В общем, в Древних землях произошли довольно важные геополитические изменения. Отар Великий все-таки смог с девятой попытки захватить Равэнштор и стать полноправным хозяином «южных врат».

Рон сообщил, что вайхэнские колдуны устроили такую непроницаемую снежную бурю, в которой нармаерцы не видели друг друга дальше чем в двух метрах. Поэтому они прозевали приближение осадных башен и заранее подготовленную атаку вайхэнцев сразу в трех местах. Короче, управление войсками потеряло свою оперативность, и после яростного штурма город пал.

Ну а теперь, судя по осуществляемому его армией марш-броску, Отар всерьез поверил в свою удачу и намеревался к королевским владениям добавить и «северные врата», как неофициально называли Дарвэн.

Правда, к городу двигалась лишь половина его армии. Притом налегке, без осадных орудий и передвижных башен. И хотя Дарвэн был укреплен природой даже получше считавшегося до сей поры неприступным Равэнштора, но лорд Драгар Тайлер, узнав о приближающихся врагах, не только не обрадовался, а явно немного запаниковал.

И ведь репутация у Тайлера была очень серьезная, трусом цварги его не считали. Однако раз вражеская армия движется налегке, значит, у Отара Великого существует реальный план. Иначе ну не стал бы столь опытный полководец затевать войну на два фронта.

Дело в том, что вайхэнский король имел репутацию умного и расчетливого военачальника, абсолютно не склонного к авантюрам. Поэтому без солидных шансов на успешную осаду он никогда бы не устроил своей армии такую зимнюю прогулку через вражеские леса.

И хотя потомки пиратов отобрали половину территории у западных альвов, но до Дарвэна все равно еще нужно было пройти несколько сотен километров по лесам, с владельцами которых они находились в состоянии перманентной войны. Ведь альвы никогда не ведут переговоров с людьми о мире.

Так что вот в такое интересное время мы возвращались с Шэвером в город. Рон даже предлагал нам пересидеть осаду у него и посмотреть, чем все это закончится. Вполне разумное, кстати, предложение.

Я поначалу даже склонялся к этому варианту. Но, к моему удивлению, старик проявил определенное беспокойство, причем не только из-за трактира, но и по отношению к судьбе своей дочери. По крайней мере, он так говорил.

Да и оба «глока» с довольно приличным боезапасом плюс последние патроны к винтовке и перстни оставались спрятанными в трактире. К тому же и девушек совсем не хотелось бросать в городе одних на время вражеской осады. Как веселится солдатня после удачного штурма, я примерно представлял.

– И где же этот здоровенный козлина? Совсем распоясался тут без меня! – недовольно пробурчал Шэвер, когда прошло уже больше часа после отплытия Рона.

Все это время мы с ним просидели возле перекинутого через канал мостика. Похоже, это Лаз после стычки с морвином снова спрятал его в подводном тайнике. Но я даже не успел ответить старику, как сверху что-то начало грохотать.

Стоило, конечно, подстраховаться, поэтому мы встали и отошли к стене. Прошло несколько напряженных и томительных секунд, пока в грохоте мы узнали стук замков, снимаемых с крышки колодца, а потом в воде отразился свет лампы.

– Хозяин?.. Хозяин, вы там?

Баритон Лаза невозможно было перепутать ни с чьим другим. И у меня даже немного отлегло на сердце: все-таки Рон – неплохой союзник.

– Конечно, тут! Ты вообще где шляешься, морда? Мы уже целый час тут с Артуром мерзнем! Зима ведь настала, если кто-то забыл!

Конечно, Шэвер, как обычно, все слишком сильно преувеличивал. Во-первых, на нас была теплая одежда. А во-вторых, в канализации стояла температура намного выше нуля.

– Моей вины тут нет, хозяин! Мне как сообщили о вас, так я со всех ног и бросился в трактир. Отсыпался ведь дома после работы! – ответил Лаз, продолжая чем-то греметь наверху.

«Наверное, лестницу закрепляет», – подумал я.

И не ошибся; послышался стук деревяшек по камню, и над водой повис конец веревочной лестницы. Но Шэвер за это время успел еще раз отчитать его. Вот же дурацкая привычка у старика постоянно выносить мозг своим подчиненным…

– Как мостик – уберем за собой? – поинтересовался я.

– Да хрен на него, времени нет! – махнул рукой старик и начал забираться наверх.

Вскоре мы оба оказались в подвале трактира. Где я сразу же начал помогать Лазу закрывать крышку колодца.

– Что по невидимкам слышно? Взяли их? – спросил Шэвер, так как Рон или не знал этого, или не хотел рассказывать такие подробности.

– Неизвестно пока! Но власти сообщили всем о проникших в город врагах. К тому же люди говорят, что лорд Драгар своими магическими сетями опутал все вокруг. Так что теперь к нам и мышь не проскочит!

– Как же, опутал! – буркнул Шэвер и вопросительно посмотрел в мою сторону.

Ну да, мне понятны его мысли, мы-то проникли в город. Так, может, и невидимки поджидают нашего возвращения…

– Да неинтересны мы уже вайхэнцам! Сталкиваться с нами, когда на кону стоит захват Дарвэна, было бы полным идиотизмом! – высказал я свою догадку.

– Соглашусь с тобой! – кивнул Шэвер и посмотрел на Лаза. – Нами кто-нибудь интересовался?

– Почти нет! – ответил тот, возясь с одним из замков. – Как это все началось, так у меня только один раз Замбэр спрашивал, что вы делали в канализации.

– И что ты ответил? – поинтересовался старик.

– Как и договаривались! Сказал, что Артур услышал оттуда очень странные звуки, словно кто-то к нам пытался проникнуть. Поэтому вы туда вдвоем и спустились.

– Но он, конечно, на такой бред не повелся?

– Не-а! – Амбал заулыбался и выпрямился, крышка колодца наконец-то была наглухо запечатана. – И после его крутого наезда мне пришлось сделать вид, что я вот-вот наделаю в штаны. А потом рассказать, что вам предложили выгодно купить большую партию вина. Скорее всего, контрабандного или краденого, поэтому продавец и назначил встречу в канализации.

– И он поверил? – Шэвер не сводил с Лаза взгляда.

– Ага! – кивнул тот. – Когда этот урод угрожает, то и страх особо изображать не нужно. В общем, я теперь должен следить за вами, если хочу жить. Мне даже заплатили пару монет аванса.

– Богачом станешь! – криво улыбнулся старик, направляясь к лестнице.

– Как же, станешь с ними! Дали ведь всего лишь поганое серебро! – недовольно пробурчал Лаз.

– Радуйся, что не каленое железо! – хмыкнул Шэвер, пока мы поднимались по ступенькам.

Кухня оказалась почти пустой. В ней копошилась всего лишь пара женщин, которые вежливо с нами поздоровались.

– Чего так мало поварих? – спросил отец Тали и с явным неудовольствием посмотрел на своего подчиненного.

– Так из-за вайхэнцев клиентов нынче совсем мало! – пожал плечами Лаз.