сейчас не имеют особого смысла, потому что он не может их потратить. Он в осаде, поэтому золото сейчас лишь металл.

А вот уже после, когда он разрулит ситуацию с Арториусом, можно будет начинать зарабатывать по-взрослому. Настолько по-взрослому, что оплата пятилетнего контракта офирских наёмников быстро станет для него карманными расходами.

И если раньше у него была мотивация в накоплении денег как самоцели, то теперь он знал, куда их потратить.

Наём чародеев, учёных, спонсирование университетов, с одной целью — найти способ путешествия между мирами. До этого он обманывал себя, на самом деле, он просто хотел денег и власти, которую они дают. Теперь же он будет работать исключительно ради того, чтобы вернуться домой. И потратит на это хоть все деньги этого мира…

Вечером он передал всю нужную сумму Заиру, в присутствии Бассира и его заместителей — он хотел, чтобы все видели, что он добросовестно выполнил свою часть обязательств. В честь этого, они выпили по бокалу Эст-Эста, после чего разошлись по палатам.

Гарри же позвал Акстена, Юнода и Роланда на стрельбище, потому что почувствовал, что уже можно проводить демонстрацию настоящей магии.

— В моих краях это называют «Конфринго», — сообщил он, встав на стрелковый рубеж и приняв боевую стойку. — Воспламеняющее и взрывающее заклинание, исполняемое с помощью вербального ключа. Конфринго!

Из палаша, как и несколько дней назад, вырвался сгусток пламени и врезался в деревянную мишень. Произошёл взрыв и мишень разлетелась загоревшимися обломками.

— Дистанция применения, в теории, не ограничена, — продолжил Гарри. — Но, на практике, это заклинание редко применяют на дистанции более сотни метров. Я применяю и дальше, ха-ха…

— Впечатляет, — изрёк Акстен задумчиво. — А можем ли мы применять его?

— Оно вам надо? — спросил Гарри скептически. — Если и сможете — думаешь, Капитул от вас просто так отвяжется?

— Ты сам говорил, что не отвяжутся, что бы мы ни делали, — резонно отметил Акстен.

— Ну, тогда давай попробуем, — Гарри протянул ему палаш. — Нужно в точности повторить движения палашом, а также чётко мысленно сформулировать намерение сжечь и взорвать свою цель, после чего чётко проговорить «Конфринго». Разум должен быть чист и свободен от посторонних мыслей. Достигается упражнением.

Естественно, ни у кого из них не получилось. Ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза. Гарри поправлял ошибки, устранял неточности, но заклинание всё никак не срабатывало.

Он в течение полутора часов проводил практику по отработке приёма и фокусировке намерения, но прогресс был только с воспроизведением невербальной части формулы.

— Понял! — пришла ему в голову мысль. — Нужна медитация.

Ведьмачья медитация позволяет успокоить разум до полного отсутствия мыслей, что должно помочь с фокусированием на заклинании.

— Разумно, — поддержал его Юнод.

Они расселись прямо у стрельбища и начали медитировать. Час спустя, Гарри вышел из медитативного ступора, потому что начал слышать какие-то отдалённые голоса. Это нездоровая тема, поэтому он никогда не злоупотреблял с медитацией. Лишь отсиживал необходимое время и сразу же напрягался, потому что в пособиях ничего не говорилось о голосах.

— Давай, ты первый, Акстен, — встал он на ноги.

Старый ведьмак принял палаш, несколько минут попрактиковался в выведении невербальной части формулы, озвучил вербальную часть, после чего Гарри ощутил вибрацию медальона и из наконечника палаша вылетел небольшой сгусток огня, врезавшийся в мишень и взорвавшийся.

Сила взрыва была втрое меньше, но в деревянном щите мишени прожгло дыру диаметром сантиметров в пятнадцать.

— Курва, я пердоле! — схватился Юнод за голову. — Как ты это сделал?!

Роланд же изумлённо прикрыл рот и часто переводил взгляд с Акстена на мишень.

Акстен и сам был в прострации от произошедшего и смотрел на палаш как на ядовитую змею.

— Принципиальную возможность мы установили, — заключил Гарри. — Значит, в ходе Испытания Снами в ведьмаков подсаживают источник Силы.

Ещё это значило, что его заклинаниями могут пользоваться и чародеи. А вот это было плохо.

— Держите это открытие в секрете, — потребовал Гарри. — За такое вас будут загонять, как диких зверей. Любой чародей захочет себе что-то такое.

— Дай я попробую! — попросил Юнод.

Он получил от Акстена палаш.

— Конфринго!

Сгусток пламени получился даже чуть больше и ущерб мишени вышел где-то сантиметров на двадцать в диаметре.

Роланд молча взял палаш.

— Конфринго!

Ничего не получилось.

— Конфринго!

Снова провал.

— Конфринго!!!

Сгусток пламени вырвался из наконечника палаша и врезался в мишень. Пробоина в щите тоже примерно двадцать сантиметров в диаметре. Возможно, с возрастом источник Силы у ведьмаков ослабевает…

— Никому ни слова, — сказал Акстен Юноду и Роланду. — Ни слова.

— Жизнь дороже, — ответил Юнод.

— Клянусь, — ответил Роланд.

— Сработает с любым мечом? — спросил Акстен.

— Только с моим палашом, — ответил на это Гарри. — Внутри меча должен быть стержень из магического материала, от рукояти до самого острия. Когти Химеры сойдут — проверено. Но способны ли на такое местные мастера — вопрос из вопросов…

— Ты представляешь себе, как это упростит охоту на гарпий? — спросил у Акстена Юнод.

— Но надо хранить эту тайну, — вздохнул Акстен. — Да уж, опасные знания ты нам передаёшь, Гарри. Кстати, ты придумал себе место, откуда ты якобы родом?

Гарри посмотрел на тлеющие мишени, затем на бомбы, лежащие на столе, затем на палаш, а затем на стойку с офирскими луками. А потом он посмотрел на крышу конюшни, в которой обитал его верный Фугас.

— Вообще-то, да, — заулыбался он. — Гарольд из Сирии!

//Горы Амелл, Хаэрн Кадух, 27 августа 1182 года//

— Появился… — Гарри смотрел со стены на осадный лагерь.

Он пронаблюдал за тем, как Арториус Виго вошёл в герцогский шатёр.

Причиной, по которой Гарри часто посещал сегодня стену было то, что осадный лагерь неожиданно оживился и офицеры заставили своих солдат прибираться, приводить в порядок шатры и вообще, наводить в осадном лагере благообразный марафет. Это могло значить только одно — прибывает либо король, либо глава Капитула. Просто так суету наводить бы не стали.

И Гарри поймал момент прибытия Арториуса, с которым прибыло ещё пять чародеев.

А нильфгаардцы вели интенсивную подготовку — построили дополнительный таран, возвели три осадные башни, сколотили около шести десятков дополнительных мантелетов и связали целую гору фашин для перекрытия рва. Они долго готовились и приготовились.

Прибытие чародеев означало, что штурм будет самым экстремальным событием в жизни Гарри. Его трудно будет сравнить с битвой против лича — Арториус всего лишь человек, но хорошего тоже будет очень мало.

Он спустился со стены и направился в палаты нелюди.

— Соберите мне глав всех общин, — сказал он Нитралю. — Пришло время для экстренных мероприятий.

Спустя десяток минут, лидеры эльфов, краснолюдов и низушек