осколкам. – Господин!

Девушка радостно вскинулась, когда в двух саженях от неё появился Карающий. Он не обернулся на зов. Белые волосы взметнулись и обвили морду ящера. Вспыхнули ослепительной белизной и начали стремительно удлиняться и расползаться по всему скелету. Чудище замерло, и Вилена заворожённо приоткрыла рот. Она даже не вздрогнула, когда рядом появился Исхедиар.

– Что он делает? – спросила у него девушка.

– Спасает тебя, – Исхедиар с улыбкой посмотрел на порозовевшую садовницу, а затем бросил лукавый взгляд на друга, который высасывал из дракона магию, лишая умертвие энергии. – А вообще это он оживил зверушку.

– Что? – Вилена непонимающе посмотрела на него. – Вы про дракона?

– Про него. Ты знаешь, как чувствителен Ссадашилий ко лжи. А сегодня здесь так много смертных, они себя так плохо ведут, много лгут… Он не выдержал и решил призвать наказание на их головы. Видишь, как сияет? Он даёт дракону разрывную силу. Потом отпусти зверя, и тот будет ходить по городу и плеваться огнём, который будет разносить всё вокруг на десятки саженей. Но ты не бойся, тебя Ссадашилий пощадит.

– Что? – оборотница испугалась. – Но он же убьёт невинных…

– Все смертные лгут, – пожал плечами Исхедиар. – Невинных нет.

– Остановите его! – Вилена вцепилась в его рукав и требовательно дёрнула.

– Милая, – дух с ласковой улыбкой посмотрел на неё пугающим взглядом, – если мы вступим в бой, то от этого милого города и ближайших деревушек останется только пепелище.

– Но нужно же что-то сделать! Хотя бы помогите!

– Ты сама можешь его остановить. Тебя он точно не тронет. Всего-то нужно его ошеломить, обескуражить, отвлечь, чтобы он не успел завершить дело.

– Да как это сделать?! Когда он так замирает, его ничем не пробить! – ярилась Вилена.

– Ты просто не пыталась по-настоящему, – снисходительно фыркнул Исхедиар. – Нужно сделать что-то такое, чего он никогда не испытывал. Ссадашилий впечатлительный.

– Чего вы за свою бессмертную жизнь не испытали-то? – садовница взбесилась.

– Ну… Поцелуй его. Он точно никогда не целовался, и к нему редко прикасались. Должно сработать.

– Чего? – возмутилась и изумилась девушка. – А сами-то не хотите его поцеловать?

– Думаешь, на меня тоже отреагирует? – искренний интерес и озабоченность окончательно убедили Вилену, что дух не шутит, и она, зарычав, побежала к опутанному волосами Ссадашилию.

Исхедиар весело сморщил нос, радуясь собственной шутке.

Продраться через волосы духа было той ещё задачей. Вилена ужом втискивалась между ледяными прядями, благо они податливо проминались под её ладонями, будто узнавая. Но уткнувшись носом в едва ли не в живот Ссадашилия, садовница застонала. Дух был для неё слишком высок, а лестницу она прихватить не додумалась.

– Да наклонись ты!

Вилена тянула духа за одежду, но тот не ощущал её усилий. Отчаявшись, она ударила Ссадашилия кулаком в живот, и он наконец соизволил её заметить.

– Вилена?

– Наклонись! – рявкнула девушка, и Карающий послушно согнулся.

И тут же был сцапан за уши. Рывком притянув его, Вилена поднялась на носочки и вжалась в ледяные губы своими горячими, обжигающими губами.

Ссадашилий словно огня глотнул. Пламя лизнуло губы, обожгло лицо и, всполохом проникнув в рот, продолжило неотвратимо расползаться по телу, вытуряя такой привычный холод. Зрачок так резко расширился, словно хотел разбить границы радужки. Волосы, как и всё тело, ослабли и начали распускаться и опадать на землю. Дракон с грохотом рухнул на землю, и Вилена, вздрогнув, оторвалась от губ духа и ликующе посмотрела на потухшего ящера.

– Господин, вы только не злитесь… – начала она, оборачиваясь, и осеклась, увидев не привычное кукольное лицо, а ошеломлённый взгляд и приоткрытый рот.

Секунда, и Ссадашилий как подкошенный рухнул на землю, продолжая смотреть ошеломлённым взглядом куда-то в пустоту.

– Боги, господин! – перепуганная Вилена упала рядом с ним на колени и попыталась приподнять.

– Как переспевшее яблочко с ветки, – удовлетворённо протянул приблизившийся Исхедиар.

Садовница уставилась на него с неожиданным озарением и яростно зашипела:

– Вы мне соврали!

Вскочив, она попыталась пнуть духа в голень, но тот увернулся и весело заскакал на одной ноге.

– Боги, господин, – Вилена опять упала рядом с Карающим на колени и жалостливо погладила его по безжизненным волосам, – простите меня. Это всё ваш друг со своими глупыми шутками. Что с ним? Я убила его?

– Духа поцелуем не убить, – утешил её Исхедиар. – Ссадашилий просто впечатлительный. У вас есть слово такое… как же оно называется? – мужчина скривился в искренней досаде. – Вот любите вы, смертные, странные названия придумывать для каждого этапа своей жизни.

– Божечки, да он горит! – Вилена всё же приподняла и прижала Ссадашилия головой к своей груди. – Ну простите меня, я больше никогда не поверю вашему другу. Вот вообще никогда!

– А, вспомнил! – Исхедиар радостно вскинул брови. – Девственник.

Зарычав, Вилена схватила камень и швырнула в духа. Ожидаемо не попала. Смеясь, Исхедиар увернулся, заворачиваясь в чёрные полосы лент.

– Не сгорит твой цветочек.

– Топить таких друзей нужно! – крикнула Вилена исчезающему духу.

– Не злись, милая, – пропел Исхедиар. – Пойду к детишкам. До встречи.

– Катись уже! Божечки, господин, что ж вы такой нежный?

Некоторое время все в молчании созерцали рухнувшего и погасшего дракона. Ящер не шевелился и подниматься не собирался.

– Скопытился, – с досадой процедил Шерр.

– Магия закончилась, – протянул более опытный Милаш. – Похоже, закольцовку на сохранение плохую сделали, и, пока он лежал, она почти вся вытекла.

– Хоть в чём-то повезло, – выдохнула Дейна и растерянно осмотрелась, сообразив, что ещё полминуты назад рвалась из хватки Оршоша и Шема. – С ума сойти… Я эту ночь в здравом уме не переживу.

– Да ты ещё и сама масла в огонь подливаешь! – зашипел Оршош. – Чего смотришь? Наагалей сейчас наворотит проблем, а как они будут решаться, я даже думать не хочу.

Дейна пристально посмотрела на нага, осознав, что тот до сих пор считает игру в жениха и невесту игрой. Это ж что наагалей делал, что теперь его окружение верить не может в его серьёзность?

Сомнения шевельнулись и в её душе.

– Не прижимайся к ней.

Вздрогнув, Дейна уставилась на наагалея, который холодно смотрел на Оршоша. Охранник послушно отстранился.

– Поговорим в другом месте, –