Изумленно посмотрела на Эри. И это моя милая добрая сестра? Где мы с ней свернули не там?

Она, заметив мой взгляд, смутилась и покраснела, жалобно выпалив:

— А что? Зато точно лезть не будет.

— Нет, — досадливо покачала головой. — Сама же говорила, такие ритуалы оставляют следы. Кстати, а где наша соседка?

— Не знаю, — задумчиво протянула Эри, ревниво покосившись на закрытую дверь Эмилии. — И Дерека мы сегодня не видели.

Переглянувшись, аккуратно поднялись с диванчика и на цыпочках подкрались к двери соседки, резко распахивая ее.

Вивьесин эс Дрегомор.

— Никого нет, — растерянно и даже как-то обиженно воскликнула Эри, шире открывая дверь соседки.

Вытянув шею, заглянула в покои.

Да, принцесса оказалась не принцессой, а самой настоящей грязнулей.

Моя матушка (про себя, да и вслух, я не могла назвать ее покойной: надежда, что матушка еще дышит, билась где-то глубоко внутри) точно назвала бы ее не иначе как свинкой.

Постель «принцессы» была раскурочена. Что она на ней делала?! Прыгала? Или с Дереком..? Так! Не думать плохо о Дереке! Дерек — приличный демон. Приличный же..? Будем надеяться, что да.

Одеяло скомкано и наполовину свесилось с постели. Подушки валяются на полу, шкаф был раскрыт, и красивая модная одежда то валялась на полу, то небрежно свисала с вешалок. Столик напротив кровати был завален разными склянками и баночками.

Нда.

Осторожно оттеснила Эри в сторону и прошла в комнату, останавливаясь рядом со столиком. Хм, что тут у нас?

Взяла в руки первую попавшуюся баночку и прочла названия вслух:

— Противозачаточное зелье. Что это такое? — встряхнув склянку, спросила, повернувшись к ошарашенной сестре.

Эриэн смешно выпучила глаза и сморщила нос, но промолчала. Пожала плечами, ехидно думая, что сестренка все равно ж мне расскажет. Я-то себя знаю. И Эри меня тоже уже выучила и прекрасно понимает: не отстану. Пока не объяснит.

Взяла следующую склянку.

— Восстанавливающая ткани настойка. А это зачем?

Эри подозрительно пошла красными пятнами и опустила глаза, пролепетав себе под нос явно какое-то витиеватое ругательство.

— Эри?

— Ну… — протянула смущенно сестра, передернув плечами. — Арос, Ви, да поставь ты уже эту гадость на место! — неожиданно громко воскликнула она.

Удивленно подняла брови и настороженно посмотрела на зелье. А затем требовательно на сестру.

Рыжая притворно укоризненно вздохнула, пояснив:

— Первое зелье, что ты взяла, да, — да, то самое противозачаточное, его пьют демонессы, когда не желают забеременеть. Зелье требуется пить перед, кхм… тем самым главным действом.

Глупо хлопнув ресницами, отставила склянки подальше. На всякий случай, так сказать. А то это «всякое» бывает иногда о-очень неожиданно.

— Ты прости, но у нас такие темы не считаются нормой, — то краснея, то бледнея, буркнула рыжая. — Это же… личное!

— Да? — удивилась я. Занятная у них физиология. — А второе? Что за восстанавливающие ткани такие? Регенерация?

— Восстановление женской чести, — туманно проворчала рыжая. — А у вас разве не так?

Я лукаво покосилась на заинтересованную мордашку сестры и прищелкнула языком. Хитро. «Восстановление женской чести»? Ну-ну. Хотя кто его знает? Но и сама Эри попыталась перевести тему… Одним словом, демонесса рыжая.

Однако, мысленно улыбнувшись, спокойно ответила:

— Нет. Высшая сама решает, когда завести потомство. Если она того захочет, то забеременеет, и чем позже, тем вероятней рождение мальчика. Так как не сами высшие выбирают себе мужа, а круг Солнца… Сама понимаешь, девочек у нас мало. И нет, у нас не считаются такие темы чем-то личным. А очень даже общественным. Каждая девушка спокойно может говорить о таком не только с друзьями, но и с мужчинами.

Задумчиво оглядела комнату и, поежившись, пробормотала, пораженной моей откровенностью сестре:

— Пойдем отсюда.

Выходя из комнаты странной соседки, плотнее прикрыла двери. И где она ходит? Неужели все-таки с Дереком? Ну-ну, если это так, то я его сама прибью и закопаю на боевом полигоне. Там если и будут искать, то уж точно не найдут.

Пребывая в легкой задумчивости, сделала нам с рыжей по чашке травяного отвара, протянула ей кружку и сама с удовольствием отхлебнула.

— Надо же, — пробормотала Эри. — Хотела бы я, чтобы и у нас так было…

— Да, — кивнула. — Прелесть в том, что никто не может тебя заставить захотеть родить ребенка. На то должно быть только твое искреннее желание.

Эриэн, задумчиво отхлебнув отвар, внимательно заглянула в мои глаза. И, что-то для себя в них заметив, тихо спросила:

— Но не все так просто, да?

— Да. Не просто, — негромко ответила, отведя взгляд. — Кому понравится иметь от четырех до шести мужей? Нелюбимых мужей, только потому, что так надо. Только потому, что так велели Старейшины. Мол, это воля самой богини. Угу. Но я в этом уже не уверена. И раньше не была уверена, а теперь и вовсе.

Я ненадолго замолчала, пытаясь восстановить душевное равновесие, а лучше и вовсе забыть свой бывший мир. Но не смогла. Слова сами лились из моего рта.

— Только… — замялась. Не зная, правильно ли будет такое говорить впечатлительной сестре.

И, мысленно махнув рукой, сухо проговорила:

— Только супружеский долг отдавать приходится высшей всегда и каждый день. И даже не по одному разу. Но смысл? Если не хочешь беременеть? Сама не понимаю….

— Ужасно, — прикрыв глаза, полные непролитых слез, прошептала Эри.

Она сочувственно на меня посмотрела:

— Неужели они сами не понимают, что подобным укладом обрекают вас на вымирание?

— Понимают кончено, — фыркнула. — Но думаю действуют на авось, прикрываясь волей богини. К тому же, у нас отнимают нашу силу при слиянии. Всю. И именно это добавляет годы мужчинам, но не женщинам.

— Как это? — не поняла она, чуть не подавившись отваром.

Вздохнув, сделала еще несколько глотков ароматной жидкости, пытаясь собраться с мыслями. И уже более подробно поведала сестре весь принцип обряда и как наша распечатанная сила переходит к «мужьям», попросту оставляя нас беззащитными.

— Но это же варварство! — вскочила рыжая, метая глазами молнии.

Кивнула. Конечно, варварство, и, попав в этот мир, я прекрасно это и сама осознала.

— Потому и сбежала, — четко ответила. — У каждой высшей от двух до пяти внутренних источников природного дара. Магии. И только при распечатывании можно узнать, что это за дар.