Шпак сел за письменный стол и принялся перебирать принесенные Шехтелем бумаги.

– Вот смотрите: этот русский буквально разгромил всех немецких шахматистов – Земиша, Юнга, Рихтера. Мы говорим о величии немецкого народа, а что же получается? Позор! Можно представить, как все над нами смеются.

Шехтель продолжал смотреть в лицо Шпака, все еще не решаясь предложить вернейший выход.

– Майн готт! Вот еще. Ну, это уж совсем ни к черту не годится! Один Алехин одновременно играет против семидесяти пяти немецких офицеров. Правильно я понял? – спросил Шпак.

– Так точно! Согласно приказу фюрера о внедрении культуры среди командного состава армии, – доложил Шехтель.

– Нечего сказать, внедрили! Две ничьих, остальные проиграли. Хороша культура! – издевался Шпак. – Знаете что, ушлите-ка его куда-нибудь подальше.

– Алехин просит визу в Испанию, – сообщил Шехтель. – Хочет ехать в Америку играть матч с Капабланкой.

– Капабланка умер год назад, – язвительно сообщил Шпак, насмешливо посмотрев в лицо подчиненного. – Это к вопросу о внедрении культуры.

– Так, может, разрешите выдать визу? – спросил Шехтель, пропустив мимо ушей замечание начальника.

– Да, и немедленно. Пусть едет к… – промычал Шпак. Все было уже решено, можно было идти, как вдруг Шехтель остановился в оцепенении. Эта суматоха совсем выбила его из колеи. Как он мог забыть, ведь ему только вчера звонили о новом выступлении чемпиона. На послезавтра назначен сеанс Алехина, уже повешены объявления, вызваны люди. Собираются лучшие шахматисты немецкой армии. Что делать? Если отменить – будет большой скандал. В то же время этот приказ Шпака выдать визу. Ну и положение!

– Разрешите обратиться, господин оберштурмбанфюрер, – решил после долгой паузы Шехтель. – Есть одно дело… я не знаю, как лучше его решить. – И рассказал о сеансе, о своих сомнениях. – Ума не приложу, что лучше: играть или отменить сеанс?

К его удивлению, Шпак спокойно выслушал сообщение.

– Сколько вызвали людей? – спросил он.

– Тридцать человек из всех частей.

– Опять он побьет всех? Опять будет разгром, – не то спросил, не то высказал свое мнение Шпак.

– Ну, уж нет! На этот раз наши постарались, – разъяснил Шехтель. – Собрали все лучшие силы, привлекли местных чемпионов. Потом мне рассказали еще об одном обстоятельстве. Алехин только что вышел из госпиталя в Праге. Чудно – в пятьдесят лет заболел скарлатиной! Еле живой выбрался, газеты уже сообщали о неизбежной смерти. Понятно, сейчас он в плохом состоянии и играть хорошо не сможет.

Шпак задумался, затем сказал:

– Хорошо, проводите сеанс. В последний раз! Но только учтите: вы отвечаете за все! А визу Алехину все-таки дайте. Вообще-то, будет даже неплохо, если перед отъездом наши парни как следует его поколотят.

Обрадованный Шехтель быстро собрал документы и поспешил уйти из кабинета. А вдруг начальство передумает! Но у самой двери он обернулся.

– Как давать визу Алехину, господин оберштурмбанфюрер, одному или вместе с женой? – спросил он Шпака.

Тот всего несколько секунд оставался в раздумье.

– Одному, – приказал он. – Пусть жена побудет у нас, – так спокойнее. Да она и сама не очень хочет уезжать отсюда, – добавил Шпак. – Мне докладывали: ее больше беспокоит дом в Дьепе.

Алехин, прищурившись, рассматривал своих противников в сеансе. Кого только не было в зале – все рода войск, все чины. Даже один генерал сидел за шахматной доской. А позади играющих – зрители, тоже военные, но низших чинов. Пришли посмотреть, как будет сражаться начальство с чемпионом мира. Ни одного штатского – им запрещено присутствовать на армейских праздниках.

