ОТРЫВОК

из «Историй Мультивселенной»

Автор: Руфус Эгертон

The Chicagoan, 11 августа 1994 года

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и нефильтрованный свет солнца, пробивающийся сквозь раскаленную атмосферу, мгновенно ослепляет его.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и он превращается в кучу пепла, потому что тепло параллельной вселенной (минимум 30 00 градусов тепла) приводит его тело к самопроизвольному возгоранию.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и тонет на покрытой океаном планете. Его тело пожирают случайные морские твари.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и оказывается на планете, разрушенной ядерной войной. Он пьет зараженную воду и умирает.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений, и его убивают каннибалистические постапокалиптические падальщики ради его плоти.

Человек покидает свою вселенную в поисках приключений и больше никогда не находит дороги домой.

– Нерон и есть Темный, – сказала Слоан. Что ж, вполне неплохо для начала.

Поначалу Мэтт и Эстер никак не отреагировали на сказанное. Слоан стояла между ними и Зивой, вытянув руки по швам. Речная аллея была пуста, солнце только что зашло за горизонт. У них еще было время для того, чтобы вернуться в Зал Призыва, снять схему механизма сифона для Мокса; еще оставалось время для того, чтобы Нерон их не обнаружил. Все, что нужно было ей для этого сделать, – это убедить своих друзей.

– Эдда, у которой, кстати, вывихнуто плечо, сказала, что ты какая-то странная, как будто зачарованная чем-то, – сказал Мэтт. Увидев его, Слоан не по своей воле почувствовала себя виноватой. Для этого не было никаких причин – она не предавала его, не сделала ничего такого, чего не сделала бы снова, если бы ей дали шанс вернуть все назад, но почему-то ей все равно было стыдно. В его глазах было что-то такое твердое и острое, чего не было еще пару месяцев назад.

Но теперь Слоан понимала, что этот взгляд был неминуемым. Мэтт и Слоан жили вместе в момент задержки дыхания. За этим неизбежно следует выдох.

– А кто об этом сказал Эдде? – спросила Слоан. – Очевидно, что Нерон. Который, как я уже упоминала, является Темным.

Эстер наклонила голову, чтобы получше рассмотреть Зиву. Ее волосы были собраны в конский хвост.

– Это что, зомби? Она у тебя в плену или как?

Зива откашлялась, издавая звук, похожий на звук шлифовального станка для камня.

– Невежливо говорить в присутствии человека о нем в третьем лице, мешок костей.

– Ни хрена себе, – вырвалось у Эстер. Она стояла, широко раскрыв глаза. Выглядела она блестяще – в прямом смысле этого слова – в черные волокна куртки с капюшоном были вплетены серебряные нити, горловой сифон из полированного хрома, глаза подведены серебряным лайнером.

– Откуда нам знать, что ты сейчас находишься в нормальном состоянии, а не под влиянием чего-то или кого-то? – спросил Мэтт.

Ее руки, сжавшие в кулаках фрагменты Иглы, начали пульсировать энергией. Она все еще чувствовала себя, словно под водой, и все это было так близко, прямо напротив нее.

Слоан не знала, что ей сказать. Если они были убеждены, что она находится под воздействием Воскресителя, то все сказанное ею будет восприниматься через призму этого убеждения. Нерон был уверен, что они ей не поверят. Но она должна попытаться.

– Вчера вечером я получила от Нерона сообщение, – сказала Слоан. – Это были мои ботинки. Из… – она умоляюще посмотрела на Мэтта. – Ты же знаешь, откуда. Темный – единственный человек в обеих вселенных, у которого они могли быть. Я не знаю, как он привез их сюда и почему, и я не знаю, как ему удалось выжить и попасть в другую вселенную, когда мы были уверены, что убили его, но похоже, именно так оно все и было.

Она увидела в глазах Мэтта сомнение и нахмурилась.

– Ты всегда говорил, что если хочешь узнать человека, посмотри на его поступки. Нерон помог похитить нас, а потом солгал об этом. А Мокс – я имею в виду, Воскреситель – не причинил мне ни малейшего вреда, даже тогда, когда подумал, что я пришла убивать его. И повел меня на встречу с пророком…

– Так, стоп, – перебила ее Эстер. – Горяченький Богомол – Воскреситель?

– Горяченький кто? – встрял Мэтт.

Эстер махнула в его сторону свободной рукой.

– Он следил за тобой или что-то в этом роде?

– Не совсем так, – ответила Слоан. – Нерон раз за разом призывает этих Избранных из других вселенных, чтобы они сражались против него. Он думал, что мы были такие же.

– Вы и есть такие же, – уточнила Зива.

– Погоди, – сказал Мэтт. – Ты упомянула о пророке.

Слоан кивнула.

– Да, та самая, которая сделала пророчество о Конце света на Дженетриксе.

– И хотя по опыту я знаю, что это очень душераздирающая и захватывающая история, – перебила ее Зива, – но мы не можем просто стоять здесь, дожидаясь прибытия Армии Мерцающих. Я предлагаю вашим друзьям отправиться в более безопасное место.

– Ты имеешь в виду место, в котором полно всякой нежити? – спросила Эстер. – Давай я сама себе сейчас мозг взорву, чтобы сэкономить тебе время.

– Мне плевать, кого там полно, главное, чтобы там не было взвода солдат Армии Мерцающих с сифонами наперевес!

– Зива права, нам надо идти, – сказала Слоан. – Мы можем пойти в какое-нибудь нейтральное место, – она многозначительно посмотрела на Зиву через плечо. – Общественное место. Со множеством выходов.

– Мы не можем никуда двинуться, пока не узнаем, что, черт возьми, происходит! – крикнула Эстер. Слоан заметила, что Эстер опять выглядит очень уставшей, несмотря на всю эту пудру и остальную мишуру. Она вспомнила, как по прибытии на Дженетрикс Эстер сокрушалась, что боится, как бы ее мать не умерла без нее. И она верила, что Нерон – это самый быстрый путь домой.

Но она все равно пришла с ней в мастерскую Нерона, чтобы найти доказательства его лжи.

– Вы сможете, если просто… решите довериться мне, – произнесла Слоан. – Я знаю, что не заслуживаю этого, но я никогда не сделаю ничего, что может подвергнуть вас опасности. Я надеюсь, что по крайней мере это для вас не новость.

Мэтт уже был готов опустить свою руку.

– Да, – тихо сказал он. – Хорошо.

– Вообще-то, – произнесла Зива, – мы не можем уйти, пока не заглянем внутрь сифона Фортис в Зале Призыва.

– Зачем? – спросила Эстер.

– Слоан, – сказал Мэтт. – Это у тебя?..

Слоан почти уже и забыла, что в каждой руке держит по половине Иглы.