смотрел мальчик лет десяти. Из-за его спины с любопытством выглядывала девочка такого же возраста.

Немая от шока, я просто протянула руку и меня силой вздернуло на ноги.

— Эээ… спасибо! А вы…? — я вопросительно уставилась на неожиданных собеседников.

— Я — Сас, — ответил мальчуган. — А это — Маа.

— Сас?! Маа?! — мозг отказывался верить тому, что услышал. — Не может быть…

— Почему? — поинтересовалась девочка. Идеально красивое лицо, нереально сияющие глаза. Так не бывает.

— Вы что же… Б-боги?

Дети переглянулись и очень по-взрослому засмеялись.

— Хотелось бы сказать да, но нет — мы не Боги.

— Ааа… а как же… — я запнулась и почесала макушку, чем несказанно развеселила парочку. И что в этом смешного?

— Мы — Посланники, — неожиданно серьезным тоном ответила Маа.

— И что это значит?

Но Маа лишь покачала головой.

— Почему я здесь?

— Потому что ты выполняла свой долг.

— Я умерла?!

Я в ужасе уставилась на Саса. Недетское выражение лица, с которым он взирал на меня, испугало до спазмов в животе. Неужели я действительно умерла?!

— Не пугай ее.

Маа легонько стукнула мальчика по плечу.

— Нет, конечно. — раздраженно ответил Сас. — С чего ты это взяла?

— Но как же…

— Успеешь еще умереть. Сейчас не твоя очередь.

Живот резко отпустило. Я уже боялась что-то спрашивать. Но вопросов было так много, что немедля решила — будь, что будет.

— Но вы можете мне объяснить, что происходит? Где я? И главное — почему?

Дети потупились.

— А давай лучше мы покажем твое будущее? — проигнорировав мой вопрос, ответила Маа.

Заманчиво. Ну как можно отказаться от такого предложения? Тем более, я так понимаю и выбора у меня нет… Мое любопытство уже било в барабаны.

— Показывайте, — милостиво разрешила я, и дети опять рассмеялись.

И чего, спрашивается, я их так веселю?

* * *

— У кого-то есть предположения, где мы находимся?

Квиар настороженно пробежался взглядом по мужчинам, заключившим временное перемирие. Заключившим теоретически. Все аккуратненько поглядывали друг на друга, но при этом делали вид, что проверяют — а не ожили ли вдруг поверженные враги?

— На вершине какой-то пирамиды, — бросил Ирмгард, успевший за короткое время оценить обстановку.

— Да ты просто Его Величество Очевидность! — язвительно отозвался Тахеомир.

Выпад друга в адрес блондина Константин проигнорировал. И принялся размышлять вслух.

— Значит, нам надо спуститься вниз. Судя по архитектуре, это похоже на ритуальную пирамиду. Весьма древнюю.

— И что? — фыркнул белобрысый.

— А то, что всех нас, в том числе и твоего любимого племянника, хотели тут принести в жертву! — вызверился Тахеомир. — Между прочим. И если тебе это вдруг интересно.

Ирм молча кивнул.

— Но зато с ее вершины можно создать воздушную спираль и спуститься.

— Можно, — согласился Константин, — но есть одна проблема.

— Какая?

— Для этого все участники должны быть в сознании.

— Сас! Точно…

Все дружно посмотрели на бесчувственную пару. Лежащие на нагретых солнцем камнях девушка и ребенок, выглядели такими свежими и здоровыми, что казалось вот-вот проснутся. Но не просыпались.

— Не вариант…

— Не вариант.

— А если портал открыть?

Константин принялся чертить в воздухе знаки. Пространство затрепетало.

— Стой! — воскликнул Ирмгард, и рука Тина дрогнула. — Мы пока не знаем, где находимся… Портал может быть нестабильным. Мне, вот например, совсем не хочется прыгать по непонятным мирам. Тут надо все обдумать, проанализировать…

— Да что тут думать! — Тахеомир стал разъяренно наворачивать круги вокруг собеседников. На пятом круге успокоился. — Действовать надо!

— Надо… — вздохнули присутствующие и замолчали.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — голос Квиара неожиданно прервал затянувшуюся паузу, — но во-оот там есть лестница… — все напряженно проследили за его рукой. — Мне кажется, мы можем спуститься вниз на своих двоих… Ну, и ребят прихватить.

* * *

— И что это? Вернее, что я должна сделать?

— А ты как думаешь?

Прямо передо мной в пространстве возникли пять дверей. Вот просто взяли и появились из воздуха. Ну, как передо мной — в пределах видимости. Опять же моей. Уже не знаю на что способны эти дети-Посланники…

Рассматривать привалившее мне будущее я принялась тщательно. Вопрос ответственный, к анализу я подошла со всей серьезностью.

Первая дверь смотрелась вполне солидно; она была зеленая, довольно современная, и похоже, с ручкой из кавариума. Мое «будущее» прочно стояло на песке и зазывно мерцало элементами драгоценного магического металла. Я не сдержалась, обошла объект по кругу и озадаченно остановилась. Сзади была точно такая же дверь. Понятно, что ничего не понятно.

Отвлекло хихиканье. Наблюдая за моим аналитическим процессом, дети, не таясь, угорали со смеху. Но я решила на это внимания не обращать. Ну, и пусть себе смеются, может им смеха в жизни не хватает?

Вторая дверь находилась чуть поодаль, и просто зависла в воздухе на доступном для подъема уровне. Была выполнена из непонятного мне материала, и солнечные лучи, попадающие на поверхность, дарили иллюзию, что дверь переливалась всеми цветами спектра. Кратко говоря, это «будущее» выглядело очень красочно. Я тут же обратила внимание на отсутствие ручки. Красоту изделия это не портило, даже наоборот. Оценила.

Дверь номер три расположилась в море и была наполовину скрыта водой. Ручки я тоже не заметила. При этом цвет у двери был достаточно нейтральный — белый, и я решила, что это «светлое будущее» тоже ничего так. Мелкие волны мерно ударялись о матовую поверхность, словно приглашая открыть ее первой.

Следующая дверь находилась уже достаточно далеко от того места, где мы стояли. Практически сливалась по цвету с небом и водной гладью, и я даже не сразу ее заметила. К этой двери пока идти не хотелось, но рассмотреть надо. И я задумалась.

А буквально через несколько мгновений вспомнила о том, что можно сделать в этой ситуации. Спасибо Институту! Как же все-таки хорошо, что нас так славно гоняли по бытовой магии!

Сосредоточившись, сжала в кулаке часть пространственной материи и, потянув на себя, быстро расправила руками в разные стороны. Получился своеобразный экран, который увеличил изображение желаемого мной объекта наподобие линзы.

Сас с Маа захлопали в ладоши, а я даже слегка приосанилась. Прямо самую малость. Я же молодец?

Итак, что там у нас? Серо-голубая дверь была довольна экзотична, сплошь покрыта неизвестными мне символами, рельефными рисунками и приветливо сверкала экстравагантными замками. Выглядело стильно и… мощно. Хорошее «будущее», надо брать.

И наконец, последняя дверь, на мой взгляд, являлась самой богато украшенной и вообще выделялась размерами. Она была раза в три больше остальных, даже линзу использовать не пришлось. И так все было видно — и золотые инкрустации, и драгоценные камни в узорах, и витиеватую золотую ручку с