— И все ж попытаться стоило, — сказал Скайуокер. — Пора, видимо, переходить к плану номер два. Ты готова?

— Готова, — ответила она. — Поосторожнее, ладно?

— А как же.

Вернул комлинк на пояс, Люк вновь подошел к углу, медленно поднял лазерный меч, набираясь решимости…

И развернулся на 180 градусов за миг до того, как с дальнего конца коридора на него обрушился залп бластерного огня. Еще одна ударная группа вагаари начала атаку, очевидно, в надежде застать Скайуокера врасплох, пока он сосредоточен на дроидеке.

Как и все предыдущие атаки, эта длилась недолго. Люк ощутил боль, указывающую, что один из отраженных разрядов вернулся к его источнику, затем почувствовал, что дистанция меняется, — когда инопланетяне отступили, волоча с собой раненого товарища.

Скайуокер глубоко вздохнул. Теперь, когда боевое тоннельное зрение стало расширяться, он уловил внезапную тревогу Мары. Люк послал ей короткое мысленное заверение плюс безмолвное предупреждение следить за своей спиной.

Снова шагнув к углу, он вдруг метнулся к сводчатому проему, высившемуся перед ним. Дроидек, должно быть, ожидал повторения предыдущего, куда более осторожного его появления, и первый выплеск огня пронесся за спиной Скайуокера, не причинив вреда. Проскочив поперечный коридор, он круто затормозил перед самой дверью. Второй залп дроидека оказался нацелен точно, и стиснув зубы, Люк заработал мечом, отбивая многочисленные выстрелы, летящие прямо в него. Отвлечься, чтобы бросить взгляд в обход дроидека, он не смел; но если Мара следовала плану, то как раз сейчас она крадется к левому входу…

Внезапно огонь, изливавшийся на Скайуокера, прекратился, и дроидек круто развернулся. Люку едва хватило времени, чтобы увидеть Мару, вонзавшую лазерный меч в край бронированной двери, когда дроидек вновь открыл огонь. У него упало сердце. Но Мара ожидала этого и успела защититься, вовремя вскинув перед собой меч.

И теперь, когда стрельба дроидека была направлена в другую сторону, наступила очередь Скайуокера. Краем глаза продолжая следить за боевой машиной, он ткнул мечом в бронированную дверь, находившуюся перед ним. Дроидек вновь среагировал, развернувшись теперь к нему. Вскинув лазерный меч, Люк опять сосредоточился на защите, отражая смертоносный огненный дождь, изливаемый счетверенными бластерами. А позади дроидека, как он знал, Мара возобновила собственной штурм командного центра. И если дроидек продолжит играть в эту игру, то в конце концов они оба прорвутся внутрь.

Очевидно, дроидек тоже это понял. Выпустив в Скайуокера последний залп, он отключил защитное поле и, сложившись в колесо, ринулся по коридору к Маре. Люк бросился за ним… И едва успел вскинуть перед собой меч, когда бластеры дроидека выпустили в него сдвоенную очередь.

Ухитрившись блокировать выстрелы, Скайуокер при этом все же сбился с шага. Он совершенно не ожидал, что дроидек способен стрелять, пребывая в форме колеса. Машина выпустила короткую очередь в Мару, затем еще одну в Люка, когда ее вращавшиеся бластеры вернулись в подходящую точку. Потом опять пальнула в Мару…

Резко вдохнув, Скайуокер прибавил ходу, вдруг уяснив стратегию дроидека. Тот собирался катиться на Мару, надвигаясь все ближе, пока даже рефлексы джедая не смогут совладать с выстрелами.

Беги! послал Люк отчаянную мысль. Немедленно!..

Мара не шелохнулась. Скайуокер чувствовал, что она тоже разгадала план дроидека. Но вместо того чтобы попробовать убежать, Мара ждала его, держа наготове меч. Выдохнув ругательство, в котором было поровну злости и страха, Люк спешил к жене изо всех сил. А дроидек уже был рядом с ней… Затем, когда он в последний раз выстрелил из позиции колеса и со скрежетом затормозил в каких-нибудь двух метрах от нее, Мара, наконец ожив, прыгнула вперед и в сторону, уходя с линии огня, и ткнула в дроидека лазерным мечом.

И опять механические рефлексы дроидека оказались слишком быстрыми. Он включил защиту даже раньше, чем закончил разворачиваться, и лезвие лазерного меча отскочило от туманной сферы, не причинив вреда. Дроидек продолжал раскручиваться, его бластеры взметнулись вверх, вновь обретая полную подвижность, а Мара пыталась вскинуть перед собой меч, чтобы успеть заслониться. Бластеры выплеснули огонь…

И в последнем отчаянном выпаде Скайуокер швырнул лазерный меч прямо под дула бластеров, блокировав выстрелы.

— Ходу! — крикнул он.

Мара не нуждалась в понуканиях. Прыгнув мимо дроидека, она на лету подхватила меч Люка, а приземлившись на палубу, сразу переключилась на бег. Круто затормозив, Скайуокер выхватил у нее свое оружие, когда Мара промелькнула мимо. А через секунду они уже бежали вместе, спеша укрыться в правом коридоре.

Хотя там могло оказаться вовсе не так безопасно, как надеялся Люк. Судя по звукам, доносившимся из-за его спины, дроидек уже опять свернулся в колесо и катился за ними. Теперь, когда оба джедая были у него на виду, он, очевидно, решил продолжить атаку.

Добежав до поворота, они нырнули за угол.

— Он гонится, — тяжело дыша, сообщила Мара.

— Знаю, — выдохнул в ответ Скайуокер. — Не останавливайся. Может, все же придется попробовать ту засаду с лазерным мечом.

Мара не ответила. Возможно, она прикидывала, не указать ли на безнадежность такого хода. Но, скорее, просто берегла дыхание.

Люк вновь различил звуки, раздавшиеся позади них, как раз вовремя.

— Берегись! — крикнул он и, затормозив, крутнулся вокруг оси.

Вкатившись в коридор на несколько метров, дроидек остановился и уже раскручивался в треногу.

— Туда, — велел Скайуокер, кивая на поперечный коридор, находившийся в нескольких метрах позади них.

Когда они попятились к перекрестку, дроидек снова открыл огонь, но на таком расстоянии джедайских рефлексов хватало с запасом, чтобы противостоять атаке. Через несколько секунд оба свернули за угол, оказавшись вне прямой видимости машины.

С минуту они стояли рядом, прислонившись спинами к холодной металлической стене и тяжело дыша. Услышав, что дроидек опять начал складываться, Люк рискнул бросить за угол быстрый взгляд. Если эта железяка воображает, что сможет загнать их в угол…

Но, потеряв врагов из виду, машина, очевидно, решила вернуться к обязанностям часового. Скайуокер смотрел, как она, закончив трансформацию, почти лениво покатилась назад и, обогнув угол, исчезла в коридоре командного центра.

— Этот способ не работает, — заметил он.

— Да неужели? — проворчала в ответ Мара. — Кстати, спасибо, что вытащил меня. Я думала, что, возможно, удастся его достать прежде, чем включится защита.

— Полагаю, он видел, как ты бросилась, — сказал Люк. — А ты знала, что он может стрелять, пока катится?

— Нет, — ответила Мара. — Или это было большим секретом, или это что-то новое, встроенное кем-то именно в эту модель. И не так уж это эффективно… Ты же видел: он мог стрелять лишь по ходу движения и только когда бластеры оказывались в нужной точке.