земли Райенелла. Заяна позволила им спорить, только чтобы выпустить энергию, поскольку сама уже приняла решение. Тучи рассеялись, открывая приветливое летнее солнце, и было слишком рискованно лететь и быть замеченными в Райенелле, сильнейшем из союзных королевств.

– Маленьким? – кипел Тайнан, расправляя крылья.

Заяна закатила глаза, слушая эту вздорную болтовню за спиной.

– Почти как у приспешницы, – невозмутимо продолжал Маверик. Он прислонился к дереву и скрестил руки на груди, совершенно не обращая внимания на закипающий гнев ее заместителя. Тайнан шагнул к нему.

– Хватит, – вмешалась Заяна, поворачиваясь к ним. – Пойдем пешком, пока не доберемся до главного города. А там возьмем лошадей и дальше двинемся верхом.

Маверик оттолкнулся от дерева:

– Так путешествие затянется…

– Погода меняется, и мы приспосабливаемся. Здесь недостаточно облаков, чтобы скрыться за ними. Заяна сделала несколько шагов, пока не оказалась прямо перед ним. – И больше не ставь под сомнения мои решения.

Хотя в его черных как смоль глазах вспыхнул гнев и протест, он лишь отвернулся от нее, не сказав больше ни слова.

– Вам понравится Фенхер, – выпалила Нерида в попытке снять напряжение.

Заяна промолчала, хотя знала, что должна сообщить фейри, что они не будут проезжать мимо города, чтобы навестить кого-нибудь из ее знакомых или отпустить ее домой.

– Зачаруйте свои крылья, – скомандовала она темным фейри, полностью игнорируя Нериду. Кажется, фейри стала мрачной, но Заяна не могла позволить себе проявить к ней сочувствие.

– Без лошадей нам потребуется два дня, чтобы добраться до города и взять их, – проворчал Маверик.

– Если бы я хотела услышать очевидное, то спросила бы, – одернула его Заяна, проходя мимо. – Это займет даже больше времени, если вы продолжите подвергать сомнению каждое мое решение и препираться, словно дети.

Амайя быстро зашагала в ногу с Заяной. Нерида держалась по другую руку. Похоже, все они устали от мелочной перебранки двух мужчин.

После долгого молчания, Амайя тихо спросила:

– Что мы будем делать, когда догоним их?

Заяна скользнула по ней взглядом и, слегка нахмурившись, уставилась себе под ноги.

– Мы последуем за ними на острова, а когда они откроют храм, убедимся, что воплощение Дакодес завершено. Тебе это известно.

Приспешница тьмы немного помедлила, прежде чем спросить:

– А что будет с ней?

Заяне было известно то, о чем не знали они. Как только она услышала имя Фейт, то поняла, что жребий брошен. Темная фейри не знала, как ответить, боясь ранить невинное сердце Амайи правдой об истинных намерениях. И не понимала, почему восхищалась ее способностью к состраданию. Тогда как ее всегда учили считать это чувство отвратительной слабостью, которое может только привести к гибели.

Внезапно Заяна остановилась и подняла руку, останавливая своих спутников. Она прислушалась, почувствовав чье-то присутствие, и услышала слабый треск веток неподалеку. Заяна глубоко вдохнула, надеясь уловить запах в ветре, дувший в их сторону. И когда ей это удалось – расслабилась.

Люди.

Заяна продолжила идти. Люди не представляли угрозы, и для них она и ее спутники покажутся просто группой обычных фейри, бредущих по лесу. Но чем ближе она подходила, тем больше тел обнаруживала, вместе с…

– Похоже, Дух Дакодес вовсе не желает тратить драгоценные дни, – заметил Маверик с ноткой веселья.

Теперь она почувствовала запах лошадей, уже слышала их. И сдержала хмурый взгляд, когда Маверик прошел мимо нее. Минуту спустя в поле зрения появились люди. Их было трое. Они небрежно прогуливались верхом по лесу, направляясь к ним. Совпадение было идеальным, и Заяна не могла отрицать, что Великий Дух может помогать им. Когда они приблизились, Заяна заметила в их руках луки и стрелы наготове. Похоже, люди вышли на охоту. Ее осторожность возросла, когда она сосредоточилась на блестящих темных кончиках. Нилтаинская сталь.

Конечно, в этом не было ничего удивительного. Вполне логично, что большая часть оружия будет изготовлена из легендарного для Райенелла материала. И Заяна задумалась, не было ли это неким древним способом защиты, которую королевство специально возвело против ее вида в Темные века. Но сейчас, поскольку все верили, что темные фейри давно вымерли, она полагала, что мало кто знает о смертельном эффекте этого металла на них.

Заяна неосознанно отступила в сторону, пока ее взгляд на мгновение не вернулся к девушке, которую она прикрывала. Амайя смотрела в ответ с невинной настороженностью.

– Вот и хорошо, – произнес Маверик низким голосом. – Я проголодался.

Заяна напряглась, не планируя пить кровь людей и желая избежать смертей, если это возможно, не приветствуя бессмысленные убийства. Когда она отнимала очередную жизнь, то верила, что на это есть причина. Хотя некоторые были гораздо незначительнее других.

Но она совсем забыла, что Маверику нужно было есть. И не могла отказать ему в этом. Он мог просто напиться крови и не убивать людей, но такой вариант отпадал, поскольку их существование все еще оставалось тайной для мира. А фейри не пили кровь людей.

Заяна остановилась, и все последовали ее примеру. Затем повернулась к Маверику, прежде чем люди оказались в пределах слышимости.

– Ты уверен, что не сможешь подождать? – Она не возражала, но должна была убедиться, что люди умрут не напрасно. Что его жажда не может подождать, пока они не наткнутся на одну жизнь вместо трех.

Маверик размышлял с каменным выражением лица, переводя взгляд с приближающихся людей обратно на нее. Она почти поверила, что он готов согласиться, но видела голод в черных как смоль глазах. Его самую темную сторону, в которой не было человечности – больше нет, – только чистая, ненасытная жажда крови. Ей стоило пожалеть его, поскольку монстры внутри него были безжалостны. А жажда никогда не была его выбором.

Его лицо приобрело знакомую холодность.

– Я был немного занят поисками целителя и выслушиванием твоих подробных планов, чтобы найти время на вылазку в город, – сказал он, имея в виду, что прошло слишком много времени с момента его последнего кормления. Скоро это должно было случиться, и лучше здесь, посреди леса, чем в городе, где он может потерять контроль, если не утолит жажду сейчас.

Заяна промолчала и лишь понимающе кивнула, когда уловила отвращение в его пустых глазах и решила, что он, возможно, сам ненавидел то, что собирался сделать. Собранная и столь же бессердечная она повернулась лицом к людям. И хотя больше не пила человеческую кровь, все еще была таким же темным фейри, как и он. Искушение станет испытанием ее воли.

Заяна выпрямилась. Маверик и Тайнан встали по бокам от нее, преграждая путь приближающимся людям. Она уже чувствовала запах страха, когда на их лицах отразилось беспокойство. Они заерзали в седлах,