благородные улыбки, но речь Мясникапосеяла в храме мрачную атмосферу. Спустя битый час успели сказать своё словоне один десяток важных и не очень шишек. Короче всего сказал Каин — человекбезупречной внешности, словно герой из древних сказок.

— Мозгами только думайте, прежде чем в пекло лезть,— усмехнулся он и передал микрофон следующему.

Однорукий, видать, уснул, потому как очнулся, когда толпаликующе кричала: «Цезарь». У алтаря действительно стоял виновник торжества,окружённый четырьмя инквизиторами — в безупречно белых костюмах, но лица ихскрывали бездушные, мёртвые маски, цвета мела.

— Я надеюсь, что учёба ваша прошла как следует, ибодальше вас ждёт тяжёлое испытание. Позади меня, — Аристарх обвёл своихохранников рукой, — верные мои вассалы. Когда-то они были простымикрестоносцами, но упорство и желание доказало «Зиме», что таких людей всегочетыре на четыре миллиона. Мой крохотный отряд «Архангелы» не знает усталости,не знает страха, а упорства и силы им не занимать. За последние три месяца мыприкончили четырёх демонов первого порядка! — Толпа взревела «Ура!Ура!». — И при этом мы не потеряли ни единого нашего бойца. Каждый из моихвассалов силён, как три десятка простых инквизиторов, свиреп, как Цербер иумён, подобно древнему царю Соломону. Четыре архангела послал Господь сражатьсяс Падшим Ангелом, и они повели свои войска к победе, не жалея себя! Лица моихподчинённых скрыты, тела упрятаны под свободной рясой, ибо скромность — первоеоружие истинного воина. Но когда приходит время боя, каждый из них срывает маску,и демоны трепещут от одного их вида. Ибо дисциплина и воля куют великую силу.Так что стремитесь к высшему, братья, и прибудет с вами Господь.

Как по приказу белые плащи вынули свои клинки ихором прокричали: «Ближе к божьему свету!», а затем, изящно поклонившись,прильнули ближе к иконостасу, будто бы окаменев.

— Да начнём церемонию! — наконец гаркнул Соломон и,вынув приличный свиток из глубоко кармана, снял с него печать и развернулдлинную бумагу.

Сердце Однорукого трепетало. Соломон называл имя,заслуги человека, краткую сводку его биографии и вызывал к алтарю. Бугаиразмыкались, впуская будущего инквизитора, а сам Аристарх, посвящал новичковсвоим инкрустированным обсидианом серебряно-стальным клинком, который прозвалКровью Богов. Из толпы вышел первый, второй, третий, четвёртый, пятый… тридцатыйчеловек, но Однорукого всё не вызывали. Толпа начинала уставать, как, впрочем,и священнослужители, но вида и слабости никто не подавал.

— Ныне нарекаю тебя Амосом, что означает сильный ихрабрый, — Аристарх ударил мечом плашмя по плечам будущего инквизитора. — Тыпреклонил колено как безымянный номер, не имевший ничего. Но только пустойсосуд можно наполнить. Так восстань же, будучи Амосом! — Святейший Инквизитор отставилклинок и парень, едва сдерживая улыбку, протянул руку Аристарху. Тот братскиприобнял его и приколол к правой грудине чёрного кителя блестящую медаль.Издали Однорукий не мог различить, что это за медаль, но уже чувствовал, как онс гордостью будет её носить.

«Раньше, посвящая юнца в инквизиторы, ему выдавалиновый клинок, выкованный из дамасской стали, — вспомнил слова Виктора ЗвереваОднорукий, когда тот снова занудил о своих книжках. — А теперь, как я слышал,просто прикалывают посеребренный значок и дают имя. Нет тебе ни торжества, ниподарков».

«Не верю, — сказал тогда Однорукий, — я хочу себеименной клинок, как у всех уважающих себя инквизиторов».

Но теперь слова Виктора Зверева оказались правдой. Нету него ни клинка и, кажется, надежда получить даже этот чёртов серебряныйзначок улетучивалась всё быстрее.

Вот очередной олух встал в шеренгу, где лыбились отсчастья новоявленные инквизиторы, а до Однорукого, который семь потов излил,чтобы здесь оказаться, очередь так и не дошла.

Но вот Соломон с привычным ему подозрением взглянулна храмовый зал, после — на свиток и громко выкрикнул:

— Группа M/A-1, номер 123 — пройти к алтарю!

Он не помнил, как толпа его выплюнула и как онпрошёл по мраморным ступеням лестницы. Не помнил, как развернулся, не помнил,что сам говорил. Всё было как в тумане, а сердце его едва не выпрыгивало.

— Этот человек, совсем ещё зелёный и юный, —прохрипел Соломон, — убил… демона первого порядка! КОГНОСА! — толпа ахнула. —Илий, думаю тебе есть, что ещё сказать по этому поводу.

— Да, — игумен «Князя» прочистил горло. — Он, этотудивительный парень, помимо того, что способствовал умерщвлению древнегодемона, также лишил жизни предводителя «Перуна», лидирующего языческого племенидо недавнего момента.

Толпа вновь ахнула, и кто-то зааплодировал.

— Этот человек также, прикончил крысу в нашем святомместе — имя которого грешно называть в этих стенах.

— Фантастика! — крикнул кто-то из толпы.

— Браво!

— Он был родом из нищей семьи, вырос среди трущоб ибандитов, а отец его издевался над ним, — «Откуда они это знают?», — но, попавв Инквизицию, он сразу проявил свой твёрдый и сильный характер. В боях, будучинастоящим героем, он потерял руку, — Соломон, удавливаясь злой улыбкой, ткнулОднорукого в бандаж, — и доблестно сражался. Уму непостижимо, как такой юныйпарнишка, смог одолеть демона первого порядка? Да и ещё по путидокончить жизнь главного из язычников и прикончить Иуду в наших рядах! Что зачудеса творятся в наше время!

«Давай выродок, — подумал Однорукий, чувствуя, какнерабочая рука как будто сжимается в кулак, — теперь обосри все мои достижения.Напомни им, что случилось в казино. Посыпанный дерьмом торт есть никто небудет…»

— Но лишь одно омрачняет его заслуги. И это — бойняв казино «Azartus».

Толпа недовольно промычала.

«Сейчас или никогда».

Однорукий учтиво выхватил микрофон у старика ивзглянул на тысячи глаз. Все умолкли, священнослужители не знали, что делать,Аристарх сохранял маску спокойствия.

— Я должен вам сказать, что сражался так яро, радиискупления, — подрагивая голосом, сказал Однорукий. — Ведь всем нам дарованоискупление? — Он протянул