Тут мой Колобок, до того сидевший на плече, заинтересовался произошедшим и сунулся в пробитую фазовым разрядом дыру в потолке. Он уже изрядно поумнел, не стал бросаться внутрь, вместо этого вытянув щуп, коснулся чёрной жидкости. Сразу одёрнул 'конечность' стал зелёным и, пробив потолок, исчез внутри, что-то там сделал, вызвав обрушение части конструкции и прекращение потока растворяющей материю субстанции, затем донельзя гордый вернулся на своё место.

В луже оставшихся чёрных шариков лежал излучавший видимый в инфракрасном спектре ровный чёрный свет куб. Моя интуиция тут же проснулась и прямо-таки завопила, требуя это забрать.

- Первый, видите предмет на полу? Кубик?

- Да, Шестой.

- Его нужно забрать. Предлагаю попробовать испарить жидкость направленным излучением фонарей.

Попробовали, получилось. Через шесть минут странная субстанция исчезла, а неизвестный артефакт сиял на голом полу. Один из разведчиков исследовал его и сообщил о нейтральной активности объекта, ну хоть этот предмет не сожрёт скафандр.

На артефакт захват подействовал и, закончив все дела на перекрёстке, мы отправились дальше, благо до цели осталось пройти всего метров триста, которые мы осторожно преодолели безо всяких помех, достигнув продемонстрированного в виртуальной симуляции огромного зала.

Вот принято, наверное, в книгах описывать в такие моменты что-то грандиозное. Как-никак помещение, в котором мы оказались, имело метров триста в диаметре (точнее даже грависенсоры не могли определить). Но всё, что можно было сказать про этот корабль, я уже выдал - темно, ни хрена не видно, хочется назад.

Единственное, что нас тут интересовало - в сотне метров впереди система анализа разглядела и тут же выстроила в режиме симуляции полусферу антиэнергетического поля, закрывавшую центр зала. Тонкая ниточка капельных маршрутизаторов как раз и упиралась в эту стенку, не выходя с противоположной стороны. Надеюсь, наши внутри, осталось их оттуда достать.

Процесс выковыривания людей из инопланетной консервной банки походил на издевательство. Фотонные потоки любой мощности в поле вязли, плазменный сгусток, выпущенный по касательной срикошетил, потеряв часть мощности, и умчался куда-то вглубь корабля. Конус плазмы обтекал неизвестную преграду, и только. Фазовые излучатели никто и пробовать не рискнул, нам наши сослуживцы живые нужны, а не в виде фарша.

Идеи как то быстро подошли к концу и тогда я попросил разрешения попробовать сам. Мы с Колобком подошли к преграде. Мой маленький друг понял всё без слов и вытянул щупик контакта, попробовал препятствие на ощупь, но даже не стал трансформироваться в форму дырокола, признав преграду непреодолимой. Мдя.

Я попробовал проделать то же самое, что и в тот раз, когда мы прибыли на территорию спецкурса и я подрался с Даяной - закрыл глаза и начал всматриваться внутрь поля, меняя диапазоны зрения. Однако, даже на пси уровне передо мной была всё та же ровная стена тьмы, чуть мерцающая коричневыми искрами.

Я окутал свою руку световой вуалью и приложил ладонь к упругой поверхности, сразу поглотившей мерцающий свет конечности. Да, это антиполе, но оно должно иметь хоть какую-то частоту и энергетику, может быть получится уловить закономерность. Я задал компьютеру последовательность резонансного анализа и начал менять спектр излучения, одновременно наращивая мощность. Вот мне показалось, что рука немножко продвинулась, я усилил отток энергии, следя за данными на виртуальном мониторе. Да, энергетическое поле определённо поддавалось моим действиям, медленно выгибаясь внутрь. Я начал давить сильнее, стремясь прорвать нематериальную плёнку. Пот заливал лоб, но глаза были закрыты и внимания на неудобства я не обращал, хуже было то, что энергия моя заканчивалась, казалось поле просто выпивает мою силу.

В какой-то момент я начал понимать, что всё, дальше никак, как неожиданно весь купол разом исчез, и я не удержавшись провалился бы внутрь, но умная броня удержала моё тело от падения. Преграда исчезла.

Командир среагировал мгновенно. Первый, второй, и оба 'ската' рванулись вперёд, меня оттёрли в стороны, а силовые поля накрыли всю область, чтобы воспрепятствовать кораблю пришельцев восстановить уничтоженную клетку.

Наши товарищи были тут как тут - скафандры десантников и кокон раздувшегося комбинезона Марины лежали на ровном постаменте в центре зала.

Короткая команда и вот уже все тела погружены на платформы и зафиксированы. Меня так же пытались уложить, но я сообщил, что чувствую себя в полном порядке. Из запаса энергии, который я с некоторых пор более-менее точно научился отслеживать, осталась пятая часть - всего на пару-тройку выстрелов. Но куда их тратить - назад путь должен был пройти в гораздо более быстром темпе.

- Обратное построение, в темпе на выход, - отдал приказ сержант и мы понеслись по уже пройденным коридорам.

Вовремя. Я заметил, что после нашего проникновения мельтешение на стенах значительно изменилось, в хаосе разбегающихся во все стороны змеек появилась какая-то система, а ранее пассивные наросты стали испаряться, превращаясь в энергетический туман.

Раздался сигнал тревоги со 'ската'. Приборы зафиксировали опасный уровень антиэнергии и вся группа окуталась силовыми полями, начавшими искрить белым светом. Скорость продвижения упала.

На две минуты эта мера помогла, но мгла становилась всё плотнее, быстро съедая заряд накопителей и командир отдал приказ применить конусы плазмы, залившие всё пространство вокруг адским пламенем, пробивавшем в отнимающеё силы, вязкой субстанции тоннель наружу.

Триста, двести метров - мы двигались из последних сил. Колобок сиял оранжевым светом и носился вокруг меня, я же напоследок выдал вдоль коридора два выстрела, чуть рассеявших мглу, где же выход?

Ура! Мы вздохнули с облегчением, выскакивая наружу и сдвигаясь вбок от люка, из чрева которого вверх ударила волна туманной тьмы.

Десантный катер был тут, с нетерпением ожидая возвращения группы, и как только мы оказались на борту, рванул вверх, едва успев захлопнуть аппарель. Вот так прогулялись. Я быстро занял своё место и включил внешний обзор.

Чужак оживал. Насколько я мог рассмотреть в быстро убегающем от нас корпусе появились новые проёмы, сквозь которые наружу чернильным облаком вырывались струи мрака, затмевавшие своей консистенцией даже вечную ночь космоса. На виртуальной схеме я насчитал двенадцать подобных вулканов.

Старые раны, как нанесённые нашим, человеческим оружием, так и неведомым нам принялись заростать буквально на глазах, превращая броневое покрытие корпуса в неприступный монолит, окутываемый чёрным газом.

Выплёскивающаяся изнутри энергия не рассеивалась - она укутывала чужой корабль многослойным покрывалом, постепенно скрывая от наших глаз любые детали корпуса. Буквально через несколько минут на месте гиганта вспухало и перекатывалось волнами двенадцатикилометровое чёрное веретено.

Сенсорная сеть 'Ломоносова' сдвинулась ближе, окружив неведомое образование. Сам крейсер готовился к противостоянию с неведомым. При заходе на посадку я успел заметить оплывшую броню, обнажившую череду отверстий в теле судна - порты ракетных установок и фиксированное вооружение было подготовлено к немедленному открытию огня.