ни было). Однако куда более успешные результаты (восемьдесят восемь процентов) получаются при совершенно ином подходе — когда курящим дают оценить удовлетворение, которое они получают от сигарет, а затем при помощи гипноза и последующего самогипноза вызывают у них такое же удовлетворение. То есть курильщики находят другой способ удовлетворения.