Царила напряженная тишина. Военные о чем-то тихо переговаривались друг с другом, бросали любопытные взгляды на Алехина. Чемпион мира был сегодня в отличном настроении. Только что Шехтель сообщил ему о том, что получен приказ выдать ему визу в Испанию. Наконец-то! Можно уехать отсюда, поехать в Аргентину. Жаль, конечно, что не разрешили поехать Грейс, но она что-то молчит, не отвечает на письма. Может, что-нибудь плохо с домом в Дьепе? Ничего, устроюсь сам, потом можно будет вызвать и Грейс».

Близилось начало сеанса. К Алехину подошел чех Каличка, привезший из шахматного клуба комплекты фигур и помогавший в организации сеанса. Он отвел Алехина в сторону.

– Случайно я слышал сейчас разговор Шехтеля по телефону, – сообщил он чемпиону мира. – Видимо, с каким-то начальником. Против вас, оказывается, подобрали очень сильный состав. Шехтель хвалился: собирается напоследок устроить вам разгром.

– Вот как! Самый сильный состав. А вы знаете кого-либо из сидящих?

Каличка осмотрел ряды участников сеанса.

– Нет. Мне никто из них не известен, – уверенно сказал чех.

– Отлично! – обрадовался Алехин. – Значит, хотят учинить разгром? Ну что ж, посмотрим. Пусть попробуют, – улыбнулся Алехин.

– Может быть, лучше попросить уменьшить количество досок, – предложил Каличка. – Вы ведь так слабы после болезни.

– Ничего, дорогой Каличка! – вздохнул русский чемпион. – Мне в жизни приходилось выдерживать и не такое. Давайте начинать.

Александр Алехин. Сеанс одновременной игры в Берлине.

Алехин вошел внутрь прямоугольника столов. Его встретили напряженным молчанием. Он подошел к первой доске, за которой сидел генерал, и хотел уже сделать первый ход. Затем он вдруг хлопнул рукой по левой стороне груди и полез в боковой карман пиджака. Пошарив там и не найдя, что нужно, Алехин обыскал затем остальные карманы. Вид его был растерянный, он в удивлении пожимал плечами. Затем он подозвал к себе Каличку и о чем-то долго совещался с чехом. Каличка явно не соглашался с предложением чемпиона. В конце концов Алехин, видимо, уговорил чеха, и тот обратился к немцам со следующими словами:

– Уважаемые господа офицеры! Чемпион мира приносит глубочайшие извинения. Он где-то потерял свои очки и не может играть сеанса. Но, чтобы не срывать намеченного выступления, господин Алехин решил давать сеанс вслепую.

– Это как так? – крикнул кто-то из зрителей.

– Чемпион мира будет находиться в соседней комнате и по памяти играть все тридцать досок. Я буду передавать его ходы по шахматной нотации, а также относить ему ваши ответы.

В зале несколько минут царило небывалое возбуждение. Участники сеанса, вместе с ними и стоявшие сзади зрители, оживленно обсуждали неожиданное и необычное решение чемпиона. Появился Шехтель. Он подошел к доске, за которой сидел генерал, туда же устремились два организатора сеанса. До Алехина и Калички донеслись их возбужденные голоса.

– Это унизительно для нас! – горячился генерал. – Я лично не собираюсь участвовать в такой игре.

– А что делать? – вмешался один из организаторов. – Он действительно всегда играет в шахматы в очках.

– Пошлите куда-нибудь за очками, – предложил генерал.

– Куда? Сегодня воскресенье. Потом подобрать очки не такое быстрое дело, генерал.

– Но как же он будет играть?! – удивленно воскликнул другой организатор. – Вслепую на тридцати досках! Этого не могли делать ни Ласкер, ни Капабланка.

– Его разобьют наши ребята, – поддержал первый организатор.

Эти слова оживили Шехтеля.

– Как вы сказали: разобьют? – переспросил Шехтель. – Вот и