Помявшись, я всё-таки решила воспользоваться коротким перерывом в драке и встала. Ночь выдалась та ещё, и ноги казались чугунными. Мелкий невесомый снежок едва срывался с хмурого неба, но я решила не накидывать капюшон. Перекинула косы вперёд, пригладила выбившиеся волоски.

— Спасибо, что не поставил меня в поединок с Бэзилом, — несмело подошла к Джеру. — Ты же знаешь, я ненавижу к нему приближаться даже ради пинка.

Ментор не повернулся. Дёрнул уголком губ, но как-то невесело. Отросшие волосы упали ему на глаза, и Джермонд недовольно тряхнул головой. Расстегнул ворот куртки и шагнул ближе к дерущимся.

— Что застыл, божьего знака ждёшь? — подначил Джер замешкавшегося Окумента.

Рыжий с новыми силами кинулся в бой. Он явно был в отличной форме. Я поморщилась от боли в руке и сочувствия Комдору. Бедняге приходилось нелегко в поединке после драки с икша и бессонной ночи. Я бы сама, возможно, сплоховала на его месте. Хорошо, что я не на его месте.

— Держи, — шагнула ближе к ментору и протянула подснежник. — Благодарность для хорошего ментора!

Неожиданно Джер смял его ладонью и выкинул под ноги.

— Юна, ты за дурака меня держишь? — он крепко схватил мою руку, развернул к себе.

Я снова скривилась и чуть не застонала. Как раз за свежую рану!

— Отпусти, — не подумав, дёрнула плечом.

Конечно, хватка стала ещё сильнее, и ментор притянул меня ближе. На долю секунды заглянул в глаза, не нашёл в них ответа и отвернулся. Но руку не выпустил.

— Тебя не было всю ночь в академии, — сквозь зубы процедил Джер, наблюдая, как Бэзил теснит Неда к краю арены. — Снова.

Некоторые студенты начали на нас оглядываться, но большинство пока ещё следили за поединком. Комдор не желал признавать поражения. Он прихрамывал на правую ногу — то ли от старой раны, то ли от уже новой. Хорошо бы Неду выкинуть меч в знак проигрыша и отправиться к целительницам, но он ограничился сочным плевком на песок и кинулся на Бэзила.

— Отпусти меня, — как можно спокойнее проговорила я, обводя взглядом бестиатриум.

Со стороны казалось, что мы обсуждаем драку. Звенела сталь, галдели студенты, завывал ветер в арках над каменными зверями, небо в круглом пространстве хмурилось тучами.

— Никогда, — совершенно серьёзно пообещал Джер. — Я твой ментор и забочусь о тебе.

Мы привлекали всё больше внимания, и одногруппники уже начали подозревать, что ментор далеко не хвалит меня, а очень даже ругает. Как результат — на лицах появилось несколько довольных ухмылок. Вот же злорадный сброд!

Как же, саму Юну Горст отчитывают, как нашкодившего первокурсника.

Не знаю, откуда Джер узнал, что ночью меня не было — с него станется и в женский корпус заглянуть. Но ясно было одно: оправдываться смысла не было, нужно было защищаться. А лучшая защита, как известно, — нападение.

— Это не забота! — заспорила я, подчёркнуто дёргая плечом. — Ты хочешь меня подчинить и сломать, как Квертинд! Я могу за себя постоять, и сама решить, что мне нужнее!

— За него ты тоже решаешь? — кивнул Джер на Неда, что всё-таки проигрывал, и уже немного спокойнее добавил: — Ты нарушила все правила академии, ты сбегаешь за её пределы, не спишь ночами в своей кровати, пьёшь и дерёшься! Скоро дуэли устраивать начнёшь? Моё терпение… — он осёкся.

Разжал хватку, и я чуть не застонала от облегчения. Пошатнулась, но быстро вернула себе равновесие, надеясь на то, что Джер не заметил. Но он был занят другим — задумчиво растирал что-то между пальцами. Когда я сообразила, что это была кровь, ментор дёрнул завязки накидки, рывком снял её с моего плеча. Секунду рассматривал влажное алое пятно на белой сорочке, потом разорвал рукав ко всем приспешникам Толмунда, и его взору открылась довольно красноречивая рана от укуса икша.

Это уже было совсем слишком с его стороны, но я решила, что с попраной репутацией разберусь потом. Сейчас лишь вжала голову в плечи, всем видом демонстрируя раскаяние.

— Магистр Десент, — обратился Нед, который, кажется, всё же выкинул меч.

— Не вмешивайся, Комдор, — потребовал магистр Десент.

Но Нед и не думал вмешиваться. Он только хотел предупредить.

Не знаю, какие бы бездны гнева разверзлись бы передо мной в то мгновение, когда Джер понял, где я провела эту ночь, если бы не Надалия Аддисад.

— Ма́гистр Десент, к вам гостьи, — раздалось со стороны входной арки.

О, Семеро Богов, храните ректора Кроуницкой Королевской Академии! Она только что спасла студентку от низвержения в пекло!

Джер прошипел что-то гневное себе под нос и развернулся. Я выглянула из-за его плеча, оберегая руку и размышляя, на каком языке сейчас говорил мой ментор.

На арену бестиатриума выбежал волк.

Огромный волк высотой не менее трёх локтей в холке, покрытый густой серой шерстью.

Зверь разогнал туманную дымку и студентов одним своим видом. Боевые маги Ревда выставили мечи, приняли оборонительные стойки. Те, кто был без оружия, медленно пошли к ящикам, опасаясь привлечь внимание хищника. Я даже загордилась одногруппниками — настолько слажено, быстро и чётко они приготовились отражать атаку. Но волк и не думал нападать. На правах хозяина жизни зверь протрусил ровно на середину арены, оставляя следы на влажном песке, и важно уселся.

— Это наш бестиатриум, — Надалия Аддисад появилась на входе в компании странного вида мужчин. — Он предстафляет собой открытый амфитеатр и служит для тренирофок боефых факультетов Рефда и Омена. Как вы можетье видеть, сейчас как раз проходит занятие.

Второкурсники недоумённо переглянулись. Я поймала взгляд Неда и пожала плечами. Волк Надалию Аддисад совсем не волновал, она неспешно двигалась по кругу в нашу сторону, и я очередной раз восхитилась смелостью этой женщины.

Вместе с ректором пришли трое.

Назвать их людьми язык не поворачивался — это были скорее варвары, полузвери. Высокие, крепкие, сразу видно — настоящие бойцы. Какие-то непропорционально огромные головы с выпирающими скулами, прикрытые мохнатые шкурами плечи и десятки тёмных косичек с костяными застёжками. По обе стороны крепких бёдер мужчин висели изогнутые мечи — хопеши, если я не ошибаюсь. Магистр Фаренсис в прошлом году как-то показывал нам исторический образец, весь в ржавчине. Но только эти — о! — эти хопеши были в идеальном состоянии. Сам Помпоз Норм был одобрительно присвистнул при виде блеска тонко заточенных лезвий. Я же свела восторги до короткой ухмылки и встала рядом с Джером.

Рывком надела накидку и всё-таки потёрла плечо. Болит, зараза. Ещё и глаза, давно не знавшие сна, жутко чешутся — под веки будто сыпанули битого стекла. Весьма неудачный день для гостей и приключений.

— Магистр Десент, — ректор подвела троих посетителей прямо к нам. — Позвольте представить вам хьель-амира Тахарии-хан — Махди ад-Хадзина.