Люк нахмурился. К фоновым звукам летящего боевого корабля добавилось металлическое громыхание, донесшееся откуда-то справа. Он опять посмотрел вдоль поперечного коридора — в сторону второй двери…

И вдруг из правого коридора выкатилась огромная машина, похожая на колесо. Круто затормозив, она начала раскрываться, словно странный металлический цветок.

— О нет, — выдохнула Мара и, перебросив лазерный меч в левую руку, выхватила из рукава пистолет.

Но было уже поздно. В тот самый миг, когда она выстрелила, машина закончила расправляться. Ее изогнутая голова взметнулась над тремя расставленными ногами, шарнирные предплечья установились горизонтально, а вокруг нее возникла туманная сфера защитного поля, отбросившая выстрел Мары в потолок. Затем голова машины чуть сдвинулась, словно она только что заметила незваных гостей, а увенчанные бластерами руки повернулись, нацеливаясь на них.

Это был дроидек. Но в отличие от того, с которым они столкнулись в баре Джерфа Хахли, этот выглядел вполне работоспособным.

И он охотился на них.

Когда дроидек открыл огонь, Мара все еще держала лазерный меч в левой руке. Махнув им вокруг себя, она попыталась защититься… И в тот же миг перед ней сверкнуло зеленое лезвие Скайуокера, отразив выстрелы, нацеленные в ее торс.

— Отходим! — крикнул он.

Ей не нужно было повторять. Не прекращая защищаться от обрушившегося на них огненного града, они с максимальной скоростью отступили в коридор, из которого только что вышли.

— Ну, это только…

— Потом, — отрезал Люк. — Я слышу, как он сворачивается опять.

Негромко выругавшись, Мара сорвалась с места, на ходу впихивая бластер в наручную кобуру, спрятанную под рукавом.

— Погоди секунду, — вдруг сказала она, словно ей только что пришла в голову мысль. — Не останавливайся, — добавила Мара, ныряя направо, в открытый дверной проем.

Скайуокер притормозил.

— Что?!..

— У меня идея, — прошипела Мара в ответ. — Двигай дальше, пока он не увидел, что ты болтаешь с пустой комнатой.

Она чувствовала, что Люк не понимает и что ему вовсе не хочется оставлять ее тут одну. Но так же, как Мара ощущала его сомнения, он ощущал ее уверенность в том, что игра стоит риска. Коротко кивнув, Скайуокер вновь кинулся бежать прочь от командного центра. Напряженно вслушиваясь, Мара различила изменения в громыхании дроидека, когда тот, по короткой дуге обогнув угол покатился по коридору вслед за ее мужем. Тон громыхания вновь изменился, когда машина заметила Люка и устремилась вдогонку. Сделав пару шагов в глубь комнаты и надеясь, что на таком расстоянии датчики дроидека ее не засекут, Мара опять достала бластер и направила его на дверной проем. У нее будет лишь одна попытка — без преувеличений…

Внезапно в проеме мелькнул сверкающий металл. Позволив Силе направить ее руку, Мара выстрелила.

Дроидек уже пропал из виду, но с той стороны, где он исчез, донесся резкий скрежет металла о металл: машина круто затормозила, чтобы заняться неожиданной угрозой с фланга. Мара метнулась к дверному проему, надеясь, что успеет выстрелить еще раз, прежде чем дроидек восстановит равновесие.

Но тот был слишком быстрым. К моменту когда Мара выскочила в коридору, он уже начал разворачиваться в ее сторону. Прицелившись в пучок датчиков, торчавших из его головы, она выстрелила.

Слишком поздно. Дроидек и в этот раз включил защиту вовремя, отразив ее выстрел. Завершив разворот, он вновь распрямился, направляя на-нее оружие. Уронив бластер, Мара активировала лазерный клинок и выставила его перед собой. Бластеры дроидека слегка приподнялись…

И вдруг машину качнуло, когда что-то большое и темное, пролетев вдоль коридора, врезалось сзади в ее защитное поле; и в результате первый ее залп угодил в пол. Мара стала отступать, отражая выстрелы дроидека, неуклюже топавшего следом за ней. Через минуту она добралась до поперечного коридора, примыкавшего к командному центру. В дроидека врезался второй предмет, и, воспользовавшись тем, что машина отвлеклась, Мара метнулась влево и на полной скорости бросилась к правому коридору. Отчаянно надеясь, что у дроидека нет приятеля, поджидающего в засаде, она повернула за угол.

Никто ее там не сторожил — ни дроидек, ни вагаари. Продолжив бег, Мара миновала два поперечных коридора, и тут перед ней выступил Скайуокер, вскинув ладонь.

— Все в порядке, — объявил он. — Никто не гонится.

— Надеюсь, ты прав, — выдохнула Мара, затормозив рядом с ним. — Спасибо за помощь. Кстати, чем ты в него швырял?

— А всем, что подворачивалось под руку, — ответил Люк и, оглядевшись, указал на комнату по ремонту электроники, находившуюся невдалеке. — Первым был, по-моему, преобразователь мощности, вторым — двухметровый кусок балочной фермы, валявшийся на полу.

— И то, и другое — весьма увесистое, — мрачно заметила Мара, когда они вступили в комнату. — И если удары такой силы всего и сделали, что пару раз сбили дроидеку прицел, то можно оставить надежды угробить его подобным способом.

— Думаю, ты права, — согласился Скайуокер. — А как насчет тебя? Чего-нибудь добилась своим выстрелом?

Мара пожала плечами:

— Я уверена, что попала в его сенсорную голову, но не знаю, насколько это его повредило. По-видимому, не так уж сильно… во всяком случае, проблем с прицеливанием у него вроде не возникло.

— Так они что, не способны поддерживать защитное поле, пока катятся?'

— Верно, — подтвердила Мара. — При включенных щитах они могут лишь ковылять вразвалку. Проблема в том, что, превращаясь в колесо, они делаются слишком быстрыми для хорошего выстрела.

— Особенно если стрелять из такого маленького ствола, — добавил Люк. — Может, нам следует найти что-то более мощное и попробовать снова?

— Может быть, — с сомнением сказала Мара. — Но тогда упремся в другое ограничение. Чем бластер мощнее, тем он больше и тяжелей. Но даже из моей малютки и с помощью Силы мне было очень непросто попасть. А поспевать, скажем, карабином за скоростью и маневренностью дроидека, будет намного трудней.

— А если дроидек не будет двигаться? — спросил Скайуокер. — Сможет этот карабин пробить его защиту?

Мара покачала головой.

— Никогда не видела его спецификацию, но если судить по тому, что слышала, для такого трюка потребуется нечто гораздо более мощное.

— Стало быть, вернулись к началу, попасть в него нужно, пока он движется, — заключил Люк. — Может, тебе следует попробовать тот же трюк с засадой, но вместо бластера воспользоваться мечом?

— Вряд ли это сработает, — возразила Мара. — Чтобы дотянуться, мне нужно будет стоять в самом проеме, и дроидек засечет меня гораздо раньше, чем окажется в пределах досягаемости.