И теперь он лопнул. И покрытый гноем вице-король верещит от страха, снова призывая на помощь Паргорон.

- Ярыть, Янгфанхофен, ты специально использовал такую метафору именно сейчас?! – поперхнулся фрикаделькой Дегатти.

- Ну извини уж. Еще подливки?

- Нет, спасибо, больше не хочу, - отодвинул тарелку волшебник.

- Зря, вкусная подливка, - зачерпнул еще Бельзедор.

Это уже не просто набег. На той стороне ожидает не горстка крестьян. Там будут те, кто сражается и одолевает хтонических чудовищ. И в первую очередь титаны – создания, что даже у гохерримов вызывают искреннее почтение.

Поэтому на сборы и выделили целые сутки. На усмирение отправлялись легионы почти в полном составе, да еще и с поддержкой кульминатов.

А когда сутки закончились – Мардзекадан объявил, что придется подождать еще полдня. К гохерримам и кульминатам на этот раз отряжают вспомогательные силы из ларитр и гхьетшедариев.

- Ну ларитры еще ладно, - пробурчал Грагголовагг. – Но гхьетшедарии-то нам зачем сдались?!

- Значит, командование ожидает серьезного сопротивления, друг мой, - произнес Роскандрахар. – И без колдовства этих недоносков не обойтись.

- А я бы очень даже обошелся, честно говоря!

- Говорят, демолордов будет аж семеро, - подал голос Демкельдегрор. – Не похоже на обычное подавление восстания...

- А ты откуда знаешь? – спросил Гаштардарон.

- Ну так... намекнула одна ларитра...

- А... и что за демолорды? Мардзекадан, понятно, а кто другие?

- Из наших – Худайшидан и Джулдабедан...

- Ого, сам старик шест расчехлит? – удивился Грагголовагг. – Давненько он ни в чем таком не участвовал.

- Из ларитр будет Глем Божан...

- Ого, Зловещий с нами пойдет?! – еще сильнее удивился Грагголовагг.

- Не похоже на хорошую новость, - поморщился Роскандрахар. – Этот не щадит ни своих, ни чужих, когда решает повеселиться...

- А кто остальные трое? – спросил Гаштардарон.

- Из гхьетшедариев – Гариадолл и Аркродарок.

- Оба?! Сразу Великий Шутник и Повелитель Сущего?! – поразился Грагголовагг. – Знаете, я как и все, я всегда не прочь подраться, но теперь мне кажется, что нам не все договаривают...

- Нам всегда не все договаривают, - отмахнулся Демкельдегрор. – Кстати, я говорил, что с нами еще будет Кхатаркаданн?

- Зловещий и Смрадный Господин в одной упряжке... и кульминаты еще... Слушайте, а можно я дома останусь?

- Что за малодушие?! – тряхнул толстяка за плечо Гаштардарон. – Спокойно, легионер!

- Ну, тут нас ждет два варианта, - задумчиво произнес Роскандрахар. – Либо мы выступаем против кого-то невероятно сильного – богов, высших титанов или конкурирующих демолордов, либо восстание в Житнице приобрело такой размах, что подавить его малыми силами невозможно.

- Да был я в той Житнице, - усомнился Гаштардарон. – Одни ледяные пустоши.

- Ага, это единственный мир, куда я брал с собой бутерброды, - уныло согласился Грагголовагг.

- Тогда точно первый вариант, - пожал плечами Роскандрахар.

- Эх... сделаю бутербродов побольше...

Гаштардарон еще никогда не видел столько демонов одновременно. В каждом легионе их по сто тысяч, а всего, получается, два с половиной миллиона.

В Житницу отправляли не всех, само собой. Пять легионов из двадцати пяти остались на защите родных рубежей, под водительством Эсветаллилы, Ключницы Паргорона. Но все равно под водительством Мардзекадана собрались несметные полчища. И не только низших боевых демонов, что способны брать разве что количеством, но и высших, непобедимых и смертоносных.

Сами гохерримы. Ларитры. Гхьетшедарии. Кульминаты. Даже несколько кэ-миало.

Но ни одного бушука. И это тоже наводит на определенные мысли.

Впрочем, Гаштардарону было все равно. Он с нетерпением ожидал сигнала. Его огорчила в первый момент отмена чемпионата, но война – это и в самом деле гораздо лучше. Чемпионат никуда не уйдет, его проведут повторно, как только все закончится.

А если на той стороне их ждет действительно серьезный противник – число призов может и возрасти.

За самого себя Гаштардарон не беспокоился. Он не умел бояться. И он долго ждал чего-то вот именно такого.

Удачного случая. Возможности покрыть себя славой. Напоить клинок душами до изнеможения.

Демолорды-гохерримы уже гарцевали в небесах. Трое из четырех. Не явился только Янгфанхофен, но у него свои дела, ничуть не менее важные. Гохерримы уважительно относились к этому.

- То есть там не витало никаких мнений типа «ленивый жирдяй без капли мужества»? – уточнил Бельзедор.

- Разумеется, нет, - сказал Янгфанхофен, точа свой кошмарный тесак. – И я не понимаю твоих намеков. Хочешь мне что-то сказать – скажи в лицо.

- Я хочу сказать, что очень уважаю тебя, Янгфанхофен.

- Как и гохерримы.

Потом появились Глем Божан и Кхатаркаданн. Стали наплывать с разных концов горизонта – дымная туча и жужжащее облако. Оба демолорда могли сокращаться до размеров обычного гохеррима, но сейчас раздулись так, что закрыли полнеба. Словно соревновались друг с другом.

Ну а самыми последними прибыли гхьетшедарии. Их тоже оказались тысячи – но они словно собрались на пикник, а не на войну. Парили расслабленно в воздухе, болтали друг с другом, попивали напитки из изящных бокалов. Многие приволокли с собой слуг, наложниц, домашних животных. Кое-кто ленился даже летать сам, и приехал на вехотах... в том числе младший сынок Аркродарока, Хальтрекарок.

Гаштардарон издали узнал его по ауре.

Аархарок и Фурундарок тоже были здесь. Держались неподалеку от отца. Гаштардарону вспомнилась их давняя стычка, и он невольно стал гадать, помнят ли о ней и гхьетшедарии.

Вряд ли. У этих плантаторов короткая память.

- По коням! – раздался глас Мантафарэда. – Стройте свои центурии!

Другие вексилларии тоже поднимали легионы. Демолорды наконец-то договорились, и объединенное войско готовилось выступать.

Сразу стала видна пропасть между гохерримами и другими высшими демонами. Они... не умели держать строй. Не слушались команд начальства. Перемещались как попало. Вообще не были сколько-нибудь внятно организованы.

Впрочем, Гаштардарон ничего особо и не ждал от этих штатских. Паргорон в войнах всегда полагался прежде всего на гохерримов... и кульминатов еще, конечно. Кульминаты большую часть времени просто болтаются без дела, но их всегда зовут, когда дело доходит до веских аргументов.