их луки были заряженными, но опущенными. Намека на угрозу было достаточно, чтобы погрузиться в бессердечную отрешенность, в которой она не знала пощады. После стольких лет жестокого воспитания, она слишком хорошо знала это состояние, когда разум словно впадал в оцепенение.

– Возможно, ты захочешь отвернуться, Нерида, – предупредила Заяна, не сводя глаз с целей. Хотя в действительности ей было все равно, останется ли фейри наблюдать за отвратительным зрелищем, которое вот-вот должно было развернуться.

– Вы же не… Не собираетесь убивать их, правда? – В ужасе прошептала она.

Ответом Заяны стало молчание, и она услышала, как фейри всхлипнула и обратилась с жалкой мольбой к Богам. Слова, которые так и останутся неуслышанными. Боги оставили их.

Люди настороженно остановились в нескольких шагах от них.

– Добрый день, – произнес дрожащим голосом стоявший в центре мужчина, еще не зная, что это будет его худший и последний день. – Мы только хотим пройти мимо и продолжить свой путь.

– Боюсь, это невозможно, – сказала Заяна, ее голос и непреклонная поза не выражали ни капли эмоций. Она скользнула взглядом по Маверику, едва заметно кивнув, когда он встретился с ней взглядом.

Блэкфейр не медлил и в мгновение ока оказался напротив мужчины слева. Лошади встали на дыбы и зафыркали, когда человека оттащили от компании, а его пронзительный крик заставил птиц в кронах разлететься в разные стороны, когда Маверик вонзил зубы в шею мужчины. Заяна почуяла кровь и, чтобы отвлечься, бросилась к среднему мужчине, прежде чем того успели охватить шок и ужас при виде участи друга. Тайнан незамедлительно последовал за ней и разобрался с последним из людей.

Заяна приблизилась к своей цели, стащила его с лошади и потратила несколько секунд, чтобы задержать взгляд на жизни, которую собиралась забрать. Она прислушалась к его неустойчивому, неровному сердцебиению, такому быстрому, что подумала, не подведет ли сердце прежде, чем она успеет покончить с ним. Человек даже не сопротивлялся, словно окаменев. Отражаясь в его глазах цвета мха она увидела, кем была на самом деле. Монстром. Заяна свернула ему шею одним быстрым движением, и на лесную подстилку упало тело, которое она даже не удостоила взглядом.

Вместо этого Заяна обернулась, мгновенно встретившись взглядом с бледной перепуганной фейри. Хотя случившееся не прошло для Амайи бесследно, у нее хотя бы хватало здравого смысла понять, почему это было необходимо. И помнить, кто они такие.

Нерида же впервые посмотрела на нее взглядом, который она ожидала увидеть с самого начала. В ее глазах застыли ужас, отвращение и стыд. Заяна стиснула зубы, выпрямляясь и небрежно отряхиваясь. А потом шагнула вперед, и Нерида отступила на шаг. Она боялась их. Но в Заяне не было ни капли человечности, чтобы заботиться о явной ненависти на лице фейри.

– Боги милостивые, – прошептала Нерида, окидывая взглядом три тела.

Заяна задрожала от гнева, увидев осуждение на ее лице.

– Не стоит молиться богам, которые бросили тебя на милость таких монстров, как мы. – Она сделала вдох, чтобы успокоиться, поворачиваясь к фейри спиной.

– Правильно, что боишься, Нерида. Я пыталась предупредить тебя… – Взгляд Заяны переместился на Маверика как раз в тот момент, когда он оторвался от тела, которое почти осушил досуха. – Мы созданы лишь из ночных кошмаров.

* * *

Они добрались до города за день, а не за два. Медленнее, чем по воздуху, но быстрее, чем пешком. Но теперь, когда у них были лошади, Заяна не считала нужным терять время на привалах. Несмотря на то что Амайе пришлось ехать в паре с Тайнаном, а Нериде – с Мавериком, она решила не тратить время на поиск лошадей.

Приходилось действовать жестко, чтобы заставить фейри вообще сесть на лошадь. После их жестокого поступка с несчастными людьми, Нерида растеряла всю свою теплоту по отношению к ним и была бледна и молчалива. Теперь она смотрела на Заяну с холодной ненавистью, которая казалась неуместной на нежных чертах лица. Хорошо. Пусть лучше ее ненавидят за то, кем она была, чем любят придуманный образ. Какие бы положительные качества, по мнению фейри, она ни скрывала, теперь были отвергнуты. Так было лучше.

Когда они не повернули на Фенхер, а вместо этого направились лесными тропами в Эсмайр, Нерида наконец снова обрела дар речи.

– Мы идем не туда, – встревоженно заметила она, глядя туда, куда, по ее мнению, они должны были направиться.

– Мы идем куда надо, – отрезала Заяна.

Паника фейри витала в воздухе, и Заяна услышала, как она заерзала позади.

– Нет, дорога на Фенхер там, – настаивала она, понизив голос от страха.

Заяна ожидала ее протеста, но не могла отнестись к нему терпеливо в своем подавленном настроении.

– Отвезите меня домой, – сказала Нерида, на этот раз громче.

Заяна неохотно остановила лошадь, услышав, что фейри начала бороться с Мавериком, который удерживал ее от падения с высоты.

– Ты поранишься, – проворчал он, удерживая ее, как ребенка.

– Верните меня обратно! – закричала она, начиная действовать Заяне на нервы.

Верните меня! Отпустите! Отпустите!

Я не останусь с монстрами!

Что-то в Заяне сломалось – и после яростной борьбы Нериды с Мавериком, когда он разозлился и наконец отпустил ее, а фейри мгновенно упала – Заяна спешилась и поймала ее, развернув Нериду лицом к себе. В ней не осталось ничего доброго и милосердного, когда она схватила ее за складки плаща, сверкая глазами.

– Слушай меня. Ты не вернешься. Ты несчастная дура, если думаешь, что мы когда-нибудь отпустим тебя, – кипела от злости Заяна, тяжело дыша. Нерида перестала сопротивляться, глядя на нее широко раскрытыми глазами. – Мы должны были убить тебя. Этого ты от нас ждешь. И все же мы выслушиваем твою болтовню о том, какие мы отвратительные и ужасные. И знаешь что? Мы точно знаем, кто мы такие и что делает нас монстрами, которых вам стоит бояться. Мы никогда этого не скрывали, и только из-за своей наивности ты так шокирована правдой, которая всегда была прямо у тебя перед глазами. – Заяна оттолкнула ее.

Нерида не двигалась – страх и паника сковали ее.

– Мы не скрываем затаившееся внутри зло, а твой вид?.. В вас также живет тьма за маской вынужденного миролюбия и фальшивой доброты. Так скажи мне, что делает тебя другой?

Нерида просто стояла, ее лицо оставалось непроницаемым, но, по крайней мере, она не металась из стороны в сторону, вызывая головную боль.

– А теперь возвращайся на проклятую лошадь. – Заяна не стала ждать и смотреть, повинуется ли Нерида приказу, прежде чем развернуться и быстро вскочить на собственного скакуна.

Оказавшись в седле, она бросила через плечо, не