ноги и той его голос и манера речи показалась смутно знакомой. Где же она могла его слышать?.. Да какая разница.

Придерживая сзади за связанные руки, он вытолкнул её в прохладу – видно не было абсолютно ничего и узнавать место пребывания в тот или иной момент приходилось только по ощущениям. Прохлада, затихающая музыка, лестница – наёмник ведет её вниз; удивительно, что не спускает кубарем – значит, возможно, нужна живой. Тем не менее, испытывать судьбу и сбегать прямо сейчас девушка не планировала: тело ужасно ломило, лицо тоже, да и сбежать ей не дадут скорее всего – подстрелят по дороге.

Когда подул ветер, прибавилось ещё несколько звуков шагов – скорее всего, её попутчики знали об этой ловушке, посему и не напали на выводящего наёмницу мужчину; а может, это другие люди, в то время как попутчики лежат мертвыми – кто знает. Верить, конечно, хотелось во второе. И куда только её ведут? Ровная пустая дорога быстро сменилась на мягкую землю, а к ней вскоре прибавился треск веток под ногами – выходит, ведет либо обратно в лес, либо в какую-то посадку. Наёмник вел девушку впереди себя, насколько та понимала, так как иногда тот не чурался наступать на пятки, заставляя спотыкаться. Падать, тем не менее, не позволял, только усмехался то и дело и всё повторял: «Иди, иди!». А куда деваться? Идёт.

Стали слышны голоса, много переговаривающихся между собой как в грозной, так и в спокойной манере. Слов, правда, не разобрать из-за свиста в ушах… Судя по пройденному расстоянию, ушли они дальше заброшенных шахт и сейчас продолжали углубляться в Рыжий лес всё дальше. А не в архианомалию ли её ведут? Зрелищно прикончить, наблюдая за процессом со стороны; вполне возможно так же, как и кого-то из её бригады, кого не пристрелили по тем или иным причинам. Когда голоса и шаги стали окружать Геллу, она поняла, что сейчас находится, скорее всего, в лагере вражеской бригады или отдельной её группы. Что ж, видимо, аномалия пока отменяется.

Путь оборвался внезапно – наёмница остановилась только лишь от того, что её крепко держали за руки. Следка дернулась и тут же об этом пожалела – по спине словно кувалдой ударили и эхо удара, казалось, собирается ещё долго оставаться.

- Прего! – Громко возвестил её пленитель, при этом хватки не ослабив. Кому и что он сейчас ляпнул – непонятно. Всю дорогу на вполне нормальном русском говорил, а тут какая-то корявая незнакомая иностранщина.

- Не ори. – Отозвалось гораздо тише напротив неё, уже совсем знакомым баритоном. Вот так обычно и бывает, когда что-то планируешь, а оно обрушивается на тебя раньше, как кирпич на голову – внезапно и больно. – Молодец.

Вермут, судя по звукам, ещё немного потоптался возле них, и куда-то ушел, торопливо шурша по листве. После этого центрального разводящего Гелла больше не слышала.

2.10

Вермут

Всегда много говорят о самих войнах, о сражениях и важных ходах, которые так или иначе влияют на её исход; о людях, оружии, местах столкновения… И гораздо меньше обычно уделяется времени тому, что происходит после. В учебниках истории, книгах и фильмах, даже во время его службы – после выполнения задач никто не спешил говорить о последствиях, а если и говорили, то только по вопросу и крайне скупо. Казалось бы – да и какая разница? Такая, что по окончанию последнего сражения жизнь заканчивается не для всех, и выжившим – победителям или проигравшим, не важно – приходится разгребать последствия прошедшей войны. Зная расклад, делать это проще, и всегда остается время на осознание итогов.

То, что происходило внутри Синдиката в последнее время назвать войной было сложно, но последствия были такими, словно люди бились между собой годами и затронули каждую сферу существования.

В более-менее устаканившейся обстановке, Вермут просматривал списки погибших и давался неприятному диву – их количество было довольно большим. Мужчины, женщины, представители разных рангов и разных бригад – десятки профессионалов, которые ещё долго могли бы служить на благо Синдиката; представители посторонних группировок, случайно или целенаправленно попавшие под раздачу – здесь числа не точные, но другие кланы мужчину и не интересовали.

Проведи группировка в таком состоянии ещё немного времени и от нее остались бы крохи – если бы остались вообще – так что разводящий отчасти гордился тем, что остановил «самоуничтожение». Расстраивали только потери, за допущение которых было стыдно. Отчасти перед бойцами и перед главком, которому придется отчитываться, но больше – перед самим собой.

Называть чудом то, что вражеская бригада быстро перебежала под его знамена – неправильно и наивно. Бойцы увидели, какая сторона лидирует и переметнулись на неё, не захотев по итогу умирать – стандартная ситуация, в которой некоторые меняли свою сторону не в первый раз. Ожидать иного и не стоило – всё же, они наёмники, а не рыцари круглого стола, и рассчитывать на безропотную верность глупо. Тем не менее, сколько за последние дни Вермут не размышлял, не мог понять, почему некоторые из бойцов готовы были помирать ради дела своего командира. И ведь не спросишь: мертвецы, как правило, неразговорчивы.

Тем не менее, прекрасно понимая логику действий, мужчина казнил часть бойцов, которые чрезмерно увлекались сменой стороны – для показательности, что подобное поведение, всё-таки, не приветствуется. Ясное дело, что если кого-то подобные процедуры и вдохновили на более-менее верную дальнейшую службу, то кто-то их горячо осуждал, но толку от этого осуждения не было совершенно никакого. Разводящий делал то, что сам считал нужным и старался не сомневаться ни на секунду – в конце концов, оставшись теперь единственным действующим командиром группировки, он не должен был находить места сомнению.

К имеющимся проблемам, с которыми только предстояло разбираться, прибавилась «Свобода» со своими претензиями по поводу смерти командира с «Янова». Вермут об этом и думать забыл, когда на блокпост Армейских складов напали «зеленые» ребята, требуя выдать им разводящего. Мужчина понимал, что «Свобода» так просто от них не отстанет, мог придумать какое-нибудь хитроумное средство против их возмущения, но голова была забита другим и разводящий оповестил лидера группировки, что смерть Гайдука – заказ. Да, ложь, но какая разница? Убедительно лгать – одна из основных способностей членов Синдиката. Лукаш горячился, наверное, как мог – угрожал, требовал выдать заказчика, но, по итогу, успокоился и