Наверное, дают то зелье, что и я выпил!

– Не хочешь рыбу? Значит, будешь голодным и ничего сегодня больше не получишь. А Бралину скажу, что наелся ты до отвала! – снова донеслось до меня бурчание старика.

Ну и достал же он!

«Освободи меня!..»

Я замер и прислушался. Это явно были не слова, но мне почему-то оказался понятен их смысл.

«Хочу на свободу!..»

И тут до меня дошло: да ведь это мысли птицы! Ее разум словно сидел в соседней комнате и тихо шептал мне сквозь замочную скважину. Только непонятно, почему этот Гор сам не улетел – ведь не держат же его вечно на привязи…

«Не могу далеко… у них магия… но ты сильнее ее!»

Вот так сюрприз!.. Однако это все-таки не совсем слова и даже не образы. Словно шепот ветра или шелест листвы – но я ведь все равно понимаю! Он хочет свободы, и это то, в чем нельзя отказать.

Ладно, что у нас внизу?..

Я внимательно осмотрел цепочку. К моему удивлению, на ее конце была простейшая защелка, а потом уже ногу обвивало широкое кольцо.

Клюв аккуратно сжал крепление. И в тот же момент по птичьей ноге побежали какие-то синие искорки, однако я ничего не почувствовал. Цепочка с легким звоном ударилась о камень, и один ее конец скатился с крепостного зубца.

Сбоку раздался тревожно-удивленный вскрик:

– Ты что это делаешь?!

Старик попробовал схватить меня, но не тут-то было. Сейчас я был намного быстрее обычного человека, тем более находящегося в таком преклонном возрасте.

«Отдыхай! Зато больше не нужно будет его кормить… старая ты гадкая мышь!» – подумал я, летя вниз с башни.

Хотя последние слова принадлежали явно не мне. Точнее, они вроде бы и появились у меня в мыслях, но явно пришли со стороны Гора.

«Ох, что может быть приятнее свободного полета?! Ничего!»

Это опять были чужие мысли, но я с ними почти согласился.

Люди во дворе замка даже не успели поднять головы, как я уже перелетел все ряды стен. Быстро промелькнула под крыльями покрытая черной сажей выжженная земля. Потом костер с горевшими останками мертвяков.

И вот уже полет продолжается над океанскими волнами. А впереди маячит корабль цваргов, к которому птица приближалась с потрясающей скоростью.

Все-таки какие медленные эти корабли!

«Согласен с тобой, человек!» – услышал я и начал терять контроль над полетом.

Наконец Гор, словно старинный бомбардировщик, сделал круг над парусником. Потом аккуратно спикировал вниз и удачно приземлился на краю корзины, в которой находилась девушка-арбалетчик.

Как ни странно, но именно та, что первой забрала мои гильзы.

– Привет, благородный морской коршун! Рада тебя видеть! Ведь обычно твое появление означает удачный брак!

Арбалетчица мило улыбнулась. И совсем не боясь, нежно погладила хищную птицу по голове.

– Побудешь со мной? А то мне тут одной довольно скучно!

– Кляк, кляк! – ответила птица, а я понял, что мой разум засыпает. И лишь в конце до меня донеслась последняя чужая мысль. Коршун получил столь долгожданную свободу, а у чужака в этом мире появился настоящий друг…

Мои глаза медленно открылись. Голова сильно кружилась, а все вокруг находилось в каком-то тумане. Возможно, это побочный эффект питья барлэйца. За излечение его изобретателю нужно памятник поставить, а за вкус – напоить до ушей своим же пойлом.

Как оказалось, я лежал на разложенном кресле в каюте Рона. Именно том, на котором в начале плавания удобно устроился и читал книгу про цваргов.

Была глубокая ночь, но на фоне панорамного окна мне удалось разглядеть какой-то знакомый силуэт. Я присмотрелся и понял, что ко мне спиной стоит Вэллэри в плотно облегающем тело багряном платье.

Удивительно, как-то и не представлял ее в такой одежде. А чего девушке ночью не спится?

Вэллэри, скрестив на груди руки, смотрела, как за стеклом бушевал Великий океан. Похоже, мы снова попали в дикий шторм.

Классно, конечно, за буйством такой стихии наблюдать, но лучше это делать, находясь на борту круизного лайнера, а не древней деревянной посудины. Удивительно, что дочь Рона при такой сумасшедшей качке сохраняла равновесие, ни за что не держась.

Мне захотелось пошутить, поэтому я тихо слез с кресла. Хорошо хоть шум природной стихии и скрипучие стенания балок и досок «Бешеного толстяка» заглушали мои шаги.

Подойдя сзади, я закрыл ладонями глаза Вэллэри. Внезапно по моим рукам пробежали черно-красные искорки, а в голове появилась очень странная мысль. Мне почему-то дико захотелось овладеть этой девушкой, словно в меня вселился какой-то демон страсти.

Вэллэри резко обернулась, и это была уже не дочь Рона. Точнее, она, только вместо ее привлекательного личика на меня уставилось лицо мертвой цваргки. Из пустых глазниц которой начали выпадать личинки.

Рот девушки раскрылся в ужасном оскале. Из него выполз скорпион, и она попробовала вцепиться зубами в мое горло.

– А-а-а!!! – закричал я и попробовал оттолкнуть ее.

Но все происходило слишком быстро. Мертвая Вэллэри схватила меня зубами за руку, разорвала кожу, и кровь начала заливать мою одежду.

«Вот же дерьмо!» – успел подумать я, потом дернулся от боли… и снова открыл глаза.

И опять я в каюте Рона. Снова лежу на кресле, а возле окна ко мне спиной стоит Вэллэри и смотрит на ночной океан. Правда, шторма там теперь нет, да и девушка не в шикарном платье, а в каком-то простом костюме.

Захотелось ущипнуть себя, чтобы понять – это был дурацкий сон или что? Но вот облом: руки да и ноги оказались привязаны. Проклятье, я полностью обездвижен, и подо мной сейчас явно не кресло Рона.

Мои телодвижения не остались незамеченными, и девушка обернулась.

– Ух, это ты! – с облегчением выдохнул я.

– А ты ждал кого-то другого?

Она улыбнулась и подошла ближе.

– Просто мне только что приснился сон, где ты пытаешься вцепиться мне в горло.

– Какие интересные у тебя сны, Артур! А еще что-нибудь снилось?

Вэллэри присела на край этого странного крестообразного кресла и положила руку на мой лоб. А я решил не говорить про свое сексуальное влечение к ней во сне. Незачем дочери Рона такие подробности знать.

– Как ты себя чувствуешь?

– Да вроде нормально, только напрягает, что не могу шевелить руками и ногами!

Вэллэри убрала руку и, поднявшись, подошла к бару Рона. Оттуда она достала бутылку с какой-то жидкостью. И, судя по цвету детской неожиданности, это было явно не вино.

Неужели меня опять заставят пить какую-то гадость?