Именно поэтому они услышали новую странность, что преподносило им бесконечно таинственное Подземье. А именно мощный стук множества тяжелых ног. К месту их стоянки направлялся враг. Ничто доброе и союзное просто не могло так звучать. Даже при самом лучшем раскладе, если сюда идут неагрессивные пещерные звери, с таким грохотом это мог быть разве что табун, на пути которого все равно лучше не становиться.

На миг все почувствовали себя в шкуре сиин с сенсорным навыком слуха.

Таинственный враг не заставил себя долго ждать. По удивительно прекрасному пещерному оазису вокруг маяка шел мощный отряд из дюжины темнеющих силуэтов статуй. Если бы не шум, никто бы не обратил внимания на темные тела с едва заметными на таком расстоянии бирюзовыми трещинами.

Все не сговариваясь посмотрели на четвертую спутницу - она выглядела абсолютно так же. Иное лицо, иная прическа, иная фигура, но то же самое существо. Живая статуя. Как и прежде выглядящая безучастно ко всему, кроме Цвета и стихий.

На всякий случай изготовившись к атаке, четверка напряженно смотрела на приближавшиеся фигуры. Они направлялись именно к ним, будто с самого начала знали, куда шли. И именно этот момент заставил Сайриса все же дождаться незнакомый отряд. Было лишь три варианта, как кристаллиды могли это сделать. Или на ком-то из четверки есть нечто вроде маяка, или у противника есть способ чуять их напрямую. И в том и в другом бежать было бессмысленно. Но будущий ворон отчаянно надеялся на третий, самый желатеемый и маловероятный вариант…

- Мию нарэ, Сайрис. Рин. Матиас. Бирюза.

- Мию нари, белка, - хохотнул ворон в привычной своей манере. – Стал королем камней?

- Если это прозвище тоже прилипнет ко мне, как все глупости Моры в мой адрес, я отрублю тебе бороду, - с улыбкой заметил я, заключая в дружеские объятья всю троицу, кроме безучастной статуи. И когда между нами всеми успели сложиться такие отношения? Впрочем, совместный риск и спасение сильно сближают.

- Но Лин, - все же задал очевидный вопрос Сай. – Какого хрена? Что это такое? Надеюсь, это они тебе служат, а не наоборот.

- Не волнуйся, друг. Думаю, у меня тоже появилась интересная история. – ответил я с улыбкой. – А что же вы, удалось найти маяк и зажечь?

- Да и нет, - ухмыльнулся друг. – Чего его искать, вон он. А зажечь собирались, когда дождемся тебя. Тем более, что этот говнюк Харо с самого начала рассчитывал именно на твою способность.

Я посмотрел в указанную вороном сторону и сразу понял, о чем он.

Маяком это было лишь отдаленно. Настоящий маяк видел лишь в книгах. Здесь же была высокая массивная колонна, за долгое время службы утратившее большую часть искусственности форм. Из-за этого я и перепутал ее по началу с одним из сталагмитов. Главным отличием было соцветие кристаллов на вершине шпиля. Ныне бесцветных и тусклых, лишенных собственного сияния. Но суть задачи была ясна. Нужно применить к вершине способность Цвета.

- Надеюсь, мне не нужно будет туда залазить? – с надеждой спросил я.

- Понятия не имею, - пожал плечами друг. – Садись. Будешь мясо? Кабун сталагмитового леса передает привет голодающим.

- Нет, ворон. Ты же знаешь, я буду есть только то мясо, что добыл сам. Но буду рад, если ты мне подскажешь, как приготовить свою дичь.

Сай просиял:

- Отлично, проверку ты прошел. А то я испугался, что тебя какая нечисть скопировала. Больно компания странная у тебя. Только это не я готовил – сегодня тебе преподавать кулинарию будет преподавать будущий великий трактирщик!

Двенадцать статуй во главе с Ларимар. Так звали пятую из лидеров каменного воинства. Весь отряд безучастно стоял за моей спиной, расположившись в два ряда. Как, в общем-то и Бирюза, которую ничем не заинтересовало появление сестер по цвету и виду.

- Расскажу, сказал же. Только это долгая история. Как и история вашего побега из владений Сферы. Но прежде всего я был бы рад узнать, что на самом деле произошло там. Пока что просто скажу, что они полностью мне подконтрольны, так что не беспокойся об этом, друг. Я заключил мир с кристаллидами.

- Вот как? Уже интересно. Ладно, тогда зажигай маяк, и будем, наконец, готовить и кушать, праздновать победу и пить! И, конечно же, травить байки.

Я ничего не ответил – за меня все сказала широкая улыбка. Хотя меня терзали некоторые сомнения на счет того, стоит ли здесь чувствовать себя в безопасности. Сейчас злой ветер был тих. Но стоит ли ему верить? Черное Солнце пробудилось, и едва ли его сила теперь подчиняется каким-то временным рамкам. Более того, поток тварей может быть направлен и в нашу сторону, если враг знает, что мы именно здесь. Вот главная опасность о которой я с самого начала подозревал, когда услышал о темнице чудовища. Столь могущественную тварь не могут удерживать такие мелочи, как размер тела. Пусть Сфера не способна пока покидать Изломанные земли, но что мешает твари просто призвать способных на это слуг?

С этими мыслями я положил ладонь на холодную поверхность колонны. Вокруг летали голубоватые светлячки, разлетаясь от моих шагов и путаясь в хоори и волосах. Они не были существами из плоти и крови, как мы, но и не были такими, как кристаллиды. Их тела состояли из маны.

Темная бирюза.

Никуда лезть не потребовалось. Высоченная колонна зажглась изнутри чем-то, напомнившем сеть капилляров из змеиных книг об устройстве тел разумных. Такое же разветвленное древо было и внутри колонны.

Подхватив от моей руки силу Цвета, поток бирюзы устремился вверх, подбираясь к громадному соцветию серых кристаллов. Спустя четверть минуты, колонна вновь почернела, а сеть капилляров сменилась крошечными точками звездного неба. На верху же разожглось настоящее пламя. Яркий свет бирюзы сделал и без того светлую пещеру еще ярче, мгновенно перекрашивая и часть летающих огоньков. Сильнее засияли зеленые зубья наверху, а дальше все снова тонуло в бесконечном свечении лазури, безраздельно властвовавшей в этом месте.

Задание «путеводная нить» обновлено

Дождитесь завершения активации хроматического маяка А17.

Вернитесь к Харо Книгозмею за наградой.

* * *

Создавая под собственным городом систему шахт, гномы прекрасно знали об опасностях, которые заключены в подобном решении. Вредные, едкие газы, что порой образовывались в пещерах и находились рабочими часто заканчивались их смертью. А некоторые вполне могли бы и заставить весь