– Из-за беременности.

– Понятно! Ну, по крайней мере, у тебя осталась от него память. А кто родился?

– Уже не важно. Ребенка я тоже потеряла.

– Вот же!.. Буду теперь молчать.

– Почему?

– Да вот что ни скажу, так попадаю по твоим ранам… Неприятные ощущения, скажу я тебе.

– И ты что, переживаешь из-за моей боли?

– А разве это не естественно – сочувствовать другим?

– Даже для нас – не всегда. Про людей лучше и не говорить, вы ужасно злобная раса! Есть, конечно, и похуже вас, но те хотя бы явные порождения тьмы. А вот люди сами себя такими делают!

После этих слов Вэллэри заворочалась на кровати, и что-то зазвенело.

– Вот же пьянчуга! – с каким-то укором в голосе сказала она.

– Что такое?

Вместо ответа на мою грудь прилетела связка ключей, которую мне с трудом, но все-таки удалось поймать.

– Наверное, выпали из кармана отца, когда он тут последний раз сидел. Так что тебе везет, будешь спать на кровати!

Наконец мне удалось освободиться от последних кандалов и размять затекшие ноги.

– Я тогда займу верхнюю койку? Просто не хочу беспокоить Рона…

– Там сплю обычно я, поэтому нет! Но если хочешь, то можешь лечь рядом. Мы легко тут вдвоем поместимся.

Это немного меня напрягло. Может, сон был предупреждением, что лучше не думать о сексе сейчас?

– Что не так? – спросила Вэллэри, видя мои сомнения.

– Ну, как-то непривычно будет лежать с тобой на одной кровати. Ты ведь девушка, а я парень!

– Ты что, словно какой-то дикарь, не сможешь себя контролировать? – как-то жестко поинтересовалась она.

И эти слова прямо хлестнули по моему самолюбию.

– Конечно, смогу!

– Тогда ложись или иди к отцу!

Через несколько секунд я уже аккуратно ворочался, чтобы не слишком часто задевать ее. Ведь кровать на самом деле оказалась очень широкой. И как только мне удалось найти идеальное положение на спине, то Вэллэри положила мне голову на плечо, а руку на грудь.

«Ничего не понимаю! Ну не похожа она на ту, кто будет вот специально играть со мной…» – подумал я и глубоко вздохнул.

– Только не придумай там себе ничего. Просто мне необходимо почувствовать рядом с собой кого-то сильного. Того, кто сможет защитить меня от любых опасностей. Такое со мной редко бывает, но сегодня именно такая ночь! Только это – и все, пожалуйста!

– Никаких проблем! – ответил я и закрыл глаза.

– Спасибо! – вздохнула она. – Кстати, зачем ты украл коршуна у ютэнов?

– А как ты догадалась? – пришлось мне снова взбодриться.

– Ты ведь следопыт! Ну хоть не отрицаешь, что украл, и то хорошо.

– Он здесь?

– Да, летает вокруг корабля, а потом спит в корзинах с нашими арбалетчицами. Они его там неплохо подкармливают из-за старой приметы.

– Про удачное замужество?

– Ну да.

– Если кратко, то по его просьбе. У ютэнов ему было слишком плохо!

– Понятно! – вздохнула девушка.

– А что такое «следопыт»? – решил я поинтересоваться.

После случая со словом «мертвяки» буду теперь почаще удовлетворять свое любопытство.

– Хм! Ты меня часто удивляешь. Как можно уметь видеть глазами птицы и не знать про дар следопытов? Ведь иначе тот же коршун не пустит тебя в свой разум. И не передаст то, что сам видит!

– Если честно, то я у них никогда и не спрашивал разрешения. Это случается как-то само по себе. Притом в двух случаях из трех у меня был полный контроль над телом птицы!

– Очень странно! Такого обычно не бывает! – произнесла Вэллэри, и некоторое время мы лежали в полной тишине.

– Если хочешь, то у меня есть книга про следопытов. А за оставшиеся дни мы можем потренироваться с коршуном. Для тебя это будет полезный опыт, ведь такой дар очень ценится в нашем мире. Даже высший совет цваргов с радостью оставил бы тебя у нас. Ты просто не представляешь, как следопыты полезны в борьбе с ургами!

«Очень даже представляю; дрон – штука полезная», – подумал я.

– Поговорим утром. Кстати, коршуна зовут Гор.

– Гор! Очень старинное имя… – прошептала она.

И, судя по голосу, девушка понемногу засыпала. Вскоре ее дыхание действительно успокоилось, а я продолжал лежать и думать.

Очень странные ощущения, совсем не такие, как с Тали и Хелой. Не скажу, что это любовь. По крайней мере, мой разум полностью спокоен и никакие гормоны его не контролируют. Однако я реально наслаждался, чувствуя ее рядом.

Все-таки человек – очень сложное существо, и довольно глупо все его ощущения запихнуть в пару-тройку категорий, таких как любовь – дружба – секс. Нет, иногда бывает что-то другое или промежуточное. Вот и сейчас мне казалось, будто Вэллэри – моя жена и мы просто куда-то плывем вместе.

Ладно! К чертям всю эту психологию! Скоро утро, и тогда уже придется жить в жестокой реальности. А теперь пора спать!

– Можете снять повязки! – сказал сидящий за моей спиной Рон.

Я убрал руки с бортов и сорвал с глаз тряпку, так напрягавшую меня все это время. Кругом царила почти полная темнота. И лишь спереди – из-за установленной на носу лодки масляной лампы, было хоть что-то видно.

Ага, эта кладка стен мне хорошо знакома. Да и запах дарвэнской помойки не спутаешь ни с чем.

Убедившись, что мы действительно находимся в подземной канализации, я вспомнил о снятой повязке, скомкал ее и выкинул в водный поток. Прямо передо мной маячила спина Шэвера, а на носу лодки орудовал веслом седовласый цварг.

У меня сразу же упал камень с плеч. Просто напрягало, что нас заставили надеть повязки. Я, конечно, понимаю, что цварги не хотели раскрывать свой секретный тоннель. Но и слепо доверять им не стоило.

Нет, мы не поругались с Роном. Но кто знает, что на самом деле происходит в чужой голове? Хотя и отношения между нами переросли в какое-то подобие дружбы. Рон даже не устроил скандал, застав нас с Вэллэри спящими в обнимку.

Взгляд у него, конечно, был какой-то слишком задумчивый в тот момент, но мы-то спали в одежде. Да и в реальности ведь между нами все равно ничего не было, о чем ему со смехом и сообщила дочь.

Однако еще жители Ближнего Востока научили меня одному хорошему правилу. А оно гласило, что сегодня не стоит верить тем, кто еще вчера тебе спас жизнь. Ведь встает солнце – и начинается новый день.

Тот же Рон по прибытии «Бешеного толстяка» в устье реки Проклятых запер ведь нас в каюте без окон. Так что мы даже и не увидели, каким образом корабль цваргов попадает в свою секретную гавань. Да и сидели там до темноты, чтобы потом с завязанными глазами проделать офигительно непростой путь